叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

８９．猫と兄貴とダンジョンへ（３）大顔系との再戦

　深層に降りて１０分も経った頃――

　先頭を走ってたさんごが、足を止めた。

　振り向くその顔が。

『ここだろ？』

　と、どこか試すように訊ねている。

「ああ、ここだ」

　と、一ノ瀬さん。

　丘のように盛り上がった、坂道の下だった。

　この先に、大顔系がいるということなのだろう。

　大顔系の出現を記録から隠すため、ドローンは一ノ瀬さんとここに残る。僕のも一ノ瀬さんのもだ。休憩をとるという体で。だから記録上は、僕とさんごもここに居続けることになる。

　しかし実際は――

「トイレ、行ってきます」

「ああ。気を付けてな」

　坂道を登り、そこからの景色を臨む。

　緩く曲がった通路の向こう、壁の重なりに隠され辛うじて目視できる位置に、それでも巨大と分かる姿があった。

　大顔系だ。

　無数の触手を生やした巨大な『顔』は直径１５メートルほどで、ＺＺダンジョンで戦ったのに比べれば小さい。でも巨大なことに変わりはなかった。

「ミツケタ……ミツケタ…………」

　事情を知った今なら分かる。

　巨大な『顔』の放つこの声は、僕に向けられてたのだと。

「ミツケタ……ミツケタ……ミツケタ……ミツケタ……ミツケタ…………」

『顔』の顎から、クラゲの口みたいな透明な筒が垂れている。そこを伝ってぬたぬたと地面に向かって進んでいく、サッカーボールくらいの大きさの塊が何かは、考えるまでもなかった。

「ミツ……ケタ……ミツ……ケタ…………」

　塊が、地面に落ちると同時に形を変え、声を放ち始める。

　小型の『顔』――大顔系の分体だ。

　地面で蠢く分体は、見ただけで数十を超えていた。

　率直に言って、おぞましい光景だ。

　でもそれを見ながら、不思議と僕は落ち着いていた。

　恐怖にかられて突き進むだけだった前回とは、まるで違った気分だった。

「これから共喰いして大きくなる――その前に」

　さんごが何を言いたいかは、分かった。

「雷神槌打（サンダー・インパクト）！」

　体内の魔力だけで放たれたそれに、強化された威力は無い。

　しかし、それで十分だった。

「「「「「ミツ……ケ………………………………」」」」」」

　魔力の迸りが、雷光の打撃で、分体を１つ残らず消滅させた。

　でも大顔系本体は、こうは行かないだろう――腰の魔導具（サイクロンユニット）のスイッチを入れようとした僕を、だけど、さんごが止める。

「待って――サイクロンユニットは使わず、直に吸い上げてくれ」

　ＺＺダンジョンでは大顔系から直に魔力を吸い上げ、結果として僕は、魔力酔いで倒れた。

　サイクロンユニットは、それを防ぐため渡された魔導具だ。

　それを使うなと、さんごは言ってるのだ。

「……分かった」

　さんごの言葉に、逆らうつもりは無い。

　一瞬ためらったのは、勇気とか思い切りの問題だった。

「ミツケタ……ミツケタ……ミツケタ……ミツケタ……ミツケタ…………」

　息を吐き――言葉を繰り返す『顔』に、手の平を向ける。

『顔』から、魔力を吸い上げる。

　魔力には『雑味』が含まれていて、この『雑味』が負荷となり、極度に脳を疲労させるのが魔力酔いの正体だ。

　膨大な魔力が流れ込み、僕の全身が輝きを放ち始める。魔力滞留（アイドル）――体内で飽和した魔力から、身体を守るために起こる現象。『雑味』の負荷は、変わらず今回もあった。でも前回ほどの疲労は感じない。

