悪役学園理事長に転生、魔王奴隷ルートを回避するため異才を極めてみる

第25話 好きな食べ物

「あふぁぁあああっっ～～～」

　仕事を始める前に、パームが大きなあくびをする。

「はっ！　失礼しました……」

　涙ぐんだ赤い瞳が俺を見つけると、パームは慌てて口を手で覆った。

「気にしてないよ。ここのところ徹夜が多かったからね」

　パームは口を閉ざして、机に視線をおとした。

　最近、パームは俺と距離をとっている。

　フェリシアと俺との関係を受け入れてくれていないのだろう。

　それでも毎日学園のために頑張ってくれている。俺もできるだけ、パームの気持ちにこたえてあげたい。

「少し気分転換でもしようか？」

「えっ？　気分転換ですか？」

　俺はダイヤモンドを取り出した。

「ちょっとこっちに」

　パームの手を取って部屋の中央に立たせた。

「ここ……ですか？」

　不思議そうに頭を傾ける。

　俺はパームの腰に手を回して、ダイヤモンドを放り投げた。

　風が吹き付けて、景色がはん濫した川の流れのように、怒涛のごとく過ぎる。

「へぁああああっ～～？！」

　金色の長い髪がたなびいた。

「着いたよ。目を開けて」

　パームはゆっくり目を開けると、眼下にはロンモールの城下町があった。

「うわあーー！　すごぉーーい！！」

　朝日が城下町の赤や青の屋根を輝かせる。

　俺たちはロンモール城の楼上にいた。鐘をつく鐘楼の屋根に立っているので、ロンモールの建物で一番高い場所にいる。

　鳩が一斉に飛び立つと、遥か彼方の空に羽ばたいて行く。

「いい景色だろ？」

「はいっ！」

　金色の朝日を浴びて、パームはいっそう輝いた。

　しばらく城下町を眺めると、パームが俺の様子をうかがう。

「あの時は、パニックになってすみませんでした……」

「いや、俺も急ぎすぎた」

「……いまも私のこと、妹だって思ってくれます？」

「パームは大事な妹だよ」

　横にくっついてきたパームの頭を撫でた。

「妹ということは、ずっと好きってことですよね？」

「そうだよ。パームのことはずっと大切にする」

「えへへ」

　パームはまた涙ぐむと、うれしそうに頭をすり寄せてくる。

「もっとなでなでしてください」

「ああ、パームは頑張ってるからな」

　町からは炊事の煙が昇り始めた。焼きたてのパンの匂いがする。

「ガイム様の好きな食べ物は、プリンですよね」

「え、なんで知ってんだ」

「えへへ、だってどんなに忙しくても、プリンだけは食べていますから」

　たしかにそんなこともあったが、そこまで見られているとは思わなかった。

「パームの好物はなんだ？」

「私は、そうですねぇ……。プリンも好きですけど、クッキーも好きだし……」

　むむむっと真剣に考えるパームは可愛い。フェリシアと違って、愛らしく守ってあげたいと思う父性が目覚める。

「やっぱり、タルマロンが一番好きです！」

「タ、タルマロン？」

「ええ、ちょっとお洒落で大人っぽい感じが好きです！　あまり手に入らないデザートで、ロンモールぐらいにしかないんですけど。こっちに来てからは、毎日食べてます！　ちょっと、最近お腹が出てきましたけど……」

