所属ライバー全員から唯一信頼されている俺を解雇なんて正気ですか？【30万PV感謝】

第４６話 お、おねしょぉっ！？！？！？

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「………………え？」

　高山愛里朱が、鼻水をたらした顔をあげて、きょとんとする。

　そして、じわじわと、目と口を開いていき、やがて赤面して叫んだ。

「……は……？　……え？　……えええぇっ！？　お、おねしょぉっ！？！？！？」

「おねしょ」

「えっ、えッ！？　なッ、なんで急にそんな話題っ！？　やっぱり佐々木さんって変態さんなのかなあ！？」

「おねしょ……」

　俺は自信がなくなってくる。

　あれ、励まし方、まちがったかな……？

「わああああっ！？　怖い怖い！！　佐々木さん壊れちゃったっ！？　えっ？　も、もしかして……わたし、漏らしてる！？　今までずっと濡れてたっ！？」

　高山愛里朱が取り乱す。手でばたばたと股間と全身を確かめている。真っ赤になって叫んだ。

「なになに！？　どうすればいいっ！？　答えればいいっ！？　さ、最後におねしょしたのはねっ、た、たしか中（ちゅう）──」

「あーーーーッッッ！　ごめんごめん答えなくていい！　すまん失敗した！！　ぜんぶ間違った！！　比喩で伝えたかったんだよっ！！」

　俺は謝罪する。

「幼い頃の幼さなんて気にしても仕方ないってさ！」

「え？」

「ごほん」

　俺は咳払いをして、神妙に続ける。

「……あー、まずだな。過去の自分を責めるのはやめよう。そのスタンスは、この業界の在り方と矛盾してるよ」

「…………」

　高山愛里朱が、真っ赤なまま、聞く姿勢をとる。

「『いま成功しちゃったなら、過去のわたしはなんだったんだ。過去に周りにいた人たちに申し訳がない』なんてさ、悔しいけれど、成立しないんだよ」

　俺は銀髪ＪＫ姿で正座をして続けた。

「知っての通り、配信業界ってさ、リスナーの好きなことで生きていく業界だろ？　ニーズは変わり続けるし、配信者だって成長し続ける。変わり続けることが本質なのに、変わってしまうことを嘆くのはお門違いだよ」

「でも……」

「でも、如水さんに申し訳がない、か？」

　高山愛里朱が声に詰まった。俺は続ける。

「それも思う必要はない。聞く限り、彼は優秀な業界人だった。時代や力不足に振り落とされる覚悟がなかったとは思えない」

　そう。俺ですら完了している覚悟を、アイリス・アイリッシュを創り上げた男がしていなかったとは思えない。

「それに、だからこそ……愛里朱、君も覚悟する必要があると思う。過去の自分よりも強くなっていくことを。美しい思い出を、未熟な黒歴史にしていく覚悟をだ」

「……っ……」

　高山愛里朱が目を逸らした。

　気持ちは分かる。

　過去の自分の直向（ひたむ）きさ。

　千載一遇の運命だと信じた仲間との日々。

　それらを黒歴史だなんて思いたくはないだろう。

　でも──

「……そりゃあ、俺だって思うよ。オーロラ・プロダクションの初期から今の実力があったのなら、きっと救えた子がたくさんいたはずだ。でも、俺たちは、戦い続ける以上、過去の未熟を受け入れていくしかないんだよ。あの頃の自分は弱かったんだって。失敗から学んで、今と未来に、向き合うしかないんだ」

