桃太郎無双

1-3

　王城の中にはメイド服をきた可愛い鬼人達が、掃除をしたり料理を運んだりしていた。護衛の鬼人もいたが、赤鬼人が挨拶をすると、一礼して扉を開けていた。　

「立派なお城ですね」

「ね、父さんに言って僕たちも住まわせて貰おうか。家ないし」

「勝手に話を進めるな、侵入者」

「はは、ごめんごめん。父さんに前世の記憶があるか、わからないもんね」

「本気で言ってるのか？　……ついたぞ。ここで待ってろ」

「はーい」

「はーい」

　僕とキジーナは元気に返事をした。一際豪華な扉の向こう側に赤鬼人が入っていく。会話だけが漏れて聞こえてきた。

「ルビリン、どうした赤い顔して」

「それはいつもでございますオニール陛下。謁見希望の人間が現れました」

「おう、つまみだせ」

「それが、勝手に侵入して鬼檻に入れられたところ、自力で出てきたようでして。三原色の鬼人で対応しましたが、力の差が歴然だったので、降参しました。申し訳ありません」

「なるほどな。いい判断だ、よくぞ無傷で戻ってくれた」

「はっ。ありがたきお言葉」

「で、オレが倒せばいいってことだよな？」

「はい。お連れてしても宜しいでしょうか？　門の前にいます」

「門の前に？　なんで行儀良く待ってるんだ？」

「何故か従順でして。王に会わせてくれ、その……」

「よい、言え」

「前世のお父さんかもしれないから、と」

「はあ？　わけがわからんな……まあいい、通せ」

「はっ！　お妃様はお隠れになりますか？」

「オニールのそばが1番安全よ。私もここにいる」

「はは、違いねえ！」

「仰る通りでございます。過ぎた発言をお許しください」

「構わん。呼べ」

「はっ」

　漏れて聞こえる会話を盗み聞きしていると、ルビリンと言われていた赤鬼人が扉を開いてくれた。

「ありがとうルビリン」

「馴れ馴れしくするな。お前はここで終わりだ」

「きっと覚えてるよ」

　キジーナは少し緊張で震えているようだ。

「大丈夫だから、魔法もかけないでいてね」

「畏まりました」

　微笑むと、微笑み返してくれた。僕はキジーナの前に立つように歩き出した。赤い絨毯の前に玉座があり、そこに立派な一本角のはえた鬼人が、頬杖をついて座っていた。

　その隣に、2本角で髪をセミロングに伸ばし、ミニスカートを履いた猫目の鬼人が退屈そうに寄り添っている。どうでもよさそうに、視線はこちらに向いていなかった。

　そして僕にはハッキリとわかった。姿は鬼人であり、おそらく前世出会った時よりも若い。20代前半の肉体だろう。しかし、間違いなく父さんだ。そしておそらくその隣の女性は……母さんだ。

「父さん！　母さん！」

　僕は駆け寄った。すると、オニール王と呼ばれていた父さんは玉座を飛び出し、僕を抱きしめ……ることはなく拳を振るってきた。僕はそれを立ち止まり、ただ見つめた。父さんの拳は僕の顔の前でピタリと止まる。

　父さんは自分の手を見て驚いている。父さんのニヤニヤと余裕のあった表情が、少し焦りに変わった。

「まだ我々に子はいない。それにお前、人間じゃないか」

「前世の父さんなんだ。ごめん、僕が僕のまま転生しちゃったから、産まれてこないのかも」

「ふざけるな。【鬼神の御剣】」

　父さんが詠唱すると、190cmほどの父さんと同じくらい大きい剣が現れた。

　大ぶりで僕を切り裂こうとしたが、やはり当たる寸前に手が止まるようだ。

「どういう魔法だ？　お前を攻撃できん」

「魔法は使ってない。記憶がなくても、魂が覚えてるんだよ」

「適当なことを言うなよ」

　父さんは下がって距離を取ると、腕を前に出した。手のひらを中心に黒いエネルギーのようなものが集まり始める。

「これならどうだ？」　

　父さんはまたニヤニヤと笑った。周りにいた従者の鬼たちが慌てて避難をはじめた。僕は念の為にキジーナの前に移動した。

「待って、オニール！！」

　母さんが、僕の方を見て立ち上がり叫んだ。

「城はすぐ直せる範囲におさえ……どうしたママル。泣いているのか？」

　父さんは母さんを見ると、エネルギーを霧散させた。

　母さんはゆっくりとこちらに歩いてくる。目を見開き、声も上げずにツラツラと涙を流している。　

「どういうこと？　私に息子なんていない、ましてや純粋な人間なんて鬼人の私には産めないはずなのに……」

「母さん、会いたかったよ。前世ではもう死んじゃってたから、初めましてだね」

　僕は両手を開いた。すると母さんは駆け寄り、僕を抱きしめた。僕は少ししゃがんで、目線を揃えた。頬と頬が当たる。

「なんなの、この気持ちは……」

　母さんの温かい涙が僕の頬にくっついて気持ちがいい。僕の後ろ髪を愛おしそうに撫でてくれた。今世の母さんは若くて美人だ。服装も露出されているので、大きな胸に包まれて、少し恥ずかしい。

　母さんは体を離して、僕の顔をマジマジと見て微笑むと、父さんの方を向いた。

「オニール、この子を傷つけないで。お願い」

「お前、まさか浮気__」

「バカ言わないで、そんなわけないでしょ。私もわからないけど、この子は傷つけたくない」

　父さんは召喚していた剣を霧散させて、頭を抱えてこちらに近づいてきた。母さんは、父さんが僕に攻撃する意思がないことがわかると、父さんの隣に移動した。

「言われなくても、攻撃できないんだ。何故かな。お前、名前は？」

「桃太郎」

「桃太郎？　桃太郎と言ったのか？」

　僕が名前を告げると、父さんと母さんは驚いていた。

「うん。キジーナ、おいで」

　キジーナは僕が呼ぶと、慌てて駆け寄り、父さんと母さんに膝をついた。

「オニール陛下、ママル妃、お初にお目にかかります。キジーナと申します」

「この子は雉のキジーナ。前世の記憶があるんだ。父さんと母さんもいつか思い出せるといいね」

　父さんと母さんは顔を見合って頷いた。どうしたんだろう？　

「楽にしてくれキジーナ。オレのことはオニールでいい。ママルもだ」

「しかし……」

「お願い、そう呼んで頂戴」

　母さんが言うと、キジーナは少し戸惑ったが、すぐに受け入れた。

「わかりました、ママル、オニール」

父さんと母さんは優しく微笑んだ。

「桃太郎、あと2匹のお供はどうした？」

「え！　どうしてそのことを知ってるの？　まだ犬と猿には会えてないんだ。生まれ変わってたら良いんだけど」

　父さんは真剣な眼差しで頷いた。僕が戸惑っていると、母さんは父さんの腕をギュッと抱きしめ、愛おしそうに僕を見つめて微笑んでいる。

「……確定だな。少し歩こう。攻撃してすまなかった。桃太郎の話を信じよう」

「？？　うん！」

　僕たちは王の城を裏から抜け、裏庭に進んだ。するとそこには__