Paper Toon, Pale Moon ~⅙の不自由~

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「おい、どうした？仲間じゃないのか？」

　彼が言うことに、珍しく誤りがある。僕にも分かる大きな誤謬。

　起こった事だけ見ると、そうなるのか。少しだけ、おかしみを口に含む。

　何事も為せないと直感した人間は、逆に心が休まるみたいだ。

　知りたくもなく、役にも立たない、新たな知見。

　とにかく、彼は誤った。

　彼女は僕を、見ていないのだから。

「まあいい。そんなことはいい。これは、こいつが、そうなのか？」

　彼が、到着してしまった。

　ここに来るまでにあった、幾重もの遮蔽。それらを切り抜け、踏破した先。

　彼がそこに、踏み入ったのだ。

「あまりにも、違い過ぎる。俺は確かに『違う』物のみ起きる事を許したが、これは度を越えている」

　僕は初めて、彼の年相応な面を見た。

「こんなに違うってことは、それだけ俺達から遠いってことだ」

　感心や感動、利得への垂涎ではない。

　ワクワクしている。調子が高く弾んでいる。

「ってことは、こいつ。俺よりも近い」

　無邪気、この言葉を、彼に使う日が来るとは——とにかく、無邪気な有り様だった。

「俺達の誰よりも『外』に、宇宙のルールに近い存在……！」

　家の外へ繰り出して、初見の家々や公園に出会ったみたいに、目を回すくらい旺盛だった。

「やっと見つけたぞ！俺達と自由を繋ぐ道…！」

　彼が探していたのは、彼女だった。

　じゃあ、彼女の方は？

「こいつがやって来た時、病原菌よろしく法則を持ち込んだ。そう考えていいんじゃあないか！？」

　彼女こそ、「“外”の常識」第一号。

「二つの世界は交わらない、わけではないんだろう。でないと、こいつはここに来れない。だが、その頻度は多くない筈だ」

　生涯に一度あれば豪運。

　それくらいの稀事（まれごと）。

　その渦中に居る間に、機を逸せずに手に入れたい。

　それも自然な心情の流れ。

「こいつ、元の居場所では何を食ってたんだ？いや、そもそも生物だったのか？何か別の物が、この世界に合わせて形を変え、“生命”となった。そう考えるべきか」

　僕は五感で彼女に触れるが、彼はロジックで掘り出そうとする。

「どんな物質で出来てるんだ？中はどうなってるんだ？体積以上の空間がある？そもそもどこまでが身体なんだ？」

　彼は彼女を解剖するつもりだ。比喩的な意味でも、そうでなくても。

「慌てるな、慌てるな……、まずは生きている内にしか知れないことがある。生態だ。こいつがあいつらを殺したとして、どういう動き方をするんだ？」

　目標物を前にして、彼はそれでも怜悧を維持。しっかりと道理を弁えている。

　生かしておくことによるプラスを見落とさず、彼女の価値を最大まで搾り取る。

「こいつは俺達を見ていない。被食者としてすら俺達は無価値。なら何を見ているんだ？どんなメカニズムで、あの三人を消そうと決めたんだ？」

　少しだけ沈思して、

「『見ていない』？」

　すぐにこちらへ向き直る。

「お前か」

　とことん、逃げられない。

　お天道様っていうのは、本当に目溢ししないものなのか。

「お前、投げた物に目を引き付けることができたな？この前やってただろ？」

　その時点から見てたのか。もっと甘さを持って欲しい。お前が完璧過ぎるから、悔やむことすら出来ないじゃないか。

「お前が誘導したのか。そうやって、あいつらを殺したんだな？」

　正解とも誤答とも言っていないが、彼は採点の声を聞いたらしい。「100点」だと、僕はそう言ったのだろう。

「よし、ちょっとやってみてくれ」

　こいつは、本当に、

「お前が俺を目立たせる。どうなるのか？検証してみたい」

　憎たらしいほど、掴み損ねてはくれない。

「既に“S・S・U”は解除した」

　確かに、八方塞がった今になって、僕は手足を自由にできた。

　同時に、彼が絶対の自負を持っていると、そう知った。と言うより、それこそ彼なりの「常識」なのかもしれない。誰も彼には勝てない、それが当たり前なのだとしたら、

　彼には、此の世がどう映っているのか？

　絶頂なのか、孤独なのか。そういうつまらない事ですら、僕の感性では計り知れない。その傲慢さが、他に無い視座が、羨ましいとすら思えてくる。

「やれって」

　絞られるような痛みが胃を襲う。生死の問題以外に、僕の希望の存亡が懸かっている。いやだ。やりたくない。

　結果なんて、見てれば分かるだろう？99％を100％にして、一縷の望みが指をすり抜けて、僕たちの絶望の顔を引き出す。それを見ながら「これはひどい」と、野次を飛ばして笑いこけるのか。

　やりたくない。でも死ぬのは、逆らって戦うのは、最も避けたい行為。やってみようかと思うほど馬鹿じゃないし、手段を感得するほど賢くはない。

　空の月に手を伸ばして、それを取ろうと努める者を、人は狂人と呼ぶだろう。

　だから、

「“道化の見る夢（ユエ・チェン・ピィン）”」

　僕は下ろした。

　自分で自分の首に、断頭機を振り下ろした。

　そうするのが自然だし、決まっていたことだから。

　予期は過たず、

　彼女の根が彼を包んだ。