叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

１２５．猫と久々の探索です（５）丘の向こう

「ふぉっ！！　うぉおおおおお！！」

　殺到した『手』が、鹿田さんに絡みつく。

　そして一瞬で、１０メートル以上引きずっていた。

　丘に――丘の向こうにむかって。

「鎖！」

『鎖』を飛ばして鹿田さんを引き戻そうとしたけど、でもすぐ諦めた。『手』と『鎖』の綱引きで、鹿田さんが２つに千切られかねなかった――代わりにダッシュして、しがみつく。

「鹿田（シカッ）！」

「っ！！」

　続けて蝶野さんと天津さんも。

「きゅー！！」

　どらみんも飛び込んで、鹿田さんを捉えた『手』を引き裂こうとする。でも駄目だった。ドラミンの爪は『手』をすり抜けて、ダメージ１つ与えられない。僕も同じだった。『手』を掴もうとした僕の手は、『手』をすり抜けて握り拳になるだけだった。

　気付けば、既に丘の下まで来てて。

　その頃には鹿田さんだけでなく、僕も蝶野さんも天津さんもどらみんも『手』に捉えられ。

　踏ん張って逆らう足は砂浜に轍を刻むだけで。

　そのまま丘を登り、丘を越え。

　僕らは、丘の向こうへと連れてかれたのだった。

●

「え？　消えた――けど、ここ、どこよ！？」

　と、蝶野さん。

　境目が、どこにあったかは分からない。

　気付くと僕らを捉えていた『手』は消え、同時に周囲の景色も一変していた。

「ここは……洞窟？　フィールド型のダンジョン内に、洞型ダンジョンが同居している？」

「それって珍しいんですか？」

「皆無ですね……そんな例は、聞いたことがないです。洞型とフィールド型ではダンジョンコアからして違うんですよ。だから、洞型とフィールド型の同居なんて……ぶつぶつ……いや、そういうコア？　未発見の？　それとも多重コア？　いずれにせよ…………」

　考え込む天津さんは、放置することにした。いま考え込むのは思考を放棄するのと紙一重なのだけど、それで天津さんが落ち着けるなら無理に止めない方がいい。

　いま大事なのは、いったん落ち着くことだ。

　というわけで、深呼吸しながら、僕も辺りを見回す。

　辺りはさっきまでの砂浜から、一変して洞窟になっていた。

　いつも潜っている洞窟型ダンジョンと、変わらない景色だ。

『丘の向こうに行って帰ってきた人はいません』

　二瓶さんは、そう言っていた。これまで丘の向こうに行った人も、ここに来たのだろうか。だとしたら、この洞窟型ダンジョンから出られず、消息を絶ったということになる。でも、ここから出るってどういうことだろう？　砂浜に戻る？　そもそもここはOFダンジョンなのか？　どこか別のダンジョンに飛ばされた？　それとも――僕まで考え込むことになりそうになったので、止めた。

　その前に、やるべきことがあった。

　僕は言った。

　光：さんご、聞こえる？

　とても長く感じられる数秒の後――

　さんご：ああ、届いてるよ

　良かった。

　さんごとの通信は、途絶えてなかった。

　さんご：さて、いま君がどんな場所にいるか知りたい

　さんご：ドローンが数台消えてるんだけど

　さんご：そっちに行ってるんじゃないかな？

　言われて見ると、ドローンが３台、僕らの頭上に浮かんでいた。

　あんな状況でも、僕らを追ってくれていたのだ。

　さんごの指示に従って、スマホからドローンの設定を変えると――

　さんご：よし……カメラを共有出来た

　さんご：なるほど。やっぱりそういうことか

　そこからは蝶野さんと鹿田さんの様子を見つつ、さんごの説明を聞いた。

　さんご：いま君がいる場所こそが、このダンジョンの本体だ

　さんご：海は、開発過程で使われる作業用エリアに過ぎない

　さんご：ダンジョンが完成した後は取り払われる予定だったんだろう。僕が生まれた頃には廃れてたけど、昔はダンジョン生成の定番手法だったらしいよ

　そうなんだ……

　でも、まだ海が残っているということは。

　光：じゃあOFダンジョンは、未完成ってこと？

　さんご：そうだね

　さんご：最初は、そういう趣向のダンジョンなのかもとも思ったけど

　さんご：外部モンスターの侵入程度でデバッグモードが起動してるところから、未完成だと確信した

　さんご：おそらく、工程の抜けが見つかったか何かで破棄されたんだろう

　言われてイメージしたのは、建築中のビルだった。

　建築中のビルの外側に取り付けられてる作業用の足場。

　あの足場が、さっきまでいた海であり浜辺。

　光：ということは……さっき通ったOFダンジョンのゲートって、もしかして作業者用？

　さんご：そうだね

　光：じゃあ、本来のゲートは他にある？

　さんご：そうだね……そうなるはずだった

　光：そうか……そこも未完成なんだね

　光：でも未完成なら、砂浜に戻れるよね？

　光：だって作業をするのに一方通行ってありえないから

　光：砂浜とこの洞窟は出入り可能になってるんじゃないかな

　さんご：その通りだ

　さんご：パスコードさえ入手できれば容易に可能だ

　さんご：今さんご隊にハッキングさせてるから

　さんご：終わったらすぐに連絡するよ

　さんご：それより先に

　さんご：彼らが教えてくれるかもしれないけどね

　彼らか……

　さんご：いずれにせよ、そう待たず移動は可能になる

　さんご：それまでの間なんだけど

　光：だけど？

　さんご：いまいる洞窟内を、探索してくれないか？

　さんご：ドローンを連れて歩き回ってくれればいい

　光：了解

　さんご：気を付けて欲しいのは

　さんご：もしゲートを見つけても、くぐるなということだ

　光：未完成だから？

　さんご：そうだ

　さんご：どこに繋がってるかも分からないし

　さんご：くぐった後、君が君でいられる保証も無い

　光：分かった

　さんご：それともう１つ

　さんご：もし君たち以外の奴らと出くわしたら

　さんご：そいつはゲートの向こうから来たということになる

　さんご：迷わず殺せ

　さんご：仮に意思疎通できそうな奴がいたとしても

　さんご：そういう奴の方が危険だ

　さんご：問答無用で殺せ

　光：彼らは？

　さんご：彼らは構わない

　さんご：どこに繋がってるか分からないゲートを通って来た、どんな世界から来たかも分からない連中とは違うからね

　光：分かった

　さんご：探索の様子は録画されるけど

　さんご：君以外の誰かが希望するなら

　さんご：配信してもいい

　さんご：ベストなのは、天津かな

　さんご：天津の判断で配信するのが望ましい

　光：勘ぐられないために？

　さんご：そうだ。この世界のダンジョンとスキルシステム――それを、作った奴ら

　さんご：それから、世間にね

　さんご：それと、さっき言ったことと矛盾するようだけど

　さんご：君は、最後まで殺すな

　さんご：殺すかどうかの判断も天津に任せろ

　光：うん……分かった

　さんご：責任逃れのためだけでなく

　さんご：君たちが生還するためでもある

　さんご：昨日の講義を思い出して欲しい

　さんご：君は『俗物』だ

　さんご：天津、蝶野、鹿田、そして君

　さんご：その中で君はそういうポジションにある

　さんご：そういう認識で、立ち回ってくれ

　さんごとの通信は、それで終わった。

　●

　それから２０分後、鹿田さんをリーダーにして、僕らは出発した。

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