叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

９２．猫は寝てたか起きてたか

　こんな夢を見た。

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「おのれ『萬呑』！！　我（おれ）まで呑み込むか！！」

　最初に見えたのは、憤怒してあがく顔だった。

　鬼だ。

　肌は赤黒く、むき出しになった歯は牙と呼んだ方が近い。

　そしてその全身は、顔だけを残し、既に呑み込まれていた。

　脈動する、緑がかった灰色の、巨大な肉に。

　小山ほどの大きさの体は、その表面に無数の目と口を開かせ、いま鬼を呑み込もうとしているのも、その口のひとつだった。

「ぐぬぉおおおおおお！！」

　力強い悲鳴とでも呼ぶべき絶叫の後、ついに鬼の顔までもが、肉の小山に呑み込まれる。

　しかし、その最後の瞬間。

　ぽん。

　と音を立てて、鬼の目玉が飛び出し、緩い放物線を描いて地面に落ちた。

「うぬぅ……たまらん！　刀もなにも失くしてしまった！」

　目玉から手足が生えると、すぐに鬼の形となって、そうこぼす。

「おい『那須』よ！！　どうする！？『太平洋』の僕（しもべ）もあらかた喰われたぞ！！」

　鬼が声をかけたのは、傍らに立つ美しい銀髪の女性だった。

　頭に生えた獣の耳を揺らすと、彼女は言った。

「確かに……あのやかましい笛の音も、ずいぶん大人しくなりました」

　女性が見上げる先は、闇だった。

　しかしよく見れば、そこには壁があり、天井があるのだと分かる。

　空の青を岩肌に変えたような、そこは、途轍もなく広い空間なのだった。

　そして岩肌から響く、音があった。

　ボォ、ボ、ボボ、ボォ、ボォォォ…………ッ

　リードの壊れた木管楽器みたいな音は、聞いた途端、それを放つ者との対話が絶対的に不可能なのだと直感させる。

　女性が言った。

「それにあなたも……すっかり可愛らしくなってしもうて」

「ぬ”うん……」

　鬼は、女性の手の平に乗るほどの大きさになっている。

　肉の小山との対比で見れば、さっきまで――小山に呑み込まれるまでは、身長３０メートルはあったはずだった。

「ご覧なさい『鈴鹿山』――『太平洋』が、焦れました」

　女性が指さす先で――ぼおん。

　ぼおん。

　ぼおん。

　ぼおん。

　新たに響いたのは、肉の叩かれる音だった。

　ぬらぬらと全身を光らせた、汚らしい緑色の巨人が、肉の小山を叩いていた。

　巨人が拳を振り下ろすたび。

　ぼおん。

　と、音が響く。

　そして拳にへこまされた体表に、群がる無数の影、影、影。

　辛うじて人の形をしてると分かる異形の群れは、巨人と同じく、ぬらぬらした緑色で肌を光らせていた。

　テケリ・リ！

　テケリ・リ！

　テケリ・リ！

　どこかから聞こえてくる声に囃されるかのように、人影は小山にとりつき、その目玉や唇を食い破って、更にその奥へと身を潜らせていく。

「さあて、ではお姉さんも頑張りましょか」

　小山を襲うのは、それだけでは無かった。

　女性の九つの尾から放たれる豪炎が、緑灰色の肌を灼けば。

「ぬぉおお。やるぅ。やるではないかぁあ！」

　鬼が破顔し、今度は天を隠すほどの数の、氷の刃と鉾が小山に突き刺さる。

　猛攻に、肉の小山の脈動も止まったかに見えた――しかし。

　ずぱぁっ…………

　巨人も人影も炎も氷も、一瞬で消滅した。

　刀だった。

　突然、小山から生えた腕――その振るう刀が、ひと振りでそれらを消し飛ばしたのだった。

「あっ！　あれ我の！　我のだからあれ！」

　地団駄を踏んで、鬼が抗議する。

　どうやら、さっき呑み込まれたときに奪われた刀らしい。

　女性が言った。

「名残惜しくも……こたびの顕現も、ここにて終わり」

　女性の全身が、硬い光に包まれる。

　見る間に形を変え、大きさを変え、女性は――声がした。

「それでは『鈴鹿山』――『殺生石』、運んでもらいましょか。『太平洋』もよろしゅうに」

　声は、石が放っていた。

　その、人の背丈ほどもある石に、女性は姿を変えたのだった。

「お、おう！　お前もいいな！『太平洋』！」

　石を抱え上げながら叫ぶ、鬼の呼びかけに。

　ボォォォ…………ッ

　姿は見えなくとも、確かにここにある存在が答えた。

「ぬぐおおおおおおお！！」

　鬼が駆け出すのと同時。

　ぬらぁ……っと。

　虚空から生えた触手が、小山を撫でた。

　たちまち緑灰色の表皮が溶け、その奥に僅かな桃色の――生の証を示す色彩が現れる。

　そこへ、鬼が。

「ぐぁああああああっ！！　くらぇええええええ！！」

　鬼が跳び、桃色に爪を立て、すがりつく。

　そして、叩き付けた。

　女性が変化した石――『殺生石』を。

「ｆｄｌｓｋｆｊｄｓｌｋｆｊｓｆｌｋｓｆｊｄｓｌｋｆｊｓｆｊｓｌｆｋｊｄ」

　それは、肉の小山の放つ初めての声だった。

　緑がかった肌色が黒く染まり、たちまちカビの生えた鉄塊と化す。

　鬼や、虚空から伸びた触手も同じだった。

　現象の中心にある石については、言うまでも無いだろう。

　小山も鬼も触手も石も全てが錆びた粉となり、それからほんの数秒で消え去った。

　後に残るのは――気配と声だった。

　夢の視聴者である僕は、ここで恐怖を抱く。

　この夢を写すカメラに、突然、近付いてきたのだ。

　鬼と女性と触手の持ち主――彼らの気配と声が。

　こちらを見下ろしながら、彼らは会話を始めた。

「ほれ、童……人間の童よ。我らの骸をくれてやろう。骸に宿りし『意』を喰らい、なんなら星でも守護るが良いさ」

「彼奴の骸は、どれ……そっちの童に食べさせましょか」

「『萬呑の獣』が、人の童に喰われるとは……ウケる！」

「超ウケますなあ」

「星海の泡を超え、またぞろ彼奴らが現れたなら――童。うぬらが見事ぶち負かして見せい！」

「うちらが与えし『意』と」

「彼奴から喰らいし『意』で……ウケる！」

「ボボォォォ…………ッ」

「おやおや。『太平洋』も大爆笑」

「ボボボォォォ………………ッ」

「おほほほほほ」

「ぬははははは！！」

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　地面を揺るがす哄笑と共に、夢は終わった。

　目が醒めて、しばらく僕は震えが止まらなかった。