叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

７１．猫はどこかで見ている（２）謎の男、大塚太郎

　滴る汗は粘つき、僕の身体からは、山に放置された獣の死体みたいな臭いが漂っていた。

　一瞬の緊張が、そうさせたのだ。

「…………『結界』」

　何重もの結界で、まずは囲った。

　僕ではなく、カレンを。

「ｆｓｆｄｓｊｓ（ギョーーーーム）……」

　呪文めいた唸り声と共に、カレンが歩み寄ってくる。

　１０メートル程の距離を、１歩、また１歩と。

　そして１枚、また１枚と。

　ぱりんと音がしそうな容易さで、結界が破られていく。

　殺すか――と、カレンは言った。その言葉が、どれ程度の本気で放たれたものかも、彼女が何をしようとしてるのかも分からない。

　ただ、確かなのは――

（何かを……されたら終わる）

　ぞわりとした恐怖が、僕から攻撃への躊躇を消し飛ばしていた。

　両手を伸ばし、カレンの魔力を吸い上げ。吸い上げた魔力を胸の前に展開した球状の結界に流し込み。そして魔力の光を迸らせる雷撃を、カレンに向けて叩き付ける。　

　ＺＺダンジョンで、大顔系モンスターを灼き尽くした一撃――

「雷神槌打（サンダー・インパクト）！！」

　しかし。

「連鎖する鎖の因果（チェーンリアクション）」

　カレンのジャケットの裾から伸びたそれ（・・）が、易々と雷撃を受け止める。

　それとは、鎖だ。

　真珠色に輝く、細い何本もの『鎖』。

　彼女のこの『鎖』を、僕は知っていた。

　彼女の名は、カレン・オーフェンノルグ。

　アメリカの有名探索者パーティ『Ｃ４Ｇ』のリーダーでクラスＳＳ探索者。彼女の戦い方（スキル）もまた、配信や動画でよく知られている。

『連鎖する鎖の因果（チェーンリアクション）』

　襲い来る全ての攻撃を魔力の『鎖』で受け止め、文字通り連鎖する動きにより――

　バヂッ！！

　倍加して、相手にお返しする。

　防御と攻撃が一体になったスキルだ。

「ぢぃぃいっ！」

　カレンにお返しされた雷撃を、僕は後ろに飛ばされながら、なんとか受け止めた――右腰の貯蔵タンク（キャラメルボックス）から溢れ出た、精神感応素材（イデア・マテリアル）で。

　魔力と共に意思を流し込めば精神感応素材（イデア・マテリアル）は一瞬で剣の形を取り、僕はそれをカレンの頭頂に叩き付ける。

「でぁああっっっ！！」

　まだ５メートル以上ある間合いを超えてたどり着くそれは、剣と呼ぶには異形。

「『重力』！『重力』！『重力』！」

　だけど遠心力により足される威力は絶大で、更にそこへ、僕は『重力』の重みを乗せる。

　しかし――

　じゃらりでも、ぬるりでもない。その蠢きを、言葉で表現するのは難しい。迎え撃つ『鎖』が剣を絡みとり、そして。

「ｆｓｆｄｓｌｆｋｊｓ（ギョーーーーーーーム）……」

　唸り声と共に、剣はカレンの右の手の平に受け止められていた。

　だが、終わらない。

　再びカレンから魔力を吸い上げ、剣に流し込む。

　ぼこぼこっ！！

　魔力に含まれた『雑味』で刀身が膨れ上がり、剣が巨大化する。

「『重力』！『重力』！『重力』！『重力』！」

　カレンの膝が、わずかに屈した。

「ｆｓｆｄｓｌｒｅｒｇｆｋｊｓ（ギョーーーーーーーーーーーム）……」

　しかし、次の唸り声で押し返すと。

「ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）、ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）、ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）、ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）……」

　静止した剣を『鎖』が締め付け――ばりん。

　粉々に砕いてみせた。

「…………」

「…………」

　後ずさり、僕は間合いを取りなおす。

　カレンもまた、数歩下がる。

　僕は貯蔵タンク（キャラメルボックス）から溢れ続ける精神感応素材（イデア・マテリアル）で、再び剣を作った。

（ちょっと……入ったか）

　腰のベルトは、敵から吸い上げた魔力の『雑味』で僕が魔力酔いするのを防ぐための魔導具だ。それでも膨大なカレンの魔力を捌ききるのは難しかったらしく、決して少なくはない『雑味』が僕の体内に取り込まれていた。

