帝都浅草 妖狐カフェーの嫁家業

第14話 國仲さんと依頼人

　女給さんの仕事、頑張ろうっと！

　言われた通り、張り切ってスプーンとフォークを磨き、福助に餌をやっていると、沖さんが新聞を手にやってきた。

「そうそう。それから新聞や雑誌の確認も大事な仕事だよ」

「そうなんですか？」

　私が首を傾げていると、沖さんは奥からボロボロのノートを持ってきた。

「そ。怪奇事件が乗ってたらそれを切り取ってこのノートに貼り付けてくれる？」

「はい、分かりました」

「ま、これはカフェーの仕事というより、僕のもう一つの仕事がらみだけどね」

　そう言うと、沖さんは私の目を真っ直ぐに見つめた。

「……千代さんには、僕のそちらの方の仕事も手伝って貰えたらありがたいし」

「はい」

　ゴクリと唾を飲み込む。

　そちらというのは、やっぱり怪異絡みのことなんだろうな。

　私に何ができるかは分からないけど、まあ、記事を切り取る位なら簡単かな。

　私は『怪奇倶楽部』という雑誌をペラペラとめくった。

　聞けば、このところの怪奇・オカルト流行（ばやり）の影響でこうしたオカルト関連の雑誌が増えていてるんですって。

　それどころか、最近は真面目な新聞や雑誌にもこうした記事が多いのだとか。

「さて、そろそろ開店時間だね」

「はい」

　沖さんに言われ、『OPEN』の札を出すと、ほどなくして、入口のドアが開いた。

　カランコロン。

　外の新鮮な空気が腕ににひやりと冷たい。私はハッと顔を上げた。

「いらっしゃいませ」

　沖さんが営業用の顔を作り、カウンターから出てくる。

　入ってきたのは、若い警官さんとスーツを着た中年の男の人だった。

「こんにちは、沖さん。こちらの方が、沖さんに依頼があると言っているのですが、今、忙しかったですか？」

　警官さんが丁寧に帽子を取って頭を下げる。

　沖さんはピクリと眉を上げた。

「やあ國仲くん」

　どうやらこの警官さんは國仲さんという名前みたい。

　背が高くて、真面目そうで、中々の好青年。

　私はお冷を出しながらチラリと警官さんの顔を覗き見た。

「こんにちは、沖さん。新しい女給さんを雇われたんですか？」

　國仲さんが尋ねると、沖さんは満面の笑みで答えた。

「ううん、こちら、僕の奥さん」

　嬉しそうに答えて、私の肩を抱く沖さん。

　私は肩に回った手をさり気なく払った。

　全くもう、いくら夫婦とはいえ、人前なのに何やってるのよ。

「そうですか。奥さん……って、えええっ!?」

　國仲さんは真っ青な顔になると、沖さんの耳元で囁いた。

「この方、人間……ですよね？　彼女、貴方の正体は知ってるんですか!?　っていうか、いつの間に結婚してたんですか？」

「ああ、人間だよ。でも大丈夫。彼女は全て知っているから」

　ケラケラと笑う沖さん。

「そうですか、それなら良いのですが、てっきり貴方に騙されているのかと」

　私の顔をチラリと見る國仲さん。

　どうやら國仲さんも、沖さんの正体を知っているみたい。一体どういう関係なんだろう。

　私がじっと様子を伺っていると、國仲さんは私にくるりと向き直り、帽子を取ってピシリと頭を下げた。

「ああ、申し遅れました。僕はすぐそこの派出所に勤務している國仲（くになか）と申します」

「秋月……じゃなくて、沖千代と申します」

　國仲さんが深々と頭を下げるので、私もつられて頭を下げる。

　なんだか國仲さんって、すごく真面目そうな人だな。

「あのう、そろそろ依頼のほう、大丈夫でしょうか？」

　すると、國仲さんの後ろにいた男性が恐る恐る手を挙げる。

「す、すみません。つい……沖さん、こちら、依頼人のかたです」

　國仲さんがペコペコと頭を下げる。

「それでは、奥の席へどうぞ」

　沖さんはにっこり笑うと、國仲さんと依頼人の男の人を席へ案内した。

「あっ、お仕事の話をするんですよね。じゃあ私はこれで」

　邪魔をしてはいけないと席を立とうとした私の手を、沖さんはグッと掴んだ。

「大丈夫だよ、千代さん」

「でも、私がいると邪魔じゃないですか？」

「大丈夫。せっかくだから千代さんも、僕がどうやってお金を稼いでいるのか見ていくといい。なんったって、僕の妻になるわけだからね」

　やけに嬉しそうな顔で私の腰を引き寄せ、無理矢理隣に座らせる沖さん。

　私は渋々隣に座ると、腰に回った沖さんの手をばしりと叩いた。

　全くもう！

　結局、私も同席して、男の人の依頼を聞くことになった。

　いいのかしら。お仕事の話なんでしょう？