「サイクロンユニットを使っても多少の『雑味』は取り込まれるからね――君も、成長してるってことさ」

『雑味』に対する、耐性が育っているということか。

　今回の僕には、取り込んだ『雑味』を観察する余裕すらあった。

　そうしてみると――

『雑味』の中に、他とは違う淀んだしこりめいたものがあるのが分かった。

　しこりから、声がした。

『ミツ……ケタ……ミツ……ケタ……ミツ……ケタ……』

　改めて『顔』を見る。

　もう、全体が見えるほどに近くなっている。

「ミツ……ケタ……ミツ……ケタ……ミツ……ケタ……ミツ……ケタ……」

　魔力を吸い上げられ、『顔』は弱っている。

　無数の触手は力無く垂れ、こちらに先端を向ける気配すらない。

「重力」

『顔』が、ひしゃげて潰れる。

　吸い上げた魔力で、強化された『重力』だった。

「ジョーカーユニットを使って――大顔系（こいつ）が持ってる程度の『雑味』でも、部分顕現くらいは出来る」

　さんごに言われたとおり、僕は『サイクロンユニット』のスイッチを入れる。回り出した風車に、取り込んだ『雑味』を流し込む。『雑味』は『精神感応素材（イデア・マテリアル）』となり『貯蔵タンク（キャラメルボックス）』へ。更にそこからチューブを伝って、左腰の『ジョーカーユニット』に届けられる。

『ジョーカーユニット』は、『精神感応素材（イデア・マテリアル）』を素材にあらかじめ記録されたイメージを具現化――簡単に言うなら、『雑味』から魔導具を作る装置だ。

　一昨日のダンジョンブレイクでは、ダンジョンコアから吸い上げた『雑味』で、さんごの世界の『龍族の勇者が着けていた鎧』を作った。でも大顔系が持ってる程度の『雑味』では、同じことは出来ないらしい。

　籠手だった。

　龍族の鎧の、肘から先――籠手だけが、僕の右腕に顕れていた。

　そしてそれを見ただけで、これからどうしたらいいか分かった気がした。

「結界」

　魔力の障壁で全身を包み、弱って透明な塊と化した『顔』――その体内に、僕は踏み入っていく。

　籠手で切り裂き、結界で『顔』の組織を灼きながら、まだ僕の中に残った『雑味』の声に耳を澄ます。

『ミツ……ケタ……ミツ……ケタ……ミツ……ケタ……ミツ……ケタ……』

　同時に、外（・）から聞こえてくる声にも。

「ミツ……ケタ……ミツ……ツ……ケタ……ミツ……ケ……タ……ミツ……ケタ……」

　２つの声が重なる場所を探して進む。

　すると――あった。

『ミツケ……タ……ミツ……ケ……タ……ミツ……ケ……タ……ミツ……ケ……ケ…………』

「ミツケ……タ……ミツ……ケ……タ……ミツ……ケ……タ……ミツ……ケ……ケ…………」

　内と外の声が完全に重なる場所に、それはあった。

　ひときわ大きな『雑味』のしこりだ。

「魔力放出！」

　体内のしこりを放ち、それにぶつけると。

『ミツツ……ツ……ツ……ツ……ミツ……ツ……ツ…………』

「ミツツ……ツ……ツ……ツ……ミツ……ツ……ツ…………」

　２つのしこりが、共食いみたいに絡み合う。

　それは目に見えなくて、でも確かにそこで行われてる争いだった。

「雷神槌打（サンダー・インパクト）！」

　２つまとめて籠手で突き刺し、雷撃で消し飛ばす。

『「ツ……ツ……ツ……………………………………………………………………」』

　声が消えたのは、その一瞬後だった。

『顔』の全体から魔力が消え、ただの物体となったのは、更に一瞬後だ。

　力を失った『顔』から脱出するのは、ゼリーというより巨大なグミの中を進むようで、入ったときより大変だった。泳ぐような這いずるような無様な姿勢で転げ出た僕に、さんごが言った。

「聞こえたかい？」

「うん……『雑味』から、声が」

「レベルの高いモンスターには、あの声（あれ）で相手を支配する奴もいる」

「洗脳……精神攻撃……的な？」

「それへの耐性を付けるのが、次の課題だ――おっと、無理だなんて言ってくれるなよ？　そのための教師だって手配済みなんだからね」

　教師というのが誰なのかは、最近僕の人生に現れた新キャラを思い出せばすぐ分かった。

　ひげ面の、大きくて傷だらけの手を持った、正体不明のあの男だろう。

　それから一ノ瀬さんのところに戻って、ダンジョンを出た。

「今日はパスタが食べたいな。シーフードをたくさん使ったやつ」

「…………」

　もはや人語を話すことを隠そうとすらしないさんごと、無言の一ノ瀬さん。

　そんな一ノ瀬さんの背中に――

（いつも苦労をかけてごめんなさい……一ノ瀬さん……でももっと苦労をかけることになると思います……ごめんなさい……ごめんなさい…………）

　ただ謝ることしか出来ない、僕なのだった。

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お読みいただきありがとうございます。

というわけで、次章では大塚太郎との修行がメインになります。

カレンとの再戦もあるかもしれません。

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