（でも多分……これで、生えた（・・・））

　しかし『雑味』を取り込むのは、害だけではない。『雑味』を取り込むことによって、僕は敵のスキルをコピーすることが出来る。いま自分がどんなスキルを持ってるかは、機具を使って検査しなければ分からない。『ステータスオープン』みたいな、便利なコマンドはない。

　でもいまそれは、確実に僕に生えてた――そういう感覚があった。

　右手に１本、左手に１本。

　新しく作った剣を、僕は構えた。

「ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）、ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）、ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）、ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）、ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）、ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）、ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）、ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）……」

　唸り声が、長く連なる。

　いまカレンの両手は、濁った銀色に包まれている。

　この状態で使われる彼女の攻撃（スキル）は、こう呼ばれている――『不純なる水銀（アマルガム）』

「喰らってみるか？　ウユニ塩湖の地下に広がるダンジョン……その最下層に棲む大龍すら、腐らせ、這いつくばらせた、私の拳を」

　知っている――Ｃ４Ｇの動画で、何度も見た。

　強大な打撃と、凶悪な毒性を叩き込む拳だ。

　喰らってみるかと問われても、そんなの――

「嫌だ！」

　としか答えられない。

　転がって避けると、頭上をカレンの拳が通り過ぎてくのが見えた。

（思った通り――そんなに速くない！）

『連鎖する鎖の因果（チェーンリアクション）』で敵の攻撃を無化しながら『不純なる水銀（アマルガム）』を喰らわす。

　大物喰らいのカレンの、それが戦い方（スタイル）だ。

　だから、速さはそれ程でもない。

『連鎖する鎖の因果（チェーンリアクション）』がある限り攻撃を避ける必要は無く、彼女の拳が届く場所に敵を留めるのは、Ｃ４Ｇの他のメンバーの役割だからだ。

「ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）！ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）！ｆｓｆｄｓ（ギョーーム）！」

　連打する拳と、足を絡め取ろうとする『鎖』を避けながら、その時を待った。距離が、５メートル以上離れていること。そして僕が、いつでも駆け出せる状態にあること。まだだ。まだだ。まだだ。まだだ――来た！

「――『鎖』！」

　いま僕に生えたばかりの、まだ正式な名も知らぬスキルが『鎖』となってカレンの『鎖』に絡みつく。もちろん『連鎖する鎖の因果（チェーンリアクション）』には到底及ばない稚拙なスキルだから、すぐに無化される。

　しかし、それで十分だった。

「でぇい！」

　投げつけた右手の剣が、カレンに迫る。

　カレンはそれを左手で受ける――その寸前。

「『鎖』！」

　僕の伸ばした『鎖』が剣の鞘を叩き、軌道を変え。

　迎え撃つ銀色の手を逃れた刃は、カレンの顔面へと――やはり、その寸前。

　がちり。

　飛来する剣を、カレンが歯で噛んで受け止めていた。

「『重力』！『重力』！『重力』！」

　そして僕は、止められた剣に『重力』の重みを乗せる。

「ｆｓｆｇｆｄｇｆｄｇｆｄｓ（ギョーーーーーーーーーム）！！」

　カレンの首の筋肉が、夜目にも分かるほど盛り上がる。

　僕が間合いを詰め、残った左手の件で斬りかかると――がきん。

「ｆｓｆｇｆｄｇｆｄｇｆｄｇｆｄｆｄｓ（ギョーーーーーーーーーーーーーーム）！！」

　カレンは強引に首を振り、口に咥えた剣で、僕の剣を迎え撃ったのだった。

　同時にカレンの左手――『不純なる水銀（アマルガム）』の拳が、握りしめられるのが見えた。

「『重力』！『重力』！『重力』！『重力』！『鎖』！『鎖』！『鎖』！『鎖』！」

　僕は『重力』と『鎖』で、それを止める。

　すると今度は――右だ。

『重力』でも『鎖』でも止められない。

　そう確信せざるを得ない程の魔力が、カレンの右拳に凝縮していく。

「雷神槌打（サンダァアアアア・インパクトッッッ）！！」

　カレンの右拳が通るだろう場所に結界を置き、カレンから吸い上げた魔力を全部流し込む。『雑味』のことなんて考える余裕は無い。魔力酔いで飛びそうになる意識を必死で引き留めながら、僕は叫んだ。

「うぉおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　カレンの唸りも、既に叫びに等しくなっていた。

「ｆｓｆｇｆｄｇｌｆｄｊｇｄｇｆｄｇｆｄ（ギョーーーーーーーーーーーーーーム）！！」

　結界は既に限界に近く、溢れ出た魔力の迸りにカレンも僕も灼かれている。

　あと１０センチ――いや５センチ。

　カレンの右拳が前に進めば、何もかもが終わる。

　後は、最後にどちらが立っていたかの勝負だ。

　カレンの拳が進む。

　１センチ。また１センチ。また１センチ――あと１センチ。

（美緒里……美緒里！！）

　涼やかとさえいえる声がしたのは、その時だった。

「やめだやめ。もう、それくらいでいいだろ」

　手が、僕の肩を抱くように触れていた。

　傷だらけの、大きな手だった。

「これ以上、恥をかくこともないだろ――ほら」

　同じ手が、カレンの肩も抱いている。

　手の持ち主は長髪でひげ面で長身の、スーツを着た中年男だった。

　くたびれた様で、どこかしゅっとした感じもする、癖の強いイケメンだ。

　気付くと、僕の中で猛ってた魔力は静まり全身の光は失せ、雷神槌打（サンダー・インパクト）の迸りも霧散していた。

　カレンの両手もまた、銀色ではなくなっている。

　男が言った。

「ほら、君も見ろ――また、有名になっちまったぞ？」

　そう言って男が見せたのは、スマホの画面だった。

　動画配信サイトのアプリで、そこには僕と男とカレンが映っている。

（まさか――配信中！？）

　見上げて目に力を込めると、おそらく数百メートル以上の高さで、ドローンが浮かんでいた。

　ということは……アプリに表示されているチャンネル名は。

『Ｋａｒｅｎ’ｓ　Ｓｔｙｌｅ』

　カレンの個人チャンネルだった。

　そして現在の配信に付けられたタイトルは――

『美緒里の彼氏とかいうチビのジャップをこらしめにいく』

　だった。

　男の親切でなのだろう、表示中の画面は日本語に翻訳されている。

　もちろん、コメントも日本語になっていた。

『クラスＦのチビにいい勝負されて、カレン、いまどんな気持ち？』

『やっぱり美緒里の方が強いんじゃね？』

『名前だけＳＳのカレンさん、チィーッス』

『カレンが強いのは認める。しかしこれだけは言わせてもらおう。対　人　戦　は　激　弱』

　多くは、僕を倒せなかった――倒せていないカレンに対する揶揄、侮蔑で。

　そして、僕に触れたコメントもあった。

『このチビ、本当にクラスＦかよ！？』

『この子、めっちゃ可愛い顔して、めっちゃ強いじゃん！』

『美緒里はこんな子のチ○ポを毎晩楽しんでるのよ！　羨ましい！』

『私もＦ○ＣＫして～！！』

　コメントは世界中から来ていて、国籍も表示されてる。

　それにしても……

『ショタ顔ドスケベぴかりん兄貴！！　最強！！』

　という中国からのコメントは、元はどんな文章だったのだろう？

「マジで、もう止めとけ――怖い物が、出てきちまうぜ」

　そう言って男が顎で指したのは、小屋だ。

　間近であれだけの戦いがあったというのに、小屋にはまったく損傷が無かった。

　小屋は、外にある五右衛門風呂も含めて、さんごが強化を施している。

　男が言う『怖い物』とは……おそらく。

「それとも、クラスＳＳ探索者カレン・オーフェンノルグの伝説――グロ画像で終わらせるか？　分かるだろ？　死に神の鎌は、最初からお前の首筋に当てられている。世界の薄皮を破りし７つの頭を持つ獣は、いつだってお前を喰い殺すことが出来る……まだ必要か？　言わなきゃならないか？　わざわざ俺が顔を晒して出て来たのは、お前を――」

　ぶつり。

　配信が、終わった。

「帰る――次は、殺す」

　そう言ってカレンは去り、その後ろ姿が見えなくなった頃、男が言った。

「なあ、君？」

「はい？」

「君ってさ、知り合いとか好きな女の子じゃオ○ニーしないタイプだろ」

「えっ！？　どうして分かるんですか！？」

「ふっ。俺も、男をやって長いからな――さて、そんな俺からのアドバイスだ。たまには、自分のルールを破ってみるってのも悪くはないもんだぜ。じゃあな」

「あの、あの、あなたは……」

「俺は大塚太郎。俺について知りたければ、美織里か建人にでも聞いてみることだな」

　そう言って、男もまた暗闇の酷道に去っていった。

　僕にはもう『どういうこと！？』と喚く気力すら残ってなかった。

　疲れた、のひと言しかなかった。