桃太郎無双

1-2

「キビキビ歩……いてるな。よし！」

　いつもの癖で告げたのだろうが、僕たちが素直に従うので、なんだか気まずそうだ。

「抵抗しないよ、キジーナに乱暴しなければ」

「抵抗しないやつに乱暴することはない」

「そっか、そうだよね」

「やはり王都の人間だな、鬼であればそんな心配はしない」

「村の人間に育てられたからね。でも人間のことを悪く言うのも辞めてね」

「捕まってるのに偉そうなやつだな」

「はは、それもそうか」

「ついたぞ、ここで待ってろ」

　頑丈そうな太い鉄の檻の中にキジーナと入れられた。キジーナが怖がっているかと心配したが、なんだか楽しそうにしていた。

　キジーナが横にぴったりとくっついてくる。地べたに二人で座った。

「2人きりですね。ふふ。同じ檻でよかったです」

「危険視されてないんだろうね」

「鬼の強さは人のそれと別格ですからね。当然と言えば当然です」

「じゃあ、出ようか」

「はい。え？」

　僕は後ろ手の手錠を引きちぎった。キジーナの手錠も引っ張って外し、鉄の檻も曲げて押し開いた。　

「何してるの？　いくよ」

　ポカーンと見つめてくるキジーナに声を掛ける。もう大分鬼ヶ国の内部まで入れた。王城も連行の途中に見えたので、そこに向かえばいいだろう。

「は、はい！」

　見張もついていなかった。檻は城下町の裏道を通っていたようで、他の鬼とも遭遇することなくすんなりと城の前に到着した。

　人口ならぬ鬼口もそもそも少ないのかもしれない。

　城の扉の前に辿り着くと、人と鬼の中間のような筋骨隆々な、赤い服をきた鬼がいた。

「キジーナ、この鬼が鬼人？」

「そうです！」

　僕の前に立ち守ろうとしたので、手で制した。鬼人は僕たちをみて、驚いている。

「こんにちは。王様に会いたいんだけど」

「いや、なんで当たり前みたいに挨拶してるんだ。外部の人間がどうやってここまで来た？」

　鬼人は右腕を広げ、手を開いた。すると、空間から棍棒が現れた。流石に警戒されているようだ。

「捕えられたから、出てきた」

「あの檻から自力で出たのか？」

「え、うん」

　鬼人はそれを聞くと、空を向き雄叫びを上げた。すると、2人の鬼人が現れた。すでに棍棒を持ってこちらに構えている。黄色の服と青い服を着ている。　

「緊急号令なんていつぶりだ？」

　青い鬼人が僕の右側、中央に赤い鬼人、左側に黄色い服の鬼人が移動した。キジーナが魔法を使おうと手を前に伸ばしたが、大丈夫だよ、と目線を送った。

「信じられないが、鬼檻から自力で出たらしい」

「なるほど、それは緊急だ」

「あのー、僕たち戦うつもりはなくて、王様に会いたいだけなんだけど」

「何故だ？」

「前世の父さんかもしれないから」

　鬼人たちは呆れた顔をした。いや、まあそうだよね。わかるよ。

「……だめだ、話の通じる相手じゃない。一斉にかかるぞ！」

「おう！」

　3人の鬼人が飛び込んできた。僕はキジーナの方に飛びかかった黄鬼人だけ蹴飛ばし、赤鬼人と青鬼人の棍棒を片腕で受け止めた。

「キジーナに攻撃することは許さない」

　軽く睨みつけた。手加減をしていたので、吹っ飛ばされた青鬼人もお腹をおさえながら立ち上がった。

　すると、鬼人達の表情が変わった。明らかに殺気を纏っている。3人の鬼人の体がそれぞれの服の色に輝き始める。

「【金剛の糸】」

　キジーナが僕に手を向けて何かを詠唱すると、僕の体が金色に輝いた。それはもう凄まじいオーラのように溢れ続けている。

「キジーナ、これは？」

「肉体強化魔法……ですが、本来はこんなに輝きません。かけといて何ですが、驚きです」

　3人の鬼人を見ると、口をあんぐりとあけている。赤鬼人が目配せすると、二人の鬼人は頷き棍棒を離し、手を上に上げた。棍棒はどこかに消えていった。

「……やめろ、降参する。王との謁見が希望だったな」

「うん」

「わかった、連れてってやる」

「本当に？　ありがとう！」

「ああ。我々で対処できないなら、もう王しかいない」

　結構強めの鬼だったらしい。

「いいの？　危険だって扱いになったんじゃなくて？」

「王が負ける心配はしていない。お前が城下町に降りて暴れる可能性を潰した方がいい」

「暴れないよ？」

「檻から勝手に出といて、信じられるか！」

「たしかに。……キジーナ、もしかして僕って口ゲンカ弱い？」

　キジーナをみるとクスクスと口を手でおさえて笑っていた。

「はあ……こんなに気の抜ける侵入者は初めてだ。ついてこい」