悪役学園理事長に転生、魔王奴隷ルートを回避するため異才を極めてみる

第29話 鉱山都市マインガザル

　――マインガザル、カムシール領地。

　鉱山が集中してできた巨大な鉱山地帯はこの世界で最大の広さだ。しかもダイヤモンドから有色鉱物まで様々な宝石が採れる。

　それを囲むように、三つの町があり、それぞれの町から主要な坑道に入るための入口が設けられていた。

　俺はそのうちの一つの町に瞬間移動していた。

　町の街道はどこも砂が飛んで霞んでいる。雨が降らず、鉱山が採掘の土埃を年中出し続けているからだ。

　宝石商が軒を連ね、坑道から帰ってきた者たちから買い取った宝石を売っていた。

　しかし労働者から宝石を直接買い取る行為は、違法とされていた。

　労働者たちは、町を牛耳る豪族の息のかかった監督者の目を盗んで、採掘中に宝石を体のどこかにしまう。

　主要坑道の出入り口では、労働者たちは監督者に頭からつま先まで調べられ、すべての宝石を没収されるからだ。

　上手く隠し持ち出せても、宝石商に売るときに捕まる労働者も多い。

　捕まった者たちはクビにされるか、殺される。

　そうして血と汗を吸った宝石が、道に並んでいるというわけだ。

　町はどこか殺気立っていて、道行く人の表情は険しい。

　その理由は宝石商だけではなく、奴隷商の異様な雰囲気のせいだろう。

　道の角には首輪をつけられた奴隷がいた。

　それに乗じて、ロンモールでは禁止されている幻覚薬を白昼堂々と売っている奴もいる。

　街道は縦横無尽に作られ、まったく管理がされていないようだった。

　小道に差し掛かったので引き返そうとすると、後ろから三人の男がやってきた。

「なんか、いいニオイがするなぁ。あんたもしかして金、持ってる？」

「おれたち金のニオイは分かるんだよね」

「ここじゃ危ないから、俺たちが預かっといてやる」

　ポケットに手を突っ込んだ男たちが来た道を塞いだ。

　土地勘がないので、ちょうどいいところにチンピラがいて助かった。

　俺は後ろに下がって日陰に誘導すると、男たちはニヤニヤしながら俺についてきた。

「大丈夫だって、服までは取りやしないから」

　チンピラを人目のつかない場所まで連れて来ると、俺はフードを被った。

　三人の男どもは同時に眉をしかめる。

　まあ、そうなるか。

　すげぇ恥ずかしい……。

「お前たちにやる金はない。さっさといつものゴミ屑漁りにでも行け」

　俺は挑発すると、男どもは表情を崩して一斉に飛び掛かってきた。

　ジャングルの巨ザルやフェニックスの比にならない遅さ。

　俺は三人の腹とあごに一発ずついれて、地面に転がした。

　労働者なのか、体だけは頑強だった。

「うぐぐぐっっ……」

　一番最初に飛び掛かってきた奴の頭を掴むと、顔を上げさせる。

「この辺りで情報を集めるならどこがいい？」

「てめぇ、俺たちカムシールに手を出しやがって、あとで殺されるぞ……」

　カムシールは鉱山を支配する三大豪族の一つだ。カムシール、ジャバック、トルネリオこの三つの豪族が鉱山を支配している。

「お前たちから手を出してきたんだろ。それに、カムシールとか名乗って大丈夫なのか？　お前ら本物に半殺しにされるぞ」

　こんな小物がカムシールに属しているはずはないので、完全なハッタリだ。

　男はギクリとして仲間と顔を見合わせた。

「わ、分かった。いまのはナシだ。酒場にいけ、大抵の奴らは水のみに酒場に集まる」

　俺は酒場に向かった。

　酒場は昼間なのに大勢の客で賑わっていた。酒場の規模も大きいので、まるでロンモールの議事堂にいるみたいだ。

　水の価格がロンモールの十倍以上している。

　瞬間移動を駆使して大量の水を運べば儲けられそうかと思ったが、ダイヤの消費量を考えると利益を出すのは難しそうだ。

――なんでも、ロンモールに楽園ができたらしい。

――楽園？　金持ちどもの楽園だろ？

――いや、スラムの住民が楽園だと言っていた。

　ランドレー学園の話だろうか。

　だいぶん捻じ曲げられて、ここマインガザルまで噂が広がっている。

　様々な噂話が飛び交い、ここで適当に時間を潰すだけでも十分な情報を得られた。もちろん信ぴょう性は低いが、何もないよりはマシだ。

――くそっ、全然宝石がみつからねぇ……。

――そういえば、トルネリオ側に占い師が居るらしいぜ。

――なんだそれ。

　カムシール、ジャバック、トルネリオの三つの豪族のうち、一番マシなのはトルネリオだと聞いたことがある。ここカムシールとジャバックはほぼ無法地帯に近い。

――百発百中で占い師の言う通りに掘れば、宝石が見つかるらしい。

――マジかそれ、どこにいるんだ。

――トルネリオ側の酒場の裏道だよ。

――なんだ、お前。行ったのか。

――ああ、でも宝石の話じゃなくて、牧草地帯で羊を飼えって言われたんだよ。

――はあ？　なんだそれ。

――『羊飼い』の才能が俺にあるらしい。あると思うか？

――あるわけねぇだろ。バカだな、金の無駄遣いするなら俺におごれよ。

――いや、後払いなんだ。一発当てて金ができてからでいいって。

――え？　マインガザルで後払いとかありえねーだろ。じゃあ……俺も行こうかな。

――やめといたほうがいい。時間の無駄だ。だって……占いに関係ないボードゲームとか、トランプとかやり始めるんだぜ……。

　ん……？

　ボードゲーム、トランプ？

　何となく聞き耳を立てていたら、奇妙なキーワードが耳に残った。

「おいっ！　その話本当か？」

　俺は噂話をしている二人の男の間に割ってはいった。

「なんだテメェ！」

「俺らとやり合うのか！？」

　男たちは厳つい顔を上げて睨んだ。

「ああ、すまん。ちょっと君たちの話が聞こえてしまって。その占い師のことをもっと教えてくれないか？」

　俺はテーブルの上に金貨を十枚置いた。

　男たちは手のひらを返したように穏やかになり、占い師のことについて詳細に教えてくれた。

　――マインガザル、トルネリオ領地。

　酒場の裏手から出て日陰の小道を行くと、石垣の途中が崩れて途絶えていた。

　その壁に『占い屋』の看板が立てかけてある。

　崩れた石を飛び越えると、小さな区画が石垣で切り取られたようになっている。

　中心に天幕があり、香の匂いが漂っていた。

　垂れ下がる布を上げて中に入ると、厚い布のせいか中はひんやりしていて暗い。

　中央で水晶に手を当てる人がいた。

　黒いレースを頭に被り、口を布で覆っている。

　目と指先だけが少しだけ見えて、おそらく女性であることが分かった。

　数名の人が占い待ちで円を描くように並んでいたので、俺もその列に並ぶ。

「カウムティアさんは、採掘よりも武器を作った方がいいですね」

「は、はぁ？」

　水晶を挟んで対面して座っていた客は、よほど見当違いの答えを占い師から聞いたのか、口をあんぐりと開けた。

「西に行きなさい。西にあるロンモールで武器を作りそれを売りなさい。あなたには『武器づくり』の才能があります」

　その占い師の声は、間違いなくラームだった。