桃太郎無双

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「領民を奪った鬼ヶ国に宣戦布告？　サアルめ、ふざけるのも大概にしろよ」

　父さんはザバス帝国から届いた書簡を読むと、不機嫌そうにそう呟いた。

「桃太郎、キジーナ、二人は大切に扱われていたのか？」

「いや、まったく。国王の顔もみたことないよ」

「私は奴隷召喚士として、どちらかというと虐げられていました」

「ふむ。ただ仕掛けたいだけの口実か。領土を奪っても持て余すし、人間達の政治になど興味がないんだがなあ」

「僕とキジーナも戦うよ！」

「それは心強い。ついでに桃太郎にザバスの王になってもらうか」

「え、それはちょっとめんどくさそうだな……」

「だよなあ。その発想、しっかり鬼だな、桃太郎」

　父さんは負ける心配は一切せず、勝った後のめんどくささを嘆いていた。鬼は領土を広げたいという発想がないらしい。

「オニール王！　大変です！」

　ルビリンが赤い顔をさらに赤くして、息を切らしやってきた。

「どうした」

「ミミール国が進軍したと報告が！　精鋭の王直属部隊隊長タダヒサが3万人の兵を連れているようです」

「おおー、本気で鬼ヶ国を落とすつもりだな」

「おおー、じゃないわよ。挟撃されたら流石にまずいわよ」

「じゃあ、僕がミミール国を抑えるよ」

「一人で大丈夫か？　相手は魔法を使えるし、魂の拒否もないんだぞ」

「うん。キジーナ、例の肉体強化を」

「はい！　【金剛の糸】」

　キジーナの肉体強化魔法で僕の体は金色に輝いた。父さんと母さんは僕の姿を見て驚いている。

「父さん、これなら勝てる？」

「はは、負ける方が難しいな。さすがはオレの息子だ！　キジーナを人質に取られないようにだけ気をつけろ。桃太郎が負けるとしたら、それだけだ」

「わかった！」

　父さんは頷くと、手を前に出して王城の警護達に指示を出した。

「全鬼人に王城に立て篭もるように指示を！　三原色の鬼人は王城の警護にあたれ！」

「は！」

　○

　王城の裏、南側には、すでにサアルとフォルマが隊列を組んでいた。20万人の兵士を引き連れている。鬼ヶ国の人口は1万人にも満たない。本来であれば絶望的状況だったが、オニールにとって歯応えがあるのは、サアルとフォルマ二人だけであった。残りの20万人は居てもいなくても変わらない、アリのようなものだ。出来ることなら殺さずにいれたらと、情けをかけるほどである。

　木のてっぺんに立ち、腕を組むオニールは、サアルとフォルマの位置を確認した。　

　兵達を盾にするように、後方に陣をとり控えている。

「やれやれ、人間はどうしようもないな。強い奴が守られてやがる」

　オニールはため息をつくと、王城と林の間に手を向け、魔法を発声した。

「【鬼壁　獄の門】」

　城を囲むように強固な門が連立し、聳え立った。維持するには魔力を消耗し続けるが、これを壊せるのはおそらくサアルのみ。オニールは20万の雑兵に城を踏み荒らされないように念には念をいれた。　

　城にはルビリン達、それにママルもいる。心配はないだろう。むしろ問題はミミール王国のタダヒサ部隊だ。桃太郎が戦闘に敗北することはないが、3万の兵達は取り逃すだろう。幸い、北部はほぼ森になっている。

(サアルを捕らえて、さっさと桃太郎の加勢に行こう)

　オニールは一つあくびをすると、木を蹴り空を駆けぬけるように突き進み、雑兵達を超えて、サアルの目の前に飛び降りた。

「よお。ボケちまったか、サアル？」

「な……！　化け物め、国王陛下から離れろ！！」　

　フォルマは王の前に立ちはだかり、剣を構えた。その剣先は恐れからブルブルと震えている。

「ふ、サアルの犬め。お前にオレは傷すらつけられんよ」

　サアルは対照的に落ち着いた様子で、髭を撫でながら馬から降りた。対人間であれば乗馬したまま戦闘した方が有利だが、対鬼人となると、フットワークが優先される。　

「【真実の刃】」

　フォルマは剣に魔法をかけた。肉体強化はすでに発動していたのか、うっすらと体は輝いている。「えええい！！」と叫びながら、フォルマが切り掛かる。その剣をオニールは、無強化の人差し指で受け止めた。

「あああ！！」

　想定の範囲内だったフォルマは、そのままめったうちに剣を振るう。フォルマや剣の方に目もくれず、ただサアルをニヤニヤと見つめながら、人差し指で剣を捌く。

「いつまで続けるつもりだ？」

　オニールがフォルマの方を初めて向き、声をかけた。フォルマは一歩退き、振り返った。

「くっ！　サアル国王、獣化の許可を！」

「まだよい。下がっておれ」

　サアルが剣を構え、前に出た。フォルマは悔しさから地団駄を踏みそうになるのを必死に堪え、オニールを睨んだ。

「サアルよ。今なら取り消してやろう。まだ誰も死んでいないだろう」

「黙れ、鬼人がワシと対等に会話できると思うなよ」

「はあ。先王はもう少し利口だったんだがな。バカが王だと民も苦労する。なあ、お前ら」

　オニールは肩をすくめて、周りを取り囲む兵達をみて言った。周りの兵は気まずそうに後ろずさった。

「【王の威厳】」

　サアルがオニールに手を向け魔法を唱えた。オニールの周りを取り囲んでいた兵士たちがバタバタと倒れる。が、オニールは何も感じていないようだった。

「何かしたか？」

「まあ、だろうとは思っていた。これならどうか？　【鬼狩りの大刃】」

　サアルが右手に召喚した巨大な刃を掴み、一気に距離を詰め刃を振るった。オニールはバク転でそれを回避した。

「ほう、避けたな。ということは、効くということか」

「どこでそれを錬成した？」

「なあに、50人ほど奴隷を犠牲にしたまでよ」

　サアルは赤く光る刃を見ながら、オニールを見てニヤついた。

「キジーナもそう、ぞんざいに扱っていたのか」

「キジーナ？」

「逃亡した召喚奴隷士のことです」

　フォルマはサアルに伝えた。わざわざ書簡で戦争の引き金したものの名前すら知られていない。オニールは全てを察した。

「もういい。【鬼神の御剣】」

　オニールの背ほどある大刀が召喚され、片手で握った。サアルはそれをみると、不敵に笑った。