Paper Toon, Pale Moon ~⅙の不自由~

22

「“線”を越えないようにしてください。私達を中心点とした、同心円。その外をキープしていてください」

　15時45分。

　止めようとする側の心内と、同じく崩れた荒天の中、

　択捉が人海を割り、“穴”へと渡っている。

　取り巻く大人達は、手が出せないでいる。

　その道に殉ずる職員ではなく、巻き添えになった少年少女。その命を盾にされると、出来心一つ起こせやしない。

　進めば退いて、下がれば追って、手玉に取られて歯嚙みして。

　大の大人が、小娘一人に。

　彼我の格差は、数をどのように使っているか、そこでの実力差。

　ただ並べるだけの公権力と、一塊の流動を誘導する少女。人を人とも思わない彼女だからこその、観察眼と切り口である。降りしきる水滴を吸った服を纏って、鈍重さをまるで感じさせない。背負わず気ままに、最短を行く。

　人命を重く見る警官達とは、フットワークの軽さが違う。

　彼女の方が、一つ二つ速い。

「羽刈刑事！神螺阿藤は来てますかあ？」

「そんなに直ぐに用意できるわけないでしょう？そっちが決めた刻限だってまだなのに」

「あらら。こちらはまだ数に余分があるから、一人くらい首いっとく？いいかな？どう思う？」

　択捉の前に少年が引き出される。

　瘧（おこり）のように震え、火でも熾すようにカチカチと歯を鳴らす。

　先端の尖った鋏が、択捉の手で咽喉と触れ合う。

　ほんの僅かでも動けば、はずみで破り刺さりそう。

　そうなると人質は、凍える事もできなくなる。

「待って！待ってほしい！話しましょう！望みを言って！出来得る限りなんとかするから！」

　命じてくれと、相手に請わせる。精神的な有利位置。

　提案したのは刑事の方で、決定権は受ける側に。手綱を明け渡していることを、彼らは理解しているのだろうか？

「なら、本当の事を言って欲しいよね」

　択捉はどんどん、増長する。

「『病死』なんて、つまんない濁し方しないで」

　警察は益々、萎縮する。

　「何を言ってるのか分からない」、そんな呆けた顔をしている。

「たしかに！確かに蛇頭隼人君の死に方は不可解だった！でも、病死というのは嘘じゃあない！解剖所見だって正式なものがある！この目で見た！」

　非武装をアピールするよう、両手を頭の横にまで挙げながら、鬼気迫って訴える羽刈刑事。

　誠意を以て制すると言うのか？事を小さく押し込めようとするのか？

　もしそうなら、未だにこの憂うべき事態を、正しく認識できていない。

　択捉は意思表明に来ていない。

　ただ面白半分でやっているだけだ。

　度胸試し、肝試し。

　彼女の本意は、それと変わらない。

　ほら、見てみるといい。

　今だって楽しげに、歯を見せてケタケタと。

「こんなことしなくてもいい！」

　違う。必要に迫られているんじゃない。やりたいからやっているだけだ。

　彼女はもっと、幼稚で安直だ。

　だめだ。尺度のズレにすら気づいていない。彼女のお題目に、馬鹿正直に向き合っている。相手にしてはいけないのに、話し合いを成立させた。

　彼女と彼らでは、役者が違う。

　「任せてはおけない」、鳶羽はその決心を強くする。

　彼女が、やるのだ。

　終わらせるのだ。

「はぐらかすだけで、キチンとした答えはない。それが答えってワケ」

　返答に拘らず、択捉の台詞は決まっていたのだろう。

　スラスラ諳（そら）んじる態度は、瞳（ひとみ）血走る修羅場において、作り物めいて浮いている。それが逆に択捉を、圧倒的な上位者に据えている。

　都合の良い指導者は、いつどこでも求められる。正解の無い問題に、代表で答えてくれる人。考えることも、代わりにやってくれる人。

　そして無鉄砲なだけの凡夫が、稀にその型にすっぽりと嵌まる。誰でもよかった人達にとって、丁度良い所に落ちていた、それ以上の説明は不要。玉座を埋めてくれるなら、名前だけでも有難い。困難は、知らぬ間に過ぎ去っていると良い。

　「私は違う」、鳶羽は拳を握る。

　彼女は自分で、変えに来た。

「そろそろ限界か」

「まだだ！話せることが残って——」

　今だ。今ここで——

「ぇぇえとろふ！」

　呼び声は、予想だにしなかった者からだった。

「ぉぉおぉまえ！いいかげんに！しろよお！」

　鳶羽が彼の大声を聞いたのは、それが初めてのことだった。同級の中には、声を聞いたことすらない、そんな人間もいるのではないか。

「ハヤトはあ！こんなこと、しようなんてえ！言って、ない、だろぉぉぉ…？」

　尻すぼみな語尾。激情に任せて鬨を上げたまではいいが、宣ううちに自尊心の低迷を思い出し、語気が急激に萎んでいったのだろう。

　が、前に出て来ること自体に、虚を突かれた。

　それは択捉も同様で、彼に向けた鋭刃（えいじん）も、つい固まってしまうほどだった。

　羽刈刑事もまた、狼狽していた。一人で助けを求めていた濡れ鼠が、出し抜けに敵手の首魁へ向かい、怒鳴り散らかしたのだから。

　彼が、

　人質役の小太りな少年、佐布悠邇が。

「さ、ぬの……？ちょっと？何やって………」

「刺されてない………？人質を殺すというのはハッタリ？と言うより、『人質』そのものがブラフ？」

　結託が、破られた。

　とうとう馬脚が隠れ遅れた。

　人質の交換なり解放なり、安堵という隙を作って、毒を持つネズミを中へと放つ。

　軌道に乗っていたプランが、白紙。

　完全性の喪失。

　艶然と裏を突く少女が、小悪党へと成り下がる。

　冷めてしまえば、まやかしは晴れる。

　択捉芹香に、初めて瑕（きず）がついた。