叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

１３３．猫と久々の探索です（１２）ＶＳ偽カレン

　目の前が暗くなり、次の瞬間、砂浜にいた。

　洞窟の脇道にあったゲートから、また変な場所に出てしまうかもしれないという恐れもあったけど、無事『丘の向こう』からの脱出に成功した。

　安堵する間も、なかった。

「ｆｓｆｄｓｊｓ（ギョーーーーム）……」

　１００メートルも離れてない場所に、偽カレンがいた。

　加えて姿はずいぶん変わったけど、レストランから逃げてここに来たに違いない『肉』の大群と。

「ＯＦ……観音？」

　海に立つ巨大な観音像――ＯＦ観音。何がなんだか分からないけど、攻撃してくる可能性が高いし、危険極まりないのは確実だった。

　しかし。

　攻撃する側も、される側も声をあげることなく。

　ずん……と地響きがして大量の砂が飛び散り、そんな景色の中で、ＯＦ観音の拳が『肉』の群れへと叩き込まれていた。

　記憶に蘇ったのは、王子を追ってきた宇宙人には『王子擁立派』と『暗殺派』の２種類があるという情報だ。

『肉』とＯＦ観音は、敵対する派閥ということか。

　ずん……と、今度は踏みつけ。それで数体は潰れたけど、残った『肉』の数はまだまだ多い。

「ｆｓｆｄｓｊｓ（ギョーーーーム）……」

　僕は僕で、偽カレンに肉薄されていた。

　前回は最後まで使わなかった鎖――『連鎖する鎖の因果（チェーンリアクション）』を、今度は最初から使ってきた。

「鎖！」

　こちらも、鎖で対抗する。がいん！――金属音とともに跳ね返される。僕の鎖が。もともとカレンの鎖を真似した劣化版だからかなうわけがない。

　でも「重力！」そして「射撃With雷（シワック）」。重力で鎖にプレッシャーをかけ、紫電の連射で飽和させる。

　最後は、これだ。

「雷槌重層（サンダー・マルチプレックス）！」

　居合重層（イアイ・マルチプレックス）の応用――雷を纏わせたバットの打撃を、何発も、同時に同じ場所へと叩き込む。

　さっき思い付いたぶっつけ本番の技が、偽カレンの首筋に叩き込まれる――寸前。

「ｆｓｆｄｒｔｓ（ギョーーーーーーム）！！」

　受け止めたのは、拳――『不純なる水銀（アマルガム）』。触れた全てを腐り朽ちさせるカレンのスキルだ。

　ぼろり、と。精神感応素材（イデア・マテリアル）が、すが入った豆腐みたいになって崩れ落ちる。同時に偽カレンの拳も、雷に灼かれて爆ぜた。

「「……！！」」

　お互いに下がって、距離を取る。

　分かるのは、初めてカレンと戦った時に感じたプレッシャーが、精神攻撃によるものだったということだ。

　もちろん、いまもプレッシャーは感じている。

　でも精神攻撃への耐性を身に付けたいま感じるそれは、以前のような敗北と恐怖のイメージを浸透させてくるようなものではなかった。

　横目で見れば――

　ずん……ＯＦ観音の拳や。ずん……踏みつけに潰される『肉』は、かなり少なくなっている。残った『肉』が、それだけ少なくなっているのだった。

　ぴん、と。

　僕の指先から跳んだ何かに、偽カレンが目を奪われることはなかった。

　まっすぐ僕を見たまま、まっすぐ進んで。

　絶対腐食の拳――『不純なる水銀（アマルガム）』を、まっすぐ叩き込んでくる。

　僕も、まっすぐ下がってそれを避けた。

　偽カレンが更に踏み込み、追撃を放とうとした、その時だ。

「ｆｓｆｄｒｔｓ（ギョーーーーーーム）！！」

　横合いから伸びてきた無数の線が、偽カレンの全身を絡み取っていた。緑の線だ。辿っていけばその根元は、そう離れていない場所にある『肉』の死骸にあった。