　プロの創作とは妥協の連続だ。

　締切に間に合わせて発表するしかない以上、ブラッシュアップは途中で止めるしかない。

　イラストだろうが、小説だろうが、配信だろうが、マネージメントだろうが同じだ。

　俺たちは、そんな、自分にしか見えない汚点だらけの道を歩むしかないのだ。

「そして、夢と現実。どちらと向き合うべきかだが……」

　俺は、まっすぐに愛里朱を見て、告げた。

「夢に向き合え。それは君にしかできないことだからだ」

「でも……いいのかな……」

　高山愛里朱は俯いて弱々しく言った。

「社長を名乗っているのに……事務所を立ち上げたのに……こんな、中途半端で……」

「おいおい、俺を舐めてるのか？　君が夢に向き合うぶん、俺が現実に向き合うよ」

　俺は笑った。

　任せろよ。と。

「自信を持っていいんだぜ？　愛里朱は既に、経営者としても仕事を一定終えているんだからな」

「え……？」

「経営者の──あるいはプロデューサーの仕事っていうのはさ、結局のところ、『人事』だろ？　『人材の採用』といってもいいかな」

　俺は語り続ける。

　このへんの矜持は、俺も日々、肝に銘じているものだ。

「独りで叶えられる理想なんてたかが知れている。チームじゃないと達成できない『理念』を目指すから、世のリーダーたちは組織を作るんだろ？　なら、リーダーに絶対に必要な仕事は、仲間を集めることだけさ」

　人間一人が発揮できるパフォーマンスは、どこまでいっても人間一人ぶんだ。

　だからリーダーは、自分と異なる能力を持ち、自分と異なる人生（時間）の使い方をしている人間を求めて、チームを組むのだ。

「その点、愛里朱、君の最大の功績は、この俺を仲間にしたことだろ」

　オーロラの女装P。

　俺は、どんと自分の胸を叩いた。

　関西JK系VTuberの衣装のまま、ニッと不敵に笑う。

「プロデューサーなんていう、『現実の国』でしか戦えない……大手を追放された哀れな企業戦士をさ……君は拾い上げてくれたんじゃないか。なら、俺は全力で──」

　餅は餅屋だ。

　馬は馬方だ。

　蛇（じゃ）の道は蛇（へび）で。

　夢には演者。

　そして現実には、当然、俺だ。

「──現実は俺が殺（や）るよ」

　俺はぐっと拳を握りしめる。

「だから、『夢の国』の攻略は君に任せたい。そういう風に、背中を任せ合う、厨二感のある戦い方でいいんじゃないかな」

　高山愛里朱は薄闇のなかでしばらく黙っていた。

　膝を抱く力は少しずつ抜けていって、肩から重いなにかが消えていくのが見えるようだった。

　やがて彼女は、ふふっ、と吹き出した。

「……ちょっと表現、格好つけすぎじゃない？」

「アニメの展開みたいで良いだろ？」

「……つまり、『現実（ここ）は俺に任せて、先に行け』ってこと？」

「あ、置いてはいかないでほしいかも」

　死亡フラグだしそれ。

「隣で戦ってくれよ、冒険少女」

「ふふっ。そっかぁ……。わたしは、また仲間を信じていいんだね……」

　ふいに高山愛里朱が俺の方に倒れ込んできた。

　支える間もなく、彼女の頭が俺の肩にのる。

　いつのまにか彼女は目を閉じていて、その身体からは力が抜けていっていた。

「ねえ、佐々木さん……」

　一人の少女が夢の国へと落ちていくかのように。

　微睡の入り口に佇みながら、愛里朱は囁いた。

「……佐々木さんは、わたしを、キラキラの向こうに連れて行ってくれる？」

　俺は思わず笑ってしまった。

　連れて行ってくれるかだって？

　俺だって、憧れた二次元の向こう側に行きたくて、この業界にいるんだ。

「……連れていってくれるか、じゃねーよ」

　俺は言った。

「愛里朱こそ俺を向こう側へ連れていってくれよ。一緒に頑張ろうな」

　高山愛里朱はいつのまにか眠りに落ちていた。その表情は、とても穏やかだ。

　──アイリス・アイリッシュ。

　学生の頃の俺が、推しに推した超人気声優。

　そんな彼女が俺の肩に頭を預けて、手を握りながら眠ってくれているなんて、昔の俺が聞いたら卒倒しそうだ。

　この状況が夢なのか現実なのか。

　俺にはだんだん、分からなくなっていった。

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　今回もお読みいただきありがとうございます。

　開闢アリス編、あとは短いエピソードを２〜３ほど続けて完結となります……！

　もう少しだけお付き合いくださいませ……。

　また昨日、作者の近況ノートを更新いたしました。

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