Paper Toon, Pale Moon ~⅙の不自由~

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「まだケッコーあんじゃん。どんだけ持ってきたん？」

　灯油タンクをまた一つ、穴の中に蹴り落とす瀨辺。

　ライターを右手に、択捉の襟首を左手に、踊る朱（あけ）火（び）を背に。

「まー、ありがたく使うけど」

　択捉はあれから、「か、あ……」と痙攣するくらい。掴むのに邪魔だと三つ編み部分を切り取られても、抗議どころか、断末魔すら発せていない。痛みが身動（みじろ）ぎすら縫い留めるのか、それとも力がじわじわ抜けていくのか。外から見ただけでは、彼女の心境は覗き知れない。

　彼女の背に差された赤みは、刺された明かりは、

　舞い飛ぶ焔（ほむら）か、漏れ咲く血脈（いのち）か。

　強火のコンロで焼かれてるみたいに、これから自分がどうなるか、分かりかけてしまっているのか。

「き、きみ！瀨辺、黒湖さん！」

　盛（さか）る赫々（かくかく）に対し二の足を踏みつつ、羽刈刑事が彼岸の行進を呼び止める。

「も、もういいだろう！もうそこで終わりだ！」

　冷血動物は、聞く耳を持たない。

「ゴメンゴメン。私もマジ萎えるんだけど、もうちょいやらんと色々ヤバみだから」

「は？え？何が？」

　顔が見えないと、いつも通りのらくらとした瀨辺だ。それが不気味。この局面で何一つ動じずに、人を刺して燃料を焚（く）べる。こんな怪物がヘラヘラしながら、同じ教室で座っていたのか、と。

「まあこっちの話っての？ムズく考え過ぎても良くないんじゃんね」

「いや、だから、あの」

　自己完結しながら、また一つ。

　作業を止める気を見せようとしない。

　会話しているようで、対話をしていない。

　衝突すらない平行線。

　彼女は容易く超えてしまった。

　人と化け物の境界を。

「まーまー、見ててみ？ガチでそれだけだから」

　理解される事を放棄した、独占理論の実践者。

　もう誰も、彼女と「話し合い」なんてできない。

「とりま、そろそろ逝っとく？」

「あ、な……」

「わかるわ～。唐突な暴力って、ホントそんなんなるんよな～」

「え、え、え………」

「うんうん、おけおけ、そんじゃま——」

——責任取っとけ。

　最後の言葉は、業火に囲まれて尚、諸々を凍てつかせた。

　鳶羽を、羽刈刑事を、クラスメイトを、公権力達を、

　地を這う洞穴のような声が、

　心胆寒からしめた。

　そして点火が投げ落とされる。

「あ、」

　目を白黒させる彼らの前で、

　瀨辺黒湖は次に、左腕を前方に放り、

　択捉芹香は、

　穴に落ちた。

　頭から音も無く滑らかに、

　その様は何だか、コメディじみていた。