　タルマロン……。聞いたことない。

　前世でそんなデザートあったか？

「どんなデザートなんだ？」

「外はカリッてしていて、中がもっちり。良い香りで、ちょっと甘酸っぱくて、おいしぃい～ってなります」

「へ、へえ……美味しそうだな」

　パームは実況中継の食レポのように、タルマロンなる食べ物を食べて見せる。ほっぺが落ちそうなのか、手を頬に添えている。

　すごく幸せそうだ。

　ぐぅとお腹を鳴らしながらパームの話を聞いた。

＊

　俺とパームはロンモールの城門で待ち合わせをした。

「始めて通る道だ」

「市場はたくさんの食べ物が集まるんですよ」

　パームはリネンの白いシャツを着て、スカートにレースをつけた可愛らしい服を着ている。

　俺と町を歩くのを楽しみにしていたらしい。

　先日、城の屋根の上で城下町を散策する約束をしたのだ。

　様々な野菜が並ぶワゴンの間をパームはスキップする。

　癒される……。

　愛くるしい笑顔に白のヒラヒラ。色とりどりの光に包まれる白い頬。

「ここですよ！」

　街角にある店に入ると、クッキーやらケーキが売ってあった。

　その中に真っ黒なプリンのようなデザートがある。

「こ、これがタルマロン？！」

　２個注文すると、テーブルにつく。

　チョコの焼けたいい香りが食欲を刺激した。

「いただきます！」

　フォークを入れるとパリッと割れて、中からハチミツの甘い香りをのせた湯気が上がった。

　フォークで刺して口に入れると、甘さの中に洋酒の上品な残り香が漂う。噛むと弾力があり、甘酸っぱい柑橘系の爽やかさが鼻腔に広がった。

「う、美味い！！」

　口にいれる度にほろ苦さと、上品な甘味が押し寄せるが、決してくどい甘さではない。

　これは危険だ！

　何個でもいけてしまう。

「俺の好物がコレなってしまった！」

「えへへ。私と同じですね」

　満足そうにパームは微笑むと、がさごそと提げていた大きなバッグから何かを取り出した。

「じつは、ちょっと頑張ってみて上着を作ってみたんです……」

「あ、ああ……わ、わざわざ俺のために？」

　パームはかなり大きめの四角い箱を取り出した。

　過去にもらったアクセサリーは、今でも強力な呪いを放っている。

　俺の低いパラメーターを底上げしてくれているありがたい呪いではあるが……なかなか強烈なデザインで、元悪役の俺だけにゆるされた、黒グロデザインとなっている。

「結構、時間がかかったんですよ」

　箱の蓋を恐る恐るとってみた。

　黒い薄手の上着が入っている。伸縮性のある柔らかい素材だ。

　ジャージみたいで、動きやすそうじゃないか。光沢もあって、カッコいい。

「おお、いい感じじゃないか」

「えへへ」

　持って広げてみると、ぶらりと大きな何かが垂れ下がった。

「これは……」

「フードですね」

「いや、これは」

「フードに付いているツノですね」

「ツノ……ということはフードを被ったら」

「２本ツノが生えてるみたいになりますね」

「ああ……なるほど」

　紅の血に染まったようなツノは、天をつくかのようにそびえて、存在感抜群だ。

　付術は黒いモヤがかかったようになるが、パームの手作りパーカーは２本のツノにのみ込められていた。

　フードを被らないと、付術効果は得られないだろうな。

　常時フードを着用しなくても良いのはありがたいが……。

「ありがとう。すごく助かるよ」

「えへへ」

　俺は早速箱から取り出して着てみる。

　思ってた以上にツノが重いな……。

　フードが後方に引っ張られる。

　喉が襟元できつく絞まる。

　うぐぐぐっ。

　まるで絞首刑の縄のごとし。

「だ、大丈夫ですか？」

「このツノ重いね……う、ぐっ」

「本物のユニコーンのツノですから」

　ユニコーン……。

　どおりでこんな長いのか。ユニコーンのツノって、こんな禍々しいものか？　ふつう神聖なものでは？

　しかも２体ぶん……。

　試しにフードを被ってみた。

　すると、市場を行く人に残像がみえた。止まっていた血が急に頭に流れたので、幻覚を見たかと思ったが、目をこすっても消えない。

　不思議なことに実体は残像の通りに動いていく。鳥や天幕の布まで、動くもの全てが対象だ。

　目の前のパームの残像が、タルマロンを転がしてテーブルから落としたので、俺は実体が重なる瞬間に、タルマロンを空中でつかんだ。

　とった瞬間、残像は消えて新たな残像が生まれる。

　本来、人が反応できるスピードではないが、残像が動きを予測してくれているので超人みたいなことができる。

　このフードを被ると『未来視』ができるのだ。

　身体能力が高くない俺にとって、このアドバンテージは大きい。

「すごい付術だね！　これは！」

　パームの手を握りしめると顔を赤らめた。

「そんなに気に入ってもらえて、うれしいです……！　ガイム様カッコいい！！」

　ただ……このツノは目立つよなぁ……。