彪ノ絆

第11話

□博多の森陸上競技場・外観

□同・砲丸投げ場

　　悟朗、砲丸を肩に抱えて構え、

悟朗「ん……ダァーッ！」

　　豪快に砲丸を投げ飛ばす。

観衆の声「おぉー（感嘆する）」

□同・観覧席

　　美幸、観覧席に座っている。

　　悟朗、ハツラツとした笑顔でやって来て、

悟朗「コーチ！」

美幸「お疲れ様！　素晴らしい投球だったわ。これからもっと伸びるわよ」

　　握手を求める。

悟朗「ふぁい！」

　　美幸の手をがっちりと握る。

　　悟朗、美幸の隣に座って、

悟朗「コーチ。次、黒崎君ですね」

美幸「……」

　　浮かない表情をする。

悟朗「コーチ？」

美幸「うん。よぉーし、応援するわよ！」

悟朗「ふぁい」

□同・更衣室

　　彪、ベンチに座ってスパイクのピンを調整している。

　　選手の室見と藤崎が更衣室に入って来て、

室見「おい、聞いたか？　今日、春日幸太が出ないみたいだぜ」

　　彪、ピクリと反応する。

藤崎「マジかよ」

　　彪、立ち上がり、

彪「おい！　本当か、それ!?」

室見「お、おう」

　　彪、視線をそらす。

□同・メイントラック

　　四百ｍのスタートラインにつく選手達。

　　彪、６レーンにつく。

　　そこに幸太の姿はない。

彪「……」

　　レーンに構える彪、舌打ちをする。

　　審判員、ピストルを空に上げ、

審判員「よーい……」

　　『パン！』　

　　いっせいに飛び出すスプリンター達。

　　彪、もの凄いスピードでカーブを終えるまでに７、８レーンの選手を追い抜く。

　　　　×　　　　×　　　　×

　　観衆がざわつき、その中の大野が、

大野「おぉー、あいつ、はえぇぞ！」

　　美幸、ハッとなり、

美幸「いつもよりペースが速過ぎる……」

　　立ちあがり、観覧席下まで駆け降りて、

美幸「ダメ、まだ抑えて！」

　　手すりを握り絞める。

　　　　×　　　　×　　　　×　　

彪のＭ「俺はなんのために……」

　　最終カーブに差し掛かったところで異変が起き、接地した彪の左足に衝撃が走る。

彪「なっ!?（表情を歪める）」

　　最後の直線で次々と抜かれていく彪。

　　苦しい表情をする彪の後ろに最後尾の姿。

彪のＭ「くそぉ…なんで俺が……こんなんじゃ……」

　　最後尾にも抜かれ、遠くなるライバル達。

　　悲しそうな歩萌の顔がよぎる。

彪「はっ!?」

　　ゴールライン、体勢を崩して転倒し、

彪「ガはッ」

　　タータンに肩を打ちつける。

　　　　×　　　　×　　　　×

　　観覧席の観衆、静まり返る。

美幸「アキラくん……」

　　不安そうに唇をかみしめる。

　　　　×　　　　×　　　　×

　　補助員のゆり子、彪に近づいて、

ゆり子「大丈夫ですか？」

　　彪、肩を押さえて立ち上がろうとする。

ゆり子「あのぉ」

　　手を差し伸べようとするが振り払われる。

　　彪、肩を押さえながら、ヨロヨロとその場を逃げ去ろうとする。

　　ドンッ。巨大な身体にぶつかる。

彪「いてッ……」

　　ゆり子、ギョッとする。

　　彪、見上げると、そこにはごつい肉体をした須藤が立っている。

須藤「……（サングラスから見下ろす）」

彪「……（硬直する）」

　　須藤、彪の頭をつかみ、

須藤「おう、ちゃんと前見て歩けや」

　　彪、息を呑む。

　　須藤、彪とすれ違っていく。

　　　　×　　　　×　　　　×

美幸「須藤先生……」

　　足早に観覧席を出る。

□同・競技場裏

　　美幸、キョロキョロと辺りを見回る。

　　芝生に座っている彪を見つける。

　　美幸、彪に近づいて立ち止まり、

美幸「……アキラ君」

彪「なんで言わなかったんだよ」

美幸「え？」

　　彪、カッとなって、

彪「あいつに勝たなきゃ…勝たなきゃ、俺が走る意味なんてねぇんだよ！」

　　肩の傷を強く握る。

美幸「……（うつむく）」

彪「だいたい、必死に走ってなんの意味があるんだよ」

美幸「……（見上げる）」

彪「必死になっても…もうあいつは笑ってくれねぇ。だから走る意味なんて……もう俺にはねぇんだよ！」

　　美幸、彪の叫びをグッと堪えるように、

美幸「……!!　馬鹿！」

　　彪の頬をはたく。

　　彪、頬を押さえて、

彪「てめぇ…教師のくせに」

　　にらみつける。

　　美幸、涙ぐみながら、

美幸「教師のくせに、何よ！」

彪「……!!」

美幸「意味なんていらないよ。あなたの笑顔…本当は走りたくて、好きでたまらないくせに。投げ出さないでよ」

彪「……（胸が締め付けられる）」

美幸「あの子だって…小倉さんだって、今のあなたを見ても喜ばない。幸太だって……」

彪「だからそんな事もういいんだよ！　あんたにそこまで言われなくても…何がわかんだよ！」

　　美幸に背を向けて走り出す。

美幸「逃げないで！」

　　立ち止まる彪。

美幸「もう過去なんかに走らないでよ……」

　　振り返る彪。

　　美幸と歩萌が重なって見える。

彪「……!!」

　　美幸、真剣な顔で、

美幸「勝てないことがカッコ悪いんじゃない。負けることが、カッコ悪いんじゃないよ」

　　瞳にぐっと力を込め、

美幸「素直な自分と向き合わないことが、一番カッコ悪いんだから！」

彪「……!!」

　　悔しさが込み上がり、唇が震える。

□道路（夕方）

　　彪、バイクで走り抜けている。

彪のＭ「そう。何もかも上手くいかなくて…逃げてたのかもしれない」

　　スピードを速め、

彪のＭ「自分の力じゃ、もう前に走ることなんかできやしないって」

　　バイクを見つめて、

彪のＭ「このほうが、楽だから…って」

　　唇を噛みしめる。