叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

２１１．５．猫と美少女たちは何気に仲良し（６）

side:彩ちゃん

　蒲郡先生のスキル――『シュリンク』

　自分が望む現実を、ご都合主義な出来事を連発させることで引き寄せるスキルだ。私のスマホが故障したのも、彼女にとって、その方が都合が良かったからに違いない。

　蒲郡先生に続いて『鰤カフェ』のドアを潜りながら、私はそう確信する。

　店員の案内を待たず、蒲郡先生が奥へと進む。

「すみませ～ん。戻ってきました～」

　テーブルを囲んでるのは３人。話の流れからして当然なのだけど、全員、探索部の部員だ。

　まずソファーに並んでる２人は、池田さんと沼袋さん。蒲郡先生が探索部と別に顧問をしている『印刷同好会』の部員でもある。そこで彼女達は漫画を描いていて、内容は光君の……（１４４．猫が腐った老女の正体を暴きます（後）参照）

　それから通路側に座ってるのは、玄田君。あだ名は『チー牛』で、いわれてみれば、確かにそれっぽい容貌をしていた。

「この子達もねえ、木曜日に講習を受けたの。一緒に。それでね、誘ってみたのよ」

　蒲郡先生が言うのを聞いて、私はちょっと考えた。

　学生が勝手に講習を受けるのは……アリだったっけ？……アリか。禁止されてるのは、講習を受けた後、生徒達だけでダンジョンに潜ることだけだ。初心者はベテラン探索者の同行なしではダンジョンに潜れない。そしてそのベテラン探索者に学校の指導者――つまり私以外は指定出来ないというのが部の規則になっていて、これは探索者教会とも申し合わせてるから、彼らが勝手に同行者を選んでも、申請の段階で却下される――と、よし。

　目元を揉みながら考えごとをしたら、諸々から来た混乱も、大分収まってきた。

「じゃあね。これ、紙でも配っちゃうわね」

　おそらくメッセージ――私には届かなかった――でも配られてたのだろう。今日のスケジュールが書かれた紙を、蒲郡先生が読み上げる。

「まずね、先方――男鹿高校がＵＵダンジョンに着くのが、９時半。それから荷物を置いたり色々するから、私達は１０時に来てくるように言われてます。だから『鰤カフェ』（ここ）を出るのは８時半くらいでいいかしらね。それで１１時に探索に出発してえ。午後３時には終わるから、野営の準備。野営の資格を持ってない生徒は、ここでホテルに移動してえ――翌朝、またダンジョンに戻ります。私達は野営の資格を持ってないから、午後３時のここで帰宅ね」

　紙には簡単に――

　８時３０分　出発

　１０時　現地到着

　１１時　探索開始

　１５時　探索終了

　１５時３０分　帰宅

　１７時　学校前で解散

　そう書かれていたのだが、蒲郡先生の説明は前後を行ったり来たりで、それだけ聞くと全く分かりにくい。

「「「…………」」」

　無言な生徒達は、理解出来てるのだろうか？　出来てるのだろう。我が校は偏差値７０。偏差値４２の高校から偏差値４８の大学に進んだ私より、ずっと頭がよい子達なのだ。

　一通りの説明を終えて、蒲郡先生が言った。

「野営ってしてみたいけど、資格が取れるまで時間がかかるのよねえ……」

「そうですね。しばらく実績を積んで、次の段階の講習を受ける必要があります」

「それって、どれくらいかかるのかしら」

「学校の探索部だと、半年くらいで受けられるみたいですね」

「じゃあ、冬休みには合宿出来るわね。でも、初めてのキャンプが冬って、大変そうよねえ」

「ですね。じゃあ来年の春くらいに、新入生も交えてキャンプしたらどうでしょう？　普通のキャンプ場で」

「ああ、それで夏休みになったら、ダンジョンで合宿するのね？」

「そうですね。ところで申し訳ないんですけど……春田光君のことなんですけど、彼も今日、ＵＵダンジョンで探索するらしいんですよ。夜からなんですけど。それで、私も現地でサポートすることになっていて……なので……」

「ああ、そうなのね。じゃあ、池田さん達は私が送るわ。私の車、ちょっと窮屈かもしれないけど」

「先生、今日は車なんですか？」

　待ち合わせ場所に車がなかったから、てっきり、バスか何かで来たと思っていたのだが。

「そうよお？　ほら、あそこの青い車」

「青い車……」

　駐車場を見ると、確かに青い車があった。

「息子の車だったんだけどね。奥さんに怒られたっていうから、私が買い取ったのよ。ああいうカッコいい車、乗ってみたかったし」

「そうなんですか……確かに、カッコいいですね」

　駐車場で周囲を威圧する、青いスカイランＧＴ－Ｒを見ながら、私は頷くしかなかった。

　そして、なんとなく分かった気がしたのだった。

『シュリンク』によってもたらされた、蒲郡先生にとっての都合の良い現実というのが、どんなものか――どうして私のスマホが、故障しなければならなかったのかが。

　もしスマホが壊れてなくて、最初のメッセージの時点でスケジュールを知っていたら、私は同行を断っていただろう。その後『２４時間ノンストップ探索』の場所がＵＵダンジョンと分かって同行可能になっても、８時３０分の出発までに『鰤カフェ』に着くのは無理だったに違いない。

　だから、用件を知らないまま家を出なければならなかったのだ。

　そして、それがどんな現実をもたらしたかというと……

「じゃあみんな、適当に休みながら、安全運転で来てくださいねえ――私は、先に行ってるから」

　そう言ってＧＴ－Ｒに乗り込む蒲郡先生の姿はやけにさまになっていて、駐車場から車道に乗り出す動きの滑らかさからも、乗り慣れてる感じがした。

「蒲郡先生……昔『サイバーフォーミュラ』の同人誌（ほん）を作ってたって言ってて……それから『イニＤ』も……ＧＴーＲ（あの車）も、きっと息子さんじゃなくて先生が……」

「おっと、それ以上は言ってはいけない」

　池田さんの言葉を遮り、私は私で車を発進させた。後部座席には池田さん、沼袋さん、玄田君――つまり、今日来た生徒達が全員。

　私は幻視する。

　高速に乗って加速する、蒲郡先生のＧＴ－Ｒ。右へ左へと車線を変えながら、他の車を追い抜いていく――生徒を乗せてたら、とうてい出来ない運転だ。そして、生徒達を運ぶ私がいなかったら。

　彼女にとって都合の良い現実とは、つまり、そういうことなのだった。

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