叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

１１８．５．猫と美少女たちは何気に仲良し（４）

Ｓｉｄｅ：彩ちゃん

　ＯＯダンジョンを出ると、事務所の車が待っていた。

　運転は川端さんで、彼女が言うところによると、小田切さんは事務所で不意の来客（・・・・・）に備えているのだそうだ。

　向かったのは探索者協会と契約してる病院で、１時間もかからず検査は終わった。

　結果は、全員異常なし。

　飲酒や熱いお風呂、激しい運動は禁止だけど、それも今日だけ。

　明日の探索実習には、参加して問題なしとのことだった。

　そして事務所に戻り、ミーティングをしてホテルへ。

　ミーティングはごくごく短いもので、議題はひとつ。

　明日の探索実習に参加するか、それとも辞退するかだ。

「いやいやいや、それって不味くないですか？　今回参加を辞退して、改めて受けた講習でまたアレに襲われたりしたら、アレと私たちが関係あるってことになっちゃうじゃないですか」

　私が言うと、小田切さんも頷いて言ってくれた。

「そうね。彩ちゃんの言う通りよ。私たちは何もしてないし何も知らないってことで。それに、どうせ何かあるんだから――実習中の事故ってことで、もろもろ協会に引っ被ってもらうとしますか」　

　そしていま、私たちはホテルのベッドにいる。

　私たちというのは、私とパイセンだ。

　昨夜は別々の部屋だったのだけど、何かあった時のため２人用の部屋をとり直してもらった。でも突然のことだったため、ツインの部屋が無くダブルになったというわけだ。

「火力が……足りないんですよね。逆に『浸透殺』はスピードが不足してるんですよ」

　美少女と同じベッドで語り合うのは、恋バナとかではなく今日のバトルの反省だった。

「『エアステップ』で障壁を作っても、数で来られると……魔力が足りなくて１つ１つの障壁の強度が弱くなっちゃうから。『浸透殺』は、狙いを付けるまでに時間がかかって逃げられちゃうし……数が多いとかいう以前に、高速で動く相手に通用しない」

　とパイセンは言うのだが、彼女が悲観するほどの酷い戦いぶりではなかったと思う。確かに『エアステップ』の障壁は破られ『浸透殺』は空振りに終わってたわけだが……

「でもパイセン、途中からちゃんと対応してたよね。障壁で回廊作ってたでしょ。私、あれ見て思ったもん。『なんか映画で見たわ～。三国志の映画で見たわ～』って」

　障壁で止めるのが無理だと分かると、パイセンは障壁の配置に気を配るようになっていた。あの『鳥』が通るコースに障壁で道を作り、私が迎撃しやすいように『鳥』を誘導してくれたのだ。真っ正面からではあっさり壊されてしまう障壁も、横から干渉する形で使う分には、十分な強度を有していたのだった――ということを私が指摘するとパイセンは。

「多分……同じ映画です」

　と、シーツで顔を隠してしまった。

「ヒントになりそうなことを……以前、誰かに言ってもらった気がするのですが……もう少しで思い出せそうな気がするのですが…………すう」

　そうしてパイセンが眠りに落ち。

　私の反省会が始まったのは、その後だった。

　今日のバトルを思い出す。

　襲い来る無数の『鳥』。

　それを私は、モーニングスターで迎撃した。

　盾のスキルも持ってるけど、広い範囲を守るなら、モーニングスターを振り回した方が確実だからだ。

　しかし――こめかみに触れると、やはりまだ痛む。ＭＥＧＡＮＥ（装甲服）と探索者の耐久力をもってしてこれだから、スキル無しだったら死んでたかもしれない。

　こんな傷を負ったのは、私のモーニングスターの扱いの不味さゆえだった。

●

『鳥』の数も減り、戦いも終盤に入った頃――どらみんを見失って、私は慌てた。

　私の斜め後ろ１メートルの位置にいるよう指示して合間合間に目を遣ってたのだが、突然姿が見えなくなったのだ。

　しかし首を捻って探すと、見つかった。

「きゅはー！　きゅはー！」

　どらみんはブレスで『鳥』を迎撃していた。

　それに夢中になって、私が指示したポジションから離れてしまったのだろう。

「はははは。いいぞどらみん！　おまえは無敵だ！」

　王子に囃されて、調子に乗ってしまったのもあるに違いない。

　声をかけて位置を正せば、それで済むはずのことだった。

　しかし、それでは済まなかった。

　ドラミンの背中――王子に向かって進む『鳥』がいた。

　背後からの攻撃で、王子もどらみんも気付いていない。

　モーニングスターで叩き落とそうにも、遠心力が大きく、軌道を変えるのは難しかった。

「どぅああああああああっ！」

　気付くと私は身体を仰け反らせ、首を伸ばし、受け止めていた。

『鳥』を、こめかみで。

●

「おいで……おいで」

　部屋の隅で小さくなってる、どらみんに手招きする。

「きゅう…………」

　責任を感じて、ずっとしょげたままなのだ。

「いいよ。謝るのは、王子が沢山してくれたから」

　事務所に帰ってから『すまん！　どらみんを叱らんでやってくれ！』とテーブルで土下座されてしまった。

　これでは怒るわけにもいかないし、もともと怒る気もなかった。

「言ったでしょ？――あれは頭突きしてやったんだから。やられたんじゃなくて、やってやったのよ」

　どらみんを胸に抱いて撫でてやると、彼は心地よさそうに喉を鳴らした。

「きゅう……きゅう…………」

「よしよし。どらみんは良い子だね……明日もよろしくね」

　すると――声がした。

「ぴかりん……光くん……好き……好き…………」

　パイセンの、寝言だった。

　思わず顔が赤くなり、私はシーツに潜る。

　思い出してしまったのだった。

『鳥』を顔面で叩き落とし、モーニングスターの勢いに逆らえずもんどり打って倒れた、その最中。

　ちらりと、見えたのだ。

　カレンの偽物と戦う、彼の姿が。

　そして、私は――

（あれが、欲しいな）

　そう思って、しまったのだった。

（いかんなあ……いかんですよ）

　彼は私の生徒なのだとか、そもそも彼にはみおりんという彼女がいるのだとか――そんな戒めは、ますます落ち着かなくなるだけだと知っている。

　だから私は、何も考えず眠りに落ちることにしたのだった。

（明日は、ちょっと早く起きて、パイセンとおめかししますかね）

　そう、心に決めて。

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お読みいただきありがとうございます。

彩ちゃんは大学の寮生を率いていた経験から、後輩の扱いには慣れています。王子に対して怒る気持ちが起きなかったのも、そういう経験からだったりします。

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