大切にしたい好きがある

第11話 少年とワタシ

レストランに入ると、窓際のテーブル席に案内された。木目調の落ち着いた色合いのテーブルと椅子。お店はそれほど広くなくて、カウンターが5席ぐらいに、テーブル席が2つ。レストランとは言っても堅苦しい雰囲気はなくて、地域密着タイプの温かいアットホームな感じだった。

席に座るとウエイターが注文を取りにくる。彼はメニューを見てサラッと何か頼んだようだった。

「どうしますか？　もちろん、僕が奢りますので、好きなもの選んでください」

そう彼は言ったのだけれど、今の状況がよく飲み込めていなくて、なぜワタシは彼とご飯を食べることになったのか、うつむきがちのまま、どうして良いのかわからなくなっていた。

と、と、とりえあえず、何か頼まないといけないと思って、

「一緒のもので」

と言ってみる。

ウエイターはかしこまりましたと言い、注文を繰り返して席を後にした。その時に彼が頼んだのは、ミートソースパスタということが判明しました。

まずは、落ち着こう。そう、落ち着きを取り戻そう。

ワタシはおもむろに、おばあちゃんに教わったおまじないをはじめる。左手を出して、人という字を書いて、飲み込んだ。

・・・。

・・・。

・・・。

ドキドキが収まる気配がない。おばあちゃん、どういうこと？

「懐かしいですね。それ、未だにやっている人いるんですね」

は！

ワタシは混乱していて、今、目の前に彼がいることを失念して、また奇怪な行動をしてしまった・・・。は、恥ずかしすぎる・・・。

「昔、流行りましたよね。緊張をほぐす方法として」

「そ、そ、そうなんですね」

知らなかった。そうか、おばあちゃんからの一子相伝の教えではなったのか。

「で、その、本のことなんですけど」

そうだった。お腹が鳴ったせいで、いろいろと頭がパニクって、彼と一緒にいることで心臓がバクバクしてたけれど、そうなんだ、ワタシじゃなくて、本の話でした。そうだよー、ワタシがドキドキすることなんて無かったんですよね。あうー。

「と、その前に、自己紹介しておいた方が良いですよね。僕は寝蒼琉衣（しんそうるい）って言います」

ワタシも慌てて答える。

「あっ、彩川理央です」

「綺麗な名前ですね」

彼は微笑んで、そしてグラスの水を少し飲む。ワタシもつられてグラスを手に取り水を飲む。

「それで、単刀直入というか、ストレートに聞きたくて、あの本を、何でリプカフェのお気に入り棚に置いたのかが、どうしても気になってしまって・・・」

彼は真っ直ぐな目で、ワタシを見てくる。また心の奥でキュっと音がした気がした。ああ、そんな目で見ないで、いや、見てほしいけど・・・。

「その、正直言ってしまうと、賞を取った作品でも無いですし、有名な作家でも無いですし、なぜ、あの本なのかなというのを、聞いてみたかったんです」

ワタシは即答する。

「好きだからです！」

お気入り棚に置いてあるのだから、当たり前で、答えになっていないとは思ったけれど、

「どこが良かったのですか？」

と彼に促され、ワタシの中で、何かスイッチが入ってしまったようだ。急にワタシは堰を切ったようにように話はじめる。

本屋で見た時に吸い寄せられるように、気づいたら買っていたこと、

主人公の少年の境遇の悲しさ、

世界から拒絶され絶望した少年の気持ち、

絶望の中で光を探すも見つからない苦しさ、

暗闇の中で自分自身の心をを殺す少年、

そして、少年はすべてを嘘で固め、

世界の片隅で没していく憐憫さ。

ワタシは人生ではじめて、誰かに好きな小説について話した。今まで、ずっと溜まっていたものが、一気に吐き出されていく。すごく、すごーく気持ちがよかった。みんなに知ってもらいたかったから。

ワタシの饒舌さはとまらない。そしてワタシってこんなに喋るんだなあーって思った。勢いで小説の良さというか、内容まで話してしまっていたけれど、もうワタシを止めることはできなかった。

ワタシの人生に大きな影響を与えた本。ワタシが孤独で生きる意味を失っていた時に出会った本。とてもとても大切な本。

『この世界には僕の居場所が無い』には救いがない。Webでのレビューを見ると、そこが評価が上がらなかった理由のようだった。みんなハッピーエンドが好きなのだ。

でも、ワタシは、きっと、この主人公の少年に自分を重ね合わせていて、だから、今まで生きてこれたように思っている。世界の片隅だって、生きていくことができる。道の真ん中の王道を歩く人達には、目に入らない、道の隅っこで、朽ちていく生。

それでも少年は生きることを選び、そして途中で彼は諦めることはしなかった。嘘で塗り固められた自分、偽りの自分によって、社会の中でひっそりと生き続けることを選んだ。

居場所が無かったワタシと少年を重ねていた。親からも、友人からも拒絶され、独りだった自分は、もう生きる意味を感じていなかったし、生きていて良いのかもわからなかった。

少年は世界の片隅でひっそりと生きる決意をし、そしてささやかながら生きる意味を自分で見つけて、最後まで生きた。それは、ワタシにとって強さに見えた。

そういう生き方もあるのかもしれないと、とても強く、ワタシの心に響いた。ワタシもそう生きようと思った。

話しながらワタシは涙を流していた。

いつの間にか、ミートソースパスタはテーブルに置かれていた。

「ありがとう」

彼はそう言って、ハンカチを渡してくれた。

こんなにも感情を出したのは、いつ以来だろう。もしかしたら、はじめてかもしれない。