叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

１３８．猫と久々の探索です（１７）カレンの欲しかったもの

　美織里の新スキル――『芭蕉扇』

　それによって、数十を超えるＯＦ観音が一瞬で壊滅した。

　後に残るのは、海から突きだした岩みたいな、穴だらけの白いオブジェ。

　それから、偽カレンを収めるＯＦ観音が１体だけだった。

「引きずり出すのは、任せた」

　美織里は、そう言って後に退く。

『鳥』も『鎖』も残っていない。偽カレンのいるＯＦ観音も、穴だらけの足と胴体以外は残っていなかった。

「射撃With雷（シワック）」

　雷撃の弾丸で打てば、胸の外殻が剥がれ落ち。

「……っ！」

　そこでは、偽カレンがこちらに両手を突き出している。放とうとしているのは『連鎖する鎖の因果（チェーンリアクション）』だろうか、それとも『不純なる水銀（アマルガム）』だろうか。でも数秒見つめ合っても、何も起こらなかった。

　ぼこり、ぼこり、と。

　偽カレンの周囲が盛り上がり、彼女を奥へと呑み込もとうする。

「鎖」

　僕はそれを、鎖で絡め取って逃さない。対抗する鎖は、出てこなかった。引きずり出した偽カレンを、僕は砂浜まで飛んで降ろした。

「…………」

　既に声もなく、身を捩ることすら難しそうな偽カレンの、僕を見る瞳にだけしか、力は宿っていなかった。

　そんな偽カレンの周囲に。

「ごおおおおむ」

　どらみんと、

「終わり終わり～」

　美織里が降り立った。

「この身体、凄まじく巧妙に壊されておるな。カレンの魂（本体）とのリンク以外、何も出来ぬようになっている――美織里。お前も、さんごと同じく情報生命体から進化した者なのか？」

　王子の言葉に「さあどうでしょうねえ？」と憎たらしく相手をイラッとさせる表情で答えて、美織里は言った。

「ねえカレン――聞こえてるわよね？　これは病院で寝てる本体（あんた）に言ってるんだけどさ」

「…………」

「あんたが何を欲しがってるのか、あたしはだいたい分かる。でもあんたは、分かってないのよね？　だから光を襲って、そして追いかけてこんなところまで来た」

「…………」

「正直言って、あたしは――あんたみたいな田舎者の考えてることは分かっても、気持ちは分からない……違うか。分かっても、寄り添うことは出来ない。だから、あんたに親切にしてやることは出来ても、親身にはなってやれない」

「…………」

「あんたが欲しがってるものを、あんた自身が理解出来てないのは、乗り越えようっていう発想すら浮かばないほどあんたに……あんたの自我に根付いている、モラルのせい。だってあんた、想像すらしてないでしょ――」

　偽カレンを抱き上げると、美織里は。

「！」

　目を見開く彼女の唇に、唇を合わせた。

「――自分が、友達とこんなことをしたがってるだなんて。こんなのは、誰だって通る、一瞬で通り過ぎる奴がほとんどの……本当に、誰にだってあることなんだろうけど。でも、それを裂けて、遠回りして、変なことになっちゃう奴だっている。でもそれも、よくあることで。ただあたし達が違ったのは、あたしたちがＣ４Ｇのカレンと美織里っていう、ちょっといない、特別に綺麗で可愛くて強い、特別な女の子達だったから。だからそう――あんたがこじらせちゃったのもよくあることで、本当に簡単なことなのに、それがちょっとだけ、大袈裟になっちゃったっていう、それだけのことなんだよね」

「…………」

　偽カレンのまぶたが、ゆっくり閉じられていく。

「さよならカレン。あたし分かったんだけど、まだあたし達、友達なんだよね。こういう友達もあるんだって、いま分かった――じゃあ、またね」

　ぽい、と美織里が放り出すと、砂浜に落ちた偽カレンは泡となって消えた。

　ふう、と息を吐いて美織里が言った。

「まあ、そういうことだから」

　というわけで、誰も美織里に異を唱えることなど出来なかった。

　メッセージが届いた。

　さんご：ちょっと来てくれないかな？

　さんご：君たちに、見てもらいたいものがある

　そうして僕たちは再び『丘の向こう』へと向かったのだった。

●

「さて、見て欲しいと言ったのはこれだ」

　合流した僕たちにさんごが見せたのは、洞窟の壁だった。

　魚の骨状に分岐した洞窟の頭（・）にあたる場所の壁だ。

　他の場所と変わらず、滑らかな岩肌とへばりついたような土や苔があるに過ぎない――そう見えるのだけど。

「これは……基盤、みたいな？」

　魔力を見ることの出来る目を持っていれば、そこに膨大な情報が詰め込まれてるのが分かった。まるでスマホを分解して、中の基盤を見ているように。

「ダンジョンを構築する工作機械さ。ただ施工の途中で放棄されたからだろう。余計な情報が混じって融解している。でも王子には、これで十分なんじゃないかな？」

　そう、さんごが言えば。

「うむ」

　と王子が頷く。戦いを終え、どらみんは普通の大きさに戻ったけど王子とリュ＝セムは人間サイズのままで、合流した時みんなに驚かれたのは言うまでもない。

「先ほど見た時も思ったが、私には、これで十分だ。私に、身の振り方を決意させるためにはな」

　先ほどというのは、さっき丘の向こう（ここ）を脱出する前、ちょっとだけ僕とはぐれていた時のことだろう。

　王子は言った。

「リュ＝セム、そしてゲラム＝スピよ。私は母国『バントラトラ』に帰るぞ」

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次回で第７章も終了です。

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