四柱の守り人 新章

第20話 迫る別れ

「リント、何とかして時間を稼げないか？」

エデルは自身の精霊が消滅したにも関わらず、平然としていた。

「何か策でもあるの？」

リントは聞くが、エデルは答えなかった。しかし、エデルの顔を見て、リントはエデルを信じる事にした。

合流したジェイドゥとジャイルは再び、エデル達に迫った。二人の攻撃はフロウとブラクが止めた。

「どれくらい時間が必要？」

リントの言葉にエデルは

「10分は必要だ。できるか？」

リントは頷いた。そして、再びジェイドゥとの戦いが始まった。一方、ジャイルは再び、死体を動かし始めた。しかし、相対するフロウとブラクは本気を出せずにいた。目の前にいるのは、長い時を過ごしてきた仲間の姿だったからだ。二人の不利な状況は続いていった。

「ジャイル、辞めろ！これ以上彼らを傷つけるな！」

付近に群がる死体の攻撃を交わしながらエデルは叫ぶ。それでもジャイルは止める事無く、加減の知らない力で死体を動かし続けていた。

そしてその時がきた。エデルは自身の中で何かが構築され、形を成した事を実感した。その瞬間エデルの表情は勝利を確信した笑みではなく、どこか悲しげだった。

「ジャイル！お前の行動は全て無意味に終わる！」

エデルはそう叫んだ。

「何を言っている。この状況をどうやって覆すつもりだ」

「皆が繋いでくれたこの方法でこの戦いを終わらせる」

そう言ったエデルは自身の心臓に刃を向け、迷う事無く突き刺した。突然の行動にその場の誰もがエデルを見ていた。

「エデル？何で？」

リントはジェイドゥに背を向け、エデルに駆け寄った。

「リント聞いてくれ」

エデルはその場に座り込み、リントの肩を強く掴んだ。リントは涙目になり、首を横に振っていた。その言葉を聞いてしまえば、それが最後になると予感していたからだった。

「すまない、こうするしかないんだ」

使役する精霊を失ったエデルは、この戦いに勝利しても守り人としての使命を果たせなくなる。つまり、遅かれ早かれエデルはこの世界から消える事になる。この戦いを終わらせ、心置きなく消滅するのも悪くない。しかし、この戦いの行方がわからない今、最善の策はこの禁断の方法を使う事だった。

「この先、いつ守り人が現れるかわからない。できるだけ長くこの世界を守ってほしい」

エデルはリントにそう願いを託した。

「僕一人だけでできないよ」

リントはそう答える。

「大丈夫。リントには強い仲間がいるだろう」

エデルの見つめる先にはフロウやブラクの姿があった。しかし、それだけでは無い。地球に住む彼らや、同盟を結ぶ魚人族もいる。

「この世界が崩壊しても神はリントを許してくれるさ」

エデルは微笑んだ。

「神が許さなくても俺達はリントを許すよ。だから、ね。」

エデルはそう言うと、ゆっくりと目を閉じた。その瞬間、エデルの身体は少しずつ崩壊が始まった。