叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

８１．猫と彼女とダンジョンへ（５）龍族の鎧

　ところで、ニセ丸木は言っていた。周辺区域の避難については『２２時４５分が目標だ。２２時３０分までに規模感を出して、それを基に警察が発報の判断をする』と。

　では仮に、２２時３０分までにダンジョンブレイクが解決してしまったら？

「何も変わらない――とは言わないけどね。まずは、あたしたちが持ち帰ったドローンの映像からダンジョンコアの破壊を確認する。同時に魔素ジオメトリを取り直して、モンスターと思しき魔力の密集が解消されてるのも確認。それから探索者がダンジョン（なか）に入ってダンジョンブレイク終結の最終的な判断を下す――どんなに早くても、終わるのは午前3時ってところね。その間、グレーな状態でダンジョンを放置するわけにはいかない。周辺区域の封鎖は免れ得ないでしょうね。甘かったわ……OOダンジョンの規模なら敷地内（ブロック）の封鎖だけでいけると思ったんだけど、まさかあそこまで野次馬を散らせてなかったとは」

「つまり僕らがダンジョンに着いた時点で、周辺の封鎖は規定事項だったというわけだね。ということはステーキは？　僕らのステーキは？」

「安心して、さんご。確かにどんな規模であれ、あたしたちの、あのステーキハウスも封鎖の範囲内に入ってしまう。でもね、２２時３０分にダンジョンブレイクを収めれば、そうとも限らない――やりようなんて、いくらでもあるのよ。というわけで光、話してる間に２分経って、残り３分――行けそう？」

「大丈夫……あと１分もかからない」

　僕の腰に巻かれたベルト型魔導具――タイフーンユニットの風車が回っている。風車は前方の魔力を吸い込み、魔力に含まれた雑味を精神感応素材（イデア・マテリアル）として精製。右腰の貯蔵タンク（キャラメルボックス）に流しこむ。これまでは貯蔵タンク（キャラメルボックス）の精神感応素材（イデア・マテリアル）をそのまま取り出していたけど、今日は違った。

　左腰の、ジョーカーユニットだ。

　貯蔵タンク（キャラメルボックス）に貯められた精神感応素材（イデア・マテリアル）は、ホースで繋がれたジョーカーユニットへと更に流し込まれ、その精神感応素材（イデア・マテリアル）をジョーカーユニットが――いま僕の全身は、柔い漆黒に包まれている。さんごが言った。

「僕の世界で、龍族の勇者が着けていた鎧だ」

　精神感応素材（イデア・マテリアル）は、イメージを与えることで思ったままに加工できる物質だ。そしてジョーカーユニットとは、あらかじめ記録されたイメージを精神感応素材（イデア・マテリアル）に与え、加工する装置だった。

　ダンジョンコアが、目の前にある。

　文字通り、ダンジョンの核となる存在。見たままを言うなら直径２メートル程の、球形の地獄。薄い皮膜の内側は濁った緑色の液体で満たされ、そこでは指先ほどの大きさのコボルト、ナーガ、ゴブリン、バジリスク、グリフォン、サイクロプス――無数のモンスターが苦悶の表情で喉を掻きむしり、身をよじらせている。

　そのダンジョンコアが持つ膨大な魔力を、対峙してからの数分間、僕は腰の風車で吸い続けていた。

　ダンジョンコアが、それに抗わなかったわけではない。だけど吸い上げた魔力で強化した『鎖』や『重力』『結界』、それから最近レベルアップしている『斬撃』で絡め、潰し、撥ね除け、切り裂くことで僕は押し返し、加えてその間も魔力を吸われ続けて、ダンジョンコアの攻撃は力無いものと化していく――そして、完成した。

　全身に牙や爪の意匠をあしらった、黒光りする鎧だ。

　ジョーカーユニットが作ったそれは、ただ身に付けているだけで――

（力が……みなぎる！）

　ダンジョンコアに向けて、踏み出す。

　礫のような光弾が放たれてくるが、もう避けたり弾いたりする必要は無い。鎧の表面を包む闇色の輝きに触れただけで霧散する。鎖のごとく連なった剣も同じだ。蠅の形をした妖霧も、無数の顎を生やした触手も、魔力の絶叫を叩き付ける灰色の老婆も、鎧に触れる前に粉々の黒い飛沫と化す。

　気付くと僕は、ダンジョンコアに腕を突き刺していた。

　同時に手の平に生じたのは、美織里に教えられたばかりの、あれだ。

「暴食暴虐のヒマワリ（ファイアクラッカー）」

　もちろん、まだ劣化版に過ぎないのだけど――僕の手の平に生じた魔力の種が、弾け飛んでその数百倍に数を増し、芽を出し、茎を生やし、花を咲かせ、花はダンジョンコアの内部で蠢くモンスターたちを食い散らかし、微細な手足や断末魔の絶叫を放つ顔貌を千千に舞い散らせる。

「終わった――新しいダンジョンコアが、深層に出来た」

　スマホを見る美織里が言ったのと同時に、腕に絡みついていた液体の重みが消え、僕の目の前からダンジョンコアが消滅した。

　さらに同時に――

「ダンジョンコアに含まれる程度（このていど）では、固着化できる程の魔力は得られなかったようだね」

　さんごの言葉の意味は、こういうことだろう。

　さらさらと崩れ、僕の身を包んでいた鎧は、一握りの砂となって足下に落ちた。

「さあ、あと２分――これが１番大変かもね」

　美織里の言った通り、ダンジョンを出るまでの全力疾走が、今日の探索で１番きつかった。

　そして、２２時３０分。

　僕らはゲートを囲む人の群れに、歓声で迎えられたのだった。