Paper Toon, Pale Moon ~⅙の不自由~

5

「それが良い！君はその顔が良いんだよ！」

　全然良くない。

　僕がそう言っても、聞こえてはいなさそうだった。

　這って物陰へと滑り込む。脇腹が痛む。

　さっきあの骨の尖った部分で、刺し突かれてしまったからだ。あの部位は嘴だったのだろうか？咄嗟に腕で跳ね飛ばしたが、あれで壊れてくれれば苦労はない。

　その懸念を裏付けるように、軽やかに床を疾駆する音が、さっきから止まらず煩わしい。あの骨が——いや、複数居る——、骨共が、僕のことを囲い詰める。そこら中に居る。あいつ、幾つ残していたんだろうか？

「私は、自分の事を影だと思っている」

　訊いてもいないのに、よく喋る男である。

　擾乱（じょうらん）の気配と共に、宴会場じみたやかましさの教室。

「私は光によって生まれ、それが有る限り決して消えない」

　うん？何か違うのが居る。

　跳ねるような乾いた響きでなく、重々しく湿っている。形が、と言うより、種類が違う。

「私に贈られたこれも、その在り方の正しさへのご褒美だ。そうに違いない」

　じゃあ僕は何だ？僕が誤っていた人間だったから、君達の玩具という立場を与えられたのか？

　こうして逃げるしか手が無いのも、太陽が照りつけたが故のどん詰まりなのか？

　手の甲に痛み。見下ろすと手のひらサイズの骨が、皮膚を破いて食らい付いている。

　悲鳴とともに地へと叩きつけ、潰すように拳を床面に擦り付ける。

　今のは仕留める為の攻撃じゃない。何をしたかと言えば、

「そこかあ！さあ続きを聞いてくれ！」

　獲物の位置を割り出したのだ。

　隠れ直そうと腰を上げる、前に、大きな力によって、机や椅子ごと跳ね飛ばされる。

　左右に頭を振りながら、余力を振り絞り視覚を醒ます。目の前に汁をばら撒きながら、四つ足で立っている怪物が居る。

　これ一匹作るのに、どれだけ切れ端を集めたんだ？ステーキにハンバーグ、シチュー、ビーフストロガノフや牛丼と、献立を経る度にこっそり忍ばせ、せっせと育てていたのだろうか。

　何が居るかと言えば、牛が居る。

　種々の牛肉料理、その一部が寄せ集まって生まれた、形だけ牛の化け物だ。本来の角は無く、その場所にはシャベルが埋まっている。恐らく骨も代用品だ。

　少しでも後退ろうとし、その足を掴まれる。木だ。幹のようなものが巻き付いている。

　以前、生物の時間で習った事だ。ある種の食虫植物は、虫を掴むように「動いて」捕獲する。これは細胞内のイオン濃度を変化させ、水分量を調節することで、その細胞を膨張・縮小させるというメカニズムを利用している。葉の片側が膨らんで、反対側が縮んでしまえば、包むように丸まっていくわけだ。もし植物を意のままに操れるのなら、同じような「動き」は再現可能だろう。

　鶏の骨格らしきデザインに変形した、あの骨共も含めて考えれば分かる。

　やっぱり、死体だ。

　彼は死骸を保存して、それらを組み替えたり継（つ）ぎ接（は）いだりして、生物擬（もど）きを作ることができる。

　前にTVでやっていた。

　想像力が欠如した少年少女は、魚の切り身がそのままの姿で泳いでいる、そんな海を空想するらしい。

　それってこういう光景なのだろうか？なんて、現実逃避も含めた寄り道思考を脇へ置く。

「遍き陽光を戴いて、私は今日ここに居る！王とは、絶対者から授かった者のことだ！」

　何を言っているんだか。やっていることは、残飯で遊ぶ小学生だ。

　だけれども、そんな阿呆に僕が追い込まれている、それは認めざるを得ない。

　あんな不完全な、死体としてすら未完なオブジェが、僕を殺しかけている、その事実に向き合うべきだろう。

　足りない部位を関係の無い肉で補って、ただ体裁だけ整えた急ごしらえ。そういう雑な肉の塊に、踏まれるのか喰われるのか、狩り殺されようとしている。

　本当に笑えない冗談だ。

　まだ打開策の一つすら——

——『不完全』？『肉で補う』、だって？

　僕はほぼ反射や発作のように、自分への贈り物、その包みを破いた。

「あ！そこだ！」

　効果のほどは、思った通りだった。

　肉牛（にくうし）は誘われるようにして、自分の足を見つけるや否や、悍ましき獰猛さでそれを噛み千切る。先が無くなった前脚に、間髪入れずに二口目。

　三口、四口、五口、口口口口口口口口口口………

　まだ足りない、もっと欲しい。

　自分を埋める為の捕食なのに、食べるほどに欠けていくのだ。危険信号たる痛みも無いなら、その暴挙が止まる道理が無い。創造主に牙を剥けずとも、自死の道は選べるようだ。

「ほほう、それが？」

　彼にまじまじと観察され、赤面する。

　これが、僕が触れた奇跡。

　これが、僕の非日常。

　“道化の見る夢（ユエ・チェン・ピィン）”。縮めれば“YJB”。僕はそう呼んでいる。

　ただ、視線を一箇所に集めること、

　何かを、目立たせること。

　僕に出来るのは、それだけだった。