前のエピソード――４８．猫も『ぴかりん』と呼ぶのです

本日は12時と20時にも投稿します。

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　ペットをダンジョンに同行するには『同行講習』というのを受講する必要がある。

　前回のＵＵダンジョンでさんごを同行できたのは、僕の入院中に美緒里が受講してくれてたからで、僕だけでさんごを連れてくなら、また受講しなければならない。

　美緒里の交渉で、今日の『新探索者向けダンジョン講習会２』と一緒に『同行講習』も受講できることになった。

　内容は事前にもらったテキストを読んで、テストを受けて、合格証をもらってダンジョン探索するだけだ。そして『新探索者向けダンジョン講習会２』が始まる前の１５分間で、テストも回答も採点も合格証の授与も終わっていた。

『新探索者向けダンジョン講習会２』を受講するのは、僕と神田林さんと山口先生の３人。

　講師も同じで、一ノ瀬さんと弓ヶ浜さんだった。

「おはよう。神田林さん」

「……おはよう」

　神田林さんのテキストは、相変わらずというか、既に付箋と書き込みでゴワゴワだ。

　見てたら、肘で突つかれた。

「……脇が甘い」

「確かに、脇を肘打ちされたけど」

「家のことよ。親戚とか、山の小屋とか、そういうこと」

「あ……」

　SNSで拡散された、僕の個人情報のことか。

「ほら――ここでしょ？」

「え！？」

　差し出されたスマホにはドゥードゥルマップ。地図の上でピンが刺されてるのは、僕が住んでる小屋だった。

「通ってる高校はバレてるんだから、後は近くの山を航空写真（ドゥードゥルアース）で調べて、それらしい小屋をマークアップ――SNSの情報と照合すれば、自宅なんてすぐ割り出せるわ。さんごチャンネルとか、オヅマの配信からの情報もあったし――(ぼそっ)私は、XXダンジョンの近くって聞いてたから簡単だったけど」

　うわあ……

「それと――良く思われてないわよ。本当なら、私はあと３ヶ月は『新探索者向けダンジョン講習会２』を受けられなかったの。でも今日受講できる。あなたに合わせてそうなったのよ。で、あなたがどうして今日受講できてるかっていうと……」

「美緒里が交渉――ゴリ押ししたから」

「そのみおりん――美緒里さんに同行してもらってダンジョンに行ったんでしょ？」

「……はい」

「初心者に同行する探索者は、本来、協会が指定するはずでしょ？　それも……」

「……ゴリ押し」

「気を付けないと、あなたも美緒里さんも印象悪くなるわよ」

「いや、もう充分……」

「挽回するためにも！　気を付けて！」

「はいっ！」

「ところで、その……猫ちゃんは……さんご君？よね？」

　神田林さんの視線に、ケージの中からさんごが応えた。

「みゃおん」

「う、うわぁ……うわぁ……」

　そんな神田林さんに、座学が始まって、休憩時間になるのを待って提案してみた。

「触って……みる？」

「いいの！？」

　ケージを開けると、近付いてきた神田林さんの指に。

「みゃ！」

　さんごが、手を乗せた。

「…………可愛い」

　その後、座学が再開しても。

「…………（ちらっ）」

「（顔をごしごし）」

「…………（ちらっ）」

「（首を傾げながらまばたき）」

「…………（ちらっ）」

「（仰向けになってごろごろ）」

　さんごは、授業の邪魔にならないよう、仕草だけで神田林さんの興味に応えて見せたのだった。

●

　座学が終わったら、ダンジョンに移動して実習だ。

　今回潜るのは、YYダンジョン。

　YYダンジョンは、XXダンジョンやZZダンジョンと比べて、協会から遠くにあるダンジョンだ。

　そのため、探索者用に駅前からシャトルバスが出ている。

　それに乗って、僕らも移動した。

　車内には、当然、僕ら以外の探索者も乗ってるわけで。

「ぴかりん……」

「本当に強いのかな……ぴかりん」

「……格闘家なんて素人だろ」

「みおりんにぴかりんって……ウケる」

「猫なんて連れてさあ……ぴかりん（笑）って」

　そんな声と視線に晒されることとなった。

　そして――

「ごほっ、弓ヶ浜さん。ごほっ、海岸通りに。ごほっ、いい店。おええええ。見つけたんですけど、ごほっ。今日帰りに、ごほっ。どうですか、おえええええ」

　山口先生は、今日も弓ヶ浜さんに向けて前のめりな姿勢を見せるのだった。

●

　ダンジョンに入ると、同じ洞窟型ダンジョンでも通路の幅が広く、XXダンジョンやZZダンジョンよりも開放的な雰囲気だ。

　通路の隅で写真を撮ったり、配信している探索者もいた。

「うえええええい。なんと！　いま話題のぴかりん見つけました～。ダンジョンマスターDさん、ウルチャ５０００円ありがとうございますぅう～。『みおりんのことを聞いて』～。いやぁおう、了解ですぅう～。うぇっ、うぇっ、うぇっ。では突撃しましょお～。うぇえええい！　ぴかり～ん！」

「講習中です。ご遠慮ください」

　僕に近付いてきた配信者を遠ざけ、一ノ瀬さんが指示を出した。

「まずは中層まで――最初は山口さん、先導してください」

　今日の探索は、中層でセーフハウスの使い方を学んで帰ってくるというカリキュラムだ。

　完全な初心者対象の前回とは違い、中層の入り口までは受講者が先導する。

「ごほっ、マップチェック。ごほっ、５０m先までモンスター無し。おええええ、前進。マップチェック、ごほっ。３０ｍ先に脇道、ごほっ。ごほっ、チェックしますか？　おえええええ」

「チェックしてください」

「ごほっ、では。神田林さんと春田君、ごほっ。私のドローンで脇道をチェックするので、ごほっ。前後を警戒、おええええ。してください、ごほっ。ごほっ、脇道内。ごほっ、事前情報と相違無し。モンスターの反応無し。危険無し。おええええ。ごほっ、ドローン戻します。ごほっ、前進再開します。マップチェック、おええええ」

　山口先生の次は、神田林さんが先導だ。

　すると――

「マップチェック。３０ｍ先に……モンスター。１０ｍ先のＹ字路、右側の道です」

　いきなりモンスターが現れた。

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