Paper Toon, Pale Moon ~⅙の不自由~

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「これがこいつの、本性、っていうか、本能か」

　燃え上がる。

　根が、彼女が、焼かれ弾かれる。

　鉄板の上のような熱気と、猛る王獣の如き唸り声。

　彼は神聖で、侵すべからざる対象なのか。銀に触れた吸血鬼みたいに、彼女の指が罰せられている。身体に届かず、球状に張られた、炎（えん）膜（まく）に止められる。彼は太陽を操ると言った。6000℃の表層から、一部を借り受けることまでも。彼女の動きは、人に反応できるものではない。それでも高精度で防いでいるのだから、自律防御だと推定できる。

　触れたら散らされる、眩い光。

　それならもう、彼自身が太陽じゃないか。

　油断も不意も、彼には無い。

「お前の役目が分かった」

　そして彼は僕の立ち位置にも、持てる強権によって指図し始める。

「お前が、こいつの目なんだ」

　明晰に解きほぐし、明快に断ち決める。

「お前のような才を持った奴を使って、自分の餌をマーキングさせる。誘き寄せるところまで、業務内容かもしれない」

　僕と彼女の関係を、益々と無機質に、一段と軽々しくしてしまう。ただでさえ僕は、唯一あぶれた人間なのに。

「そいつがこの世界に来た時点で、お前のような奴が生まれる。そういう生き物なんだろう。そうやって存在を輸入した途上で、数滴零れた“外”の法、それが俺や、あいつら三人に作用した」

　草地を枯らしながら不毛を転々とする、草食動物の群れのように。彼女は食べ物を求めて飛来し、その生物行動がこの世を狂わせた。そして僕は偶々、触腕の一本に任命された。

　咀嚼するほど、納得できる話だ。僕が特別だという妄言に比べれば、遥かにリアリティを持っている。

　たぶんそれで、当たっているのだろう。

　そうとは露知らず、彼女を拝していた、無為なる僕。

「皮肉な話だが、それを運んだこいつより、俺に宿ったものの方が、頂点捕食者に相応しい」

　そうだな。

　彼は正しい。僕の動物的本能が追従する。

「降ったか湧いたか知らないが、お前が持ち込んできたものは、俺を高みへ誘っている」

　彼は適応し、その地位を築いた。

「活餌（いきえ）はお前だ。ミスター、もしくはミス・アウトサイダー」

　だけど、

「お前を起点に、“向こう側”を釣り出してやる」

　そんなことは、

「そんなことはさせないぃ！」

「何？」

　沸騰し、泡が弾け、大気へ放散される音。熱した鉄の上に、水を撒いたみたいに。

　“YJB”で注目させた椅子を横振りに叩きつけ、高熱で融解・蒸発させられ、無効化されて素振りになって。

「渡すもんかあ！！」

が、それは分かっている。ここでもし、背後にもこの膜を展開したなら、自分を数千度でサンドすることになる。だから、

「焼けてしまええぇぇぇ！！」

　もう一振り。より深く踏み込んで。

　　　　　　　　　　　彼は億劫そうに振り向いて防御。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そして、一度彼を認識した彼女は、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　見失うことなく、

　　　　　　　　　　　　　　　　　その間に再び捕食手（ほしょくしゅ）を放ち、

　守れば焼け死に、

　遅ければ食され、

　合わせたわけではないけれど、

　前後両面焼き、同時攻撃の形が成った。

　これなら、

「これで！」