悪役学園理事長に転生、魔王奴隷ルートを回避するため異才を極めてみる

第34話 ブラックダイヤモンド

　次の日、マインガザルのギルドハウスに向かった。今回はラームも一緒だ。

「ま、疑う訳じゃないけど。約束を違えないかあたしもついていく」

　ラームは、俺がまた鉱山に行かないかを懸念しているようだ。

「もしブラックダイヤだったら、絶対、また採掘に行きそう」

　手に入れた場所が鉱脈に近いわけだから、たしかに、同じ場所を掘りたくなる気持ちが芽生えるかもしれない。

　そんな風に気が変わってしまうのを防止する気だ。

　ラームにとってマインガザルの生活は、心底うんざりするものだったのだろう。

　マインガザルのギルドはロンモールより質素だ。扉はないし、風が吹き抜けて受付カウンターに砂粒が落ちている。キャンプ場にある共同炊事場を思い起こした。

「これを鑑定してほしいんだが」

　受付係は肌が真っ黒に焼けた、鷲のような鼻の男だ。カウンターに石を置くと、ためつすがめつ眺める。

「ん、なんだこれは。ああ……石英ガラスだろ」

「かもしれんが、ちゃんと鑑定したいんだ」

「鑑定料は高いぜ、もったいないと思うけどなぁ」

　鷲鼻は眉をつり上げて、俺の石を小馬鹿にした。

　大きなお世話だ。

　ハズレのたびに毎回嫌みを言われるのかと思うと、この受付係の世話になりたくないな。

　一瞬、メリコンの顔が浮かんだ。ギルドの受付係っていうのは、なんでこんな変わった奴ばかりなんだ？

「さっさと鑑定してくれ」

「はぁ、分かったぜ」と、鷲鼻が石を手にもったとき、表情が固まった。「ちょっとまて、これ……もしかして、ダイヤじゃないか？！」

　握ったまま固まり、声を大にして叫んだので、周りのギルドメンバーがぎょっとする。

「い、いや、鑑定しないと分からないだろ？」

　俺は鷲鼻をなだめた。

「いやいやいや……この熱の伝わりかた、間違いない。ガラスはひんやりするもんだが、こいつは触った途端に熱を持っている！！」

　鷲鼻は丁寧にもう片方の手のひらにのせた。

　俺ははやる気持ちを抑えて、何でもないふりを装うが、心臓がバクバクいっている。

「まあまあ、ただのガラスかもしれないし。こんな大きいダイヤなんてあるか？」と今度は俺が逆に石を小馬鹿にする。

「この結晶の透明度。重さ。ダイヤだな、しかも、中心部はブラックダイヤになってやがる。まさに百年に一度の大物だ！」

　鷲鼻が囃し立てるので、俺はごくりと喉を鳴らす。

　マジかよ。それぜんぶダイヤ？

　ヤバイやつだな……！

　『宝石使い』だからか？　『宝石使い』だから、すごいのが手に入っちゃうのかな？

　ヒャッホーー！！

「と、とりあえず、鑑定を早くしてくれ」

「わ、分かった！」

　鷲鼻は慎重に鑑定室へ運んでいった。

　――そうして、一時間が経った。

　あいつは鑑定室に入ったまま戻って来ていない。

「持って逃げられたんじゃ？」

　ラームの言葉に焦ったが、部屋をカウンター越しに覗いてみると、あいつの顔が見えた。

　かなり深刻そうで、眉間に皺を寄せている。

　まさかあれだけ騒いでおいて、ダイヤじゃなかったとか……。

　そのとき、鑑定室のドアが開いた。

　鷲鼻はお盆のようなものを持っていた。背筋を伸ばしてゆっくりと、まるで結婚式の指輪みたいに俺の石を持ってくる。

　盆の上には、小さな四角い座布団があり、そのうえに石が置かれている。

　俺は確信した。

　ブラックダイヤだ……。

　置き方ひとつで見え方はこうも変わるのか。葛餅なんかに見えていたが、いまは神々しいオーラさえ見える。

「お待たせしました……間違いなく、ダイヤモンドです。そして、中心部はブラックダイヤになっています」

　人格が変わってしまった鷲鼻のアナウンスを聞いて、「おおーっ！！」と、なぜかギルドメンバーから歓声があがった。

　石はカットしてもらい、ダイヤとブラックダイヤに分けてもらう。

　ついでにギルドのクエストも完了させて、俺はランクＡに昇格した。あとひとつ上がれば、アルケインと同じ最高ランクのＳとなる。しかし目的は宝石集めなので、これ以上上げるつもりはない。

　俺は掘り当てたダイヤを使って、ランドレー学園に戻った。

「すっごい異才だね……超便利」

　校庭まで一瞬で移動したラームは驚いていた。

「こいつをちょっと試してみたいんだが」

　俺はさきほどカットしてもらったブラックダイヤを取り出す。

　マインガザルでは、多くの宝石店があったが初めてみるような宝石はなかった。おそらく、これが宝石と言われる類のもので、最後の宝石になるだろう。

　初めて新しい宝石を使う時は、何もない広い場所で投げるようにしている。

　ジャージルがいつも暗器の練習で使っている、人の大きさの人形をグラウンドの中央に設置した。

「うへーっ。樫の木材なのに、使い込んでるね」

　人形には深い傷もあり、ジャージルの技の強さが窺える。

「ジャージルが愛用している稽古台だからな」

　俺はそれに向けてブラックダイヤを投げた。

　音もなく、真っ黒な墨を垂らしたような黒い空間ができた。

　人形は黒い空間に漂っているが、特に壊れたりはしない。

　じっと見ていても、何も起こらず、ラームと一緒に首を傾げる。

「何も起きないな……」

「なんか投げてみようよ」

　ラームはグラウンドの小石を人形に投げると、石は黒い球状の境界線の手前で弾かれた。

「もしかして……」

　俺はルビーを取り出すと、紅蓮の炎を発射する。

　人形に炎は届かず、焦げ跡ひとつ付かない。

　近づいて人形に触れようとしても、強固なガラスに覆われているかのように、触れることができなかった。

「これは、亜空間みたいなものだな……。一切の攻撃を受け付けない。バリアみたいなものか」

「でも、これ、どうやったら人形をもどせるの？」

　俺はダイヤモンドを使ったときのように、なんとなくイメージしてみる。亜空間が閉じて人形が現れるイメージだ。

　すると、黒い空間が閉じて、人形ごと消えてしまった。

　失敗だな……。

　ブラックダイヤは希少だからな、実戦に近い形で使ってみたいな。

「地味だけど、守りの宝石は初めてだ。これはかなり使えるから練習したい。ちょっとラームそこに立ってくれないか」

「嫌だ！」

　ラームは食堂に行ってしまったので、俺は人間以外の生き物を探すことにした。

　消えた人形のことは、あとでジャージルに謝っておこう。