　最初に震えたのは、二瓶さんのスマホだった。

「肉が――生き返った？」

　遅れてその直後、僕らのスマホも震える。

　画面に表示されたのは、こんなメッセージだった。

『探索者協会公式：OFダンジョンゲート付近に要警戒事案が発生。続報があるまでは、移動を必要最低限に留め、可能な限りその場で待機していて下さい。もしあなたが遭難等の理由により救助が必要な場合は、このメッセージに返信して下さい』

　要警戒事案？

　探索者協会からの警報メッセージといったら、普通は遭難者が出たりとか、もっと具体的な理由が書かれている。こんな風に『要警戒』とだけ書かれてるのは違和感があるというか、ぼんやりとして不自然に感じられた。

「二瓶さん、いま『肉が生き返った』って……」

　天津さんが聞いた。

　それを遮り、二瓶さんがスマホを操作する。

「待ってくれ。こっちはこっちで続報が来てる」

　画面に触れる指が止まってもしばらくは無言で、再び口を開いた時も、その声は重かった。

「個人的に送られて来たメッセージなんだが――このダンジョンの近くのレストランで、何かあったらしい。『レストランXXで肉が生き返った』と――それが最初のメッセージで、次が『ダンジョンに侵入』。その次が『第２層に向かっている』だ。送って来たのは知り合いの職員で、OFダンジョン担当じゃない。おそらくネットでOFダンジョン（ここ）が話題になっていて、それを見たんだろう」

　じゃあ同じタイミングで来た、これ（・・）は？

　講習生みんなを代表するように、猪川さんが聞いた。

「じゃあ、この警報は？」

　と、スマホを見せて。

　答えたのは、二瓶さんではなかった。

「職員の二瓶さんでは言い辛いかもしれません――私の考えを言って、良いですか？」

「頼みます。天津さん」

　２人で頷きあうと、天津さんが言った。

「おそらく、協会側も二瓶さんに送られてきた以上の情報を持っていません。逆に現場の対応に追われ、それすら持っていないかも――『要警戒事案』としか書かれていないのは、まだ事態を把握しきれてない可能性が高いです。見たままを――二瓶さんに来たメッセージみたいに『肉が生き返った』『ダンジョンに侵入』なんて、そのままを警報として流すわけにはいかないでしょうから。情報が整理され、我々に指示が降りてくるまでには時間がかかるでしょうね」

　つまり、協会も何も分かってないということだった。

　すると、手を上げて彩ちゃんが。

「つまり我々に出来ることは、ダンジョンの外にいる人と変わらない――とりあえずスマホで検索して、情報を集めるくらいしかないと」

「そう……なるかな」

「ではその間、どうします？　実習を続けるなら、止まっちゃダメなんですよね？」

「うむ……」

　考え込む顔になる二瓶さんだったが、にやりと笑うと言った。

「じゃあ、足踏みでもしてるか」

「はい（笑）」

　二瓶さんと会話しながら、彩ちゃんはずっと足踏みしてたのだった。

　というわけで僕らは、足踏みしながらスマホで情報集めをすることとなった。

　さんごが言った。

　さんご：やはり、復路のタイミングで動いてきたね

　すると王子も。

　王子：しかも２層以下……読みが当たったな

　疲れが溜まる復路の２層以下――偽カレンが仕掛けてくるタイミングを、僕らはそう予想していた。

　第１層では、ゲートを抜けて外に逃げられてしまう。でも第２層より下なら、そうはいかない。

　どこのダンジョンでも、階層間の移動は階段か小型のゲートだ。そこを抜けて全員が他の層に移動するには時間がかかるし、当然、その間は隙だらけになる。

　しかし――

　彩：策が、はまりましたね

　当然、分かっていれば対策も立てられる。

　それを小田切さんの交渉で、僕らは協会に認めさせていた。

　パイセン：とりあえず……連絡待ちですか

　神田林さんが言ったのに、みんな（王子を除く）で頷きあうと――声が上がった。

「うわ……ちょっとこれ見てくださいよ」

　蝶野さんだった。

　示された画面では、動画が再生されている。

　破壊音と、女性の絶叫――

『ちょっと何これ！　え！？　やだ何？　え？　え？　嘘！？　何これ――肉！？　え！？　やだ。もうやだやだやだ。え、え、えええええええ！？』

　それは、OFダンジョン近くのレストランで撮影された映像だった。

　最初から再現すると、こうなる。

●

　スマホのカメラだろう。

　女性を、向かい合った席から撮影している。

『今日は、OF駅の近くの『ステーキハウスOF』というお店に来ています。この店は、モンスターの肉……あ、そうそう。そうだ。えーと『モ肉』で有名です。私が注文したのはミノタウロスのステーキなんですけど……』

　女性が、言葉を途切らせたタイミングでだった。

　どかん！――女性の背後で、破壊音。

　天井を突き破って、何かが店に飛び込んで来た。

　僕らには分かる――黒い球だ。

『え？　なに？　やだやだやだやだ。ちょっと何これ！　え！？』　

　床にめり込んだ黒い球は、でもすぐに移動を始める。

　店の奥の、厨房へと。

　そして女性がそちらを見るのと同時に、厨房から。

『え？　え？　嘘！？　何これ――肉！？』

　大量の肉が、這いずりだしてきた。

　既に切り分けられたものもあれば、塊のままのものもある。

『え！？　やだ。もうやだやだやだ』

　形も大きさも様々な肉が、厨房からフロアに現れると椅子やテーブルや客の足にぶつかりながら突き進み。

『え、え、えええええええ！？』

　最後は、通りに面したガラスを割って外に出て行った。

●

　まさにそれは『肉が生き返った』としか表現出来ない映像だった。

　そして二瓶さんに届いたメッセージによれば、肉はダンジョンに入り、僕らのいる第２層を目指していると言うのだ。

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お読みいただきありがとうございます。

なおOFダンジョンは過疎ってるため（『過疎ッ照る』って変換されるATOKってなんなの？　どういう日本語なの？）、光たち以外（『光達意外』ってなんなの？　馬鹿なのATOK。無料のGoogle日本語変換に戻すかマジで検討するレベルなんですけど）の探索者は第２層に５人いただけだったようです（警報が発せられた時点で全員退去済み）。

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