第３８話 無限の労働
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「──凄かったよ」
俺は彼女にしみじみと伝えた。
「正直びびったね。君クラスの声優が実況すると、ノベルゲームでもアニメみたいな感動を出せるんだな。そりゃあ視聴者満足度が高くて、『チャンネル登録者のほとんどが常連リスナー』なんていう異常事態が起きるわけだ。君が仲間なのが心強いし、こんなに凄いフリーランスを見つけられていなかったのが、VTuber業界人として悔しいね」
「あははっ！ なーに佐々木さん、めっちゃ褒めてくれるじゃんっ！」
高山愛里朱が汗をタオルで拭いながら、にこーっと目を細めて笑った。
「本心だよ。ただ、気になったこともあった」
俺は正直に言った。
「君は開闢アリスの声を、わざとアイリス・アイリッシュの声色から離しているよな？
「なぜって……配信者にそれ聞くかなぁ？ そりゃー、身バレしたくないからに決まってるじゃん？」
「違う。そうまでして身バレしたくない理由を聞いているんだよ。これはファンとしてじゃなく、プロデューサーとしてだし、君のマネージャーとしての質問だ」
本来、過去の栄光というのは配信者にとってはプラスなはずだ。
それを徹底的に伏せるのには何か理由があるはずだった。
「…………」
「愛里朱。君はいったい、どうして声優を辞めたんだい？」
俺は核心に迫った。
「なぜ、そんなにもアイリス・アイリッシュから距離をとって戦おうとするんだ？ VTuberという迂遠な手段をとってまで？」
高山愛里朱は艶やかな金髪をタオルで拭きながら、微笑みを湛えて俺を見ている。
そして一瞬、自分の過去に思いを馳せるかのように目を閉じて──
「ふふ」
口元を緩めて、呟いた。
「ごめんね。もうちょっと待ってほしいな。いまはまだ言えないや」
「…………」
「言えない理由だけ教えておくね。今のわたしは、演者であると同時に経営者だからだよ。辞めた理由を口にしたら、覚悟が揺らいじゃいそうなんだ」
深夜の撮影スペースに沈黙がおりた。
時計の音もない無音のなかで、俺は、やがて息を吐いた。
「……そうか。分かったよ」
俺は首を振って苦笑した。
「悪いな。踏み込みすぎた。無理に聞こうとはしないから安心してくれ」
「……ありがと、佐々木さん」
高山愛里朱の真面目な声色、真剣な感謝が妙にくすぐったくて、俺は不自然に明るい声をあげながら、手を叩いた。
「さて！ 配信も見せてもらったし、プロデュースの話に移るか！ 端的に言って、こんなハイレベルな配信ができているのに登録者が１万人を超えていないのはおかしい！ 商品に問題がないなら、問題はそれ以外にあるってことだ」
題材の選び方を含むマーケティング。
メディアや企業への営業。
SNS運用の最適化や、エトセトラ。
「盤外戦術といこう。俺のターンだ。アイデアは無限にあるから次々とぶつけてやるよ。無理なものがあったら遠慮なく言ってくれ」
全身に力がみなぎるのが分かる。
腕が鳴るというやつだ。
並の演者にだったら音をあげさせてしまうくらいのモチベーションが今の俺には満ちている。
だから──
「……愛里朱」
だから俺は、オタクとして、パートナーとして、全力を解放することを彼女に伝えた。
「──ついて来れるか？」
「…………っ！」
高山愛里朱が目を輝かせる。
彼女もオタクだ。しっかりネタが伝わったらしかった。
「──ついて来れるか、じゃねえ」
そして彼女は、ガッツポーズのように腕を上げて高らかに叫んだ。
「てめえの方こそ、ついてきやがれ───！！」
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今回もお読みいただきありがとうございます。
エピソードの題名は「アンリミテッド・ワークス」と読みます。。。
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