「ｆｓｆｄｒｔｓｋｊｈ（ギョ、ギョ、ギョ、ギョ）！！」

　線の先からはヒマワリのような花が咲き、中央に生える無数の種が歯となって、偽カレンの肌を食い破り、肉を食み始める。

『暴食暴虐のヒマワリ（ファイアクラッカー）』

　美織里に教えられた技だ。魔力の種を飛ばし、そこから生えた植物に相手を喰らいつくさせる。いま偽カレンを喰らってるのは、僕が飛ばした種から生えた花で、攻防の最中に僕の手から跳んだ『何か』こそが、その種だった。

　ばん！――花が爆ぜ、飛散した種が偽カレンの体内に潜り込む。種から茎が伸び、花が咲けばそれで終わりだ――予想はしていたけれど。

　それで、終わるはずがなかった。

「ｆｓｇｄｆｄｆｄｆｇｆｄｒｔｓ（ギョーーーーーーーーーーーーーーム）！！」

　絶叫と共に、偽カレンの全身から濃密な魔力が吹き出した。花や、その種が穿った穴から。炎となって。潜り込んだ種や、縛り付ける茎を燃やし尽くしながら。

　双眸は、僕を捉えて放さない。

　見られてるだけで、自分が腐り始めてるような気がしてくる視線で突き刺してくる。

（これは……カレンだ）

　そう、確信する。

　偽カレンの中には、２つの人格が宿っている。少なくとも僕や美織里はそう考えている。カレンと、宇宙人の将軍『ゲラム＝スピ』の人格だ。

　カレンから姿と情報を得た際、カレンの人格まで吸収してしまい、主導権の奪い合いになっているというのが美織里の考察で、僕もそう思っている。

　駅前で戦った時の偽カレンは、最後を除いて『ゲラム＝スピ』だったのは間違いない。人格の入れ替わりとその直前に使っていたスキルを考えると、スキルを使っている時、身体の支配が弱まる――スキルに集中が割かれるから？　とも思える。

　いま偽カレンが使っていたのは、カレン本人のスキルだ。

　では『ゲラム＝スピ』は何を？　

　ずうん――ＯＦ観音が、答えだろう。望んだ物を魔力で作る。それが『ゲラム＝スピ』のスキルだ。ＯＦ観音を作って動かしているのが『ゲラム＝スピ』なのは間違いなかった。

　そしていま。

　最後の『肉』が、叩き潰された。つまり『ゲラム＝スピ』の負担が減り、その分だけ肉体の主導権争いに集中出来るということになる。

　結果として――

「……………………」

　偽カレンは沈黙した。

　棒立ちになって、視線に宿ってた力も失われている。

（叩いて……いいのか？）

　新たに作ったバットを構え、大洋のミヤーンのフォームで僕は固まっていた。

（叩けば……勝てるのか？）

　仮に偽カレンの身体を粉砕したとして『ゲラム＝スピ』はＯＦ観音に戻るだけ――そう思えた。ではその時、偽カレンの中にいるカレンの人格はどうなる？　２つの魂が入り交じった精神のキメラ――そんなイメージに、背筋を震わせたのと同時だった。

　偽カレンの中での、争いが終わったらしい。

　ＯＦ観音が手を伸ばすと、偽カレンを掴み、口の中に放り込んだ。

　呆然と見上げる僕の目に映ったのは、その数秒後、ＯＦ観音の額から飛び出し、放物線を描いて地面に落ちていく、銀色の塊――情報生命体の身体と鎧。

　何が起こったかは、明白だった。

『ゲラム＝スピ』が敗れ、自らが作った偽カレンやＯＦ観音から弾き出されたのだ。

　と――声がした。

「塞ぐでないぞ！『ゲラム＝スピ』！　貴様はまだ敗れてなどおらぬ！」

　そう言って王子は、落ちていく銀色の塊――『ゲラム＝スピ』を、どらみんに咥え取らせたのだった。

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