第17話「実験－中編」
委員会の集まりが終わった頃、いつもならまだ明るい時間なのに、雨のせいで外は薄暗かった。華は、急いで教室に鞄を取りに行った。
教室にはもう誰もおらず、電気も消えていて薄暗かった。教卓の上に日誌が置いてあり、華は中を確認した。翔太の几帳面な字で、もう日誌は書き終わっていた。翔太の机を確認すると、まだ鞄が掛けてあった。きっとゴミ捨てに行ってくれたのだ。
華はフッと、こんな風に翔太を避けている自分が、改めて情けなくなった。
（何してるんだろう、私）
＊＊＊
翔太は空のゴミ箱を持って、教室にて戻ってきた。下駄箱へ向かうついでに日誌を職員室に置いてこようと、自分の机に掛けてある鞄を取ろうとして、ギョッとした。
（誰かいる？）
教室はもう薄暗くて、誰がいるのか分からなかった。翔太がその影に恐る恐る近づいてみると――
そこには華が、机に突っ伏して眠っていた。翔太は一瞬声を掛けるか迷ったが、流石にこのままにしておかないと声を掛けた。
「華？」
全く起きる気配がない。翔太は、どうしたもんかと首ををかいた。
＊＊＊
華が目を覚ますと、周りは大分暗くなっており、華は慌てて飛び起きた。頬が痛い。机に突っ伏して寝ていたせいで、触ると痕が付いていた。
目の前に気配があり、華は心臓が止まりそうになった。そこにはよく見知った、幼馴染の寝顔があった。華は何故だか、その寝顔に心が締め付けられた。自然と手が吸い寄せられる様に、彼の頬を撫でようとした。
――その時、うっと翔太が目を開けた。
華は慌てて、手を引っ込めた。
（何、今の？）
華は自分の行動に困惑した。
（違う、そんなんじゃない）
華は誰かに言い訳した。
「やっべ、俺、寝ちゃってた？」
「そう、みたい」
二人の間に梅雨独特のじめっとした空気が漂った。
「もう、帰ろうぜ。送っていくよ」
華はその一言に何故だか心が騒ついた。
（何なの、さっきから私。どうしてこんな気持ちになるんだろう）
翔太の言動に一喜一憂している様で、華はそれが、もの凄く居心地の悪いものに感じた。
「……いい」
「いいって、お前。危ないだろ？」
「大丈夫、危なくない」
華はそう言い捨てて、鞄を掴んで教室を立ち去ろうとしたが、翔太に腕を掴まれた。
「何、怒ってるんだよ」
「怒ってないっ」
翔太は、はあっと深くため息を吐くと呆れた様に、とにかく送っていくからと、華の手を離さなかった。
それが華の心を更に逆撫でた。
「何？ 私が女だから、危ないって言ってるの？」
翔太はその一言に目を丸くした。だが間髪入れずに、だってそうだろと言い放った。
華は翔太との成長の差を感じて、居たたまれなくなった。子供のままの気持ちを持ち続ける事は、そんなにいけない事なのか。一般的に考えて、翔太が正しいのだろう。素直に送ってもらえばいい。
でも、今の華にはそれをどうしても、素直に承諾出来なかった。
もし、翔太のこの優しさが純粋なものではなくて、僅かでも下心から来るものだったら、どうしよう。
何も信じられなくなる――
華に、光から言われた、あの悪魔の囁きが蘇った。
（絶対に違う）
「翔ちゃんって、私の事どう思ってるの？」
突然の問いかけに、翔太はビックリして掴んでいた華の手を離した。
「ど、どうって……」
翔太はその問いかけに、答えられなかった。よく分からないというか、なるべく考えない様にしてたからだ。その曖昧さを翔太は華に見透かされた様な気がした。
「私は、友達以外に感じてない……と思う」
華のその告白に、翔太は頭が真っ白になった。そんな事は昔から、分かっていたのに、ハッキリと華の言葉で告げられると――翔太は、心が握りつぶされる様な感覚に陥った。
「翔ちゃんも『好き』とかじゃ、ないんじゃない？」
その華の問いかけに、翔太は新たな衝撃を受けた。
（そうだよ、そんなんじゃないといいと、心のどこかで思ってた。思ってたはずだ）
「だから、試してみようよ」
「え？」
「キス……してみない？」
そう提案する華の顔は、怖いほど真剣だった。
つづく
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