大切にしたい好きがある

第12話 我武者羅に走る

溢れた涙をハンカチで拭き、少し冷静になってみたら、ワタシはまたやってしまったと思った。それでも、すべてを出し切ったからか、心はスーッと澄んだ湖のように、滑らかな水面のように落ち着いていた。何かから解き放たれたような解放感。

「食べましょうか」

彼はミートソースパスタを食べずに、ワタシの話をずっと聞いてくれていた。

「ごめんなさい。話しすぎました」

「そんなことは無いです。そうですね、とても、嬉しかったです」

そう言いながら、彼はパスタをフォークに巻きつける。ワタシもフォークとスプーンでパスタを巻き始める。

すごく美味しい。

何だろう、心の奥にある、何かつっかえが取れたからかもしれないし、このお店の味がとても良いのかもしれないけれど、めっちゃ美味しくて、もしかしたら人生で一番美味しいかもって思うぐらい美味しくて、がっつくように食べてしまった。

食後のコーヒーが運ばれてきて、彼はそれを一口飲む。

あれだけ一気に話してしまったこともあって、ワタシの緊張は、かなりほぐれていた。だから、聞いてみたいことを聞く。

「あの、読んでみて、どうでしたか？」

彼があの本を読んだ感想を知りたかった。彼は少し逡巡しているようだ。何かを話そうとしているようにも見えたし、何かを思案しているようにも思える。

「僕は・・・、あの小説が嫌いなんです」

は？　どういうこと？　嫌いな小説なのに何で手に取ったのだろう。

・・・。

ちょっとした沈黙の時間が流れる。そして彼は口を開いた。

「あの小説、書いたの、僕なんです。」

！

こ、こ、ことばがで・・・。

「出版社に持ち込んだら、なぜかあれよあれよという間に出版まで行ってしまって・・・。でも、いざ出てみたら、全然で・・・」

確かにWebでの評価は☆2〜3ぐらいだった。ワタシ的には☆100だったけれど。

「自分に実力が無かったといえば、そうなんですけど、それでも結構、キツくて。だから、あそこに自分の小説が置かれているのを見た時、救われた気がしたんですよね」

そういうことだったのか。か？

え？

今、ワタシの好きな小説の作家先生が目の前にいる？

え？

作家先生の前でぶちまけてしまった？

そして、彼は滔々と話し始めた。

小説の評価で自信を無くし、それ以降、小説が書けなくなってしまったこと、そんな自分にリプカフェのマスターが声をかけてくれてリプカフェで働いていること、お気に入り棚に自分の小説を置いてくれる人がいることをマスターに教えてもらったこと、ずっと自分の小説と向き合えていなかったこと、ようやく踏ん切りがついて、勇気を出して声をかけてみたこと。

彼の話を聞いてはいたものの、まだ状況が飲み込めていなかった。そもそもペンネームは恋々花梨（れんれんかりん）でずっと女性だと思っていたから、男性だったことにも驚いたし、リプカフェで働いているというのも驚きで、パニックケイゾク中。

「今日、彩川さんの話を聞いて、ここまで熱く語ってくれる人がいて、とても感動しました」

彼は優しい瞳でワタシを見る。

いやいやいや、感動を与えてくれたのはあな〜た〜。じゃなくて、完全に状況に脳が追いつけていなかった。

「ありがとうございます」

そう言って微笑み、そして彼は頭を下げる。

待って、待って、待って〜！　そんなことされても困るんですけど。えっ、ワタシ、どうしたらの良いの？

「ど、どういたしまして」

良く分からず、これが正しい対応なのかもわからなかったけれど、ワタシもペコリと頭を下げた。

「彩川さんのお陰で、すごくすっきりしました。初めて小説を書いてよかったなって感じました」

彼の素直な感じがすごく伝わってくる。

「実は、すごく、緊張してて。よく知らない人にこんな感じで声をかけるなんて、初めてで。家で50回ぐらい練習したんですよ」

最初に見たときは、少しキリッとした印象だったけれど、今の彼は、なんだか憑き物が落ちたような感じで、すごくにこやかで少し眩しかった。

その後、コーヒーと紅茶を追加でオーダーして、彼といろいろなことを話した。好きな小説の話、リプカフェの話、映画の話、ドラマの話。

彼と話すのがとても楽しくて、笑って、はしゃいで、こんなに感情を表に出して話をしたのはいつぶりだろうと思う。そもそも二人きりでこんなに話をするのは、人生ではじめてかもしれない。

ウキウキが止まらなくて、ウエイターの方がラストオーダーの注文を取りに来て、もう21時が近いことを知る。気づいたら数時間話していた模様。あっという間すぎるだろ、時間。

一応奢ってくれるとは言っていたものの、お財布は出してみる。そこはね、やっぱりね。彼がそれを制して、ワタシはペコリと頭を下げてお店を出る。

もう夜だ。月がとても綺麗。

彼が店を出てきて、笑顔で言う。

「今日は本当にありがとうございました」

「ワタシもすごく楽しかったです♪♪♪」

♪を3回付けたくなるほど、楽しすぎた。今まで生きてきた中で、一番楽しくて、幸せな日だった。ワタシの人生で一番の笑顔ができていると思う。人生ってこんなに楽しいんだね♪知らなかったよ、ワタシ。

「僕はこっちなんですけど、彩川さんは？」

「ワタシはこっちです」

と逆の方向を指差す。

「それでは、また」

と彼は言って後ろを向き、歩きはじめた。

彼が歩いている背中を見つめる。

さっきまでの楽しさがフッと消え、急に心が寂しくなってしまう。

アレだけ心を賑わしていたオーケストラが退場し、静かな時間が流れる・・・。

心の中の喧騒が無くなって、気づいた。ああ、心の中で一緒に怪獣が暴れていたことに。

「あの！」

気づけば、ワタシは大声で叫んでいた。振り返る彼。

「好きになってもいいですか！」

！

えっ？

ワ

タ

シ

は

何

を

口

走

っ

て

い

る

？

心の中の怪獣の暴走を、ワタシは止めることができなかった・・・。

ああ、終わった・・・。

なんてことを言ってしまったのだ。

ダメだダメだダメだ。

恥ずかしすぎて、気づいたら、後ろを向き走り出していた。

彼が何か言っていたようにも感じたけれど、耳には入ってこなかった。

本当にワタシは何をしているんだろう。

目から涙が溢れてくる。

それでもワタシは我武者羅に走った。