悪役学園理事長に転生、魔王奴隷ルートを回避するため異才を極めてみる

第24話 オルディネス

　騎士団の日課を終えて、ロンモール城の指令室に入る。

　いつもながら、上級士官は気だるそうな顔に見える。酒を飲んでいるのか、赤い顔で俺に次の任務の説明をした。

　直属の部下たちも同席しているってのに、なんで眠そうで死んだ目をしているんだ……。

　この部署ではもっぱらこの上級士官ではなく、中級士官の俺を頼って質問してくる騎士が多い。

　不安になる気持ちはよくわかる。

　今回の任務はランドレー学園の土地調査を行うことらしい。

　ランドレー……どこかで聞いた気がするが、思い出せない。

　とりあえず、ガイム・ランドレーという奴が作っている学園の建造物が、国の基準に違反しているとのことだ。

　違反している場合は即刻打ち壊しにしろと。

「オルディネス、ちょっと待て！　こっちに来い！」

「ハッ！」

　指令室から出ようしたところを上級士官が引き留めた。

「……分かっているだろうが、あの『ランドレー学園』を議長らは嫌っている。なんでもいい……徹底的に厳しく取り締まって、強制退去させろ」

「強制退去ですか？！」

「ばか、声が大きい！　だいたい分かるだろ？　土地を購入してからたったの一カ月しか経っていないのに、国の土地調査が入るなんて」

「確かにそうですね」

　そして、なんで俺たち騎士団が土地調査なんかに行かないといけないのか。

　それは……力仕事、つまり強制退去させろということだろう。

「議会のやりたいことを察するようになれ。お前もずっと中級士官のままじゃ嫌だろ？」

「……ハッ！」

　俺は騎士を十名連れて、ロンモールの城門を通過した。真っ黒い雲が近づきつつある。どんよりした嫌な天気だ。

　ぶっちゃけ、中級士官とか上級士官とかどうでもいい。

　昇格すればお偉いがたの機嫌取りをしなくちゃいけないし、そんな役は恥ずかしくてできない。

　いまの上級士官のありさまをみていれば、騎士のプライドを捨ててゴマすっていることが、どれだけ精神的に苦痛かよくわかる。

　城壁の外に出ると最初の景色はましだが、だんだんスラム街が目立ってくる。茶色一辺倒で、子供さえも茶色に染まってやがる。

　あまり見たくない光景だ。こんなところに本当に学園があるのか……。

　さらに道なりに行くと、雑草が生えて獣道になる。

　すると、ぽっかり空いた野原に、木製の高い塔が見えた。

「あれが『ランドレー学園』か」

　ギャングが支配するエリアと道を挟んで、広大な敷地が地平線の森林地帯まで続いている。森林地帯には柵と見張り台が立ち並び、微かに人影も見えた。

「なんだか、閑散としているな……。まあ、まだ一カ月しか経ってないしな」

　よくこんなギャングの縄張りに学園なんか作ったな。とんだアホな学園長だぜ。

　誰もこんな物騒なところまで来れるわけがないだろ……。

　いや……そういえば、このエリアのギャングは、先月捕まったって聞いたな……。

　俺たちは学園に入って馬を降りると、一番手前の建物に入った。

「おおーい！　誰かいるか？」

　奥から現れたのは、真っ黒な服に奇抜なネックレスを着けたぶっとんだ奴だ。

「んん？　どうして騎士が……」

　そいつの顔を見たとき、ある出来事を思い出した。

　俺がまだ騎士に成りたてのころだった。ロンモール城内で違法なギャンブルを取り締まったとき、こいつを捕まえたのだ。

「ガイム・ランドレー……！！」

　思い出した。

　こいつは捕まったあとに、俺を買収しようとした金持ちのクソ野郎だ。もちろん断って、牢屋にぶちこんでやった。

「ああ、俺が学園の理事だが、何の用だ？」

　どうやらこいつは俺のことを忘れているらしい。

　どんだけ悪事を働いてるんだ……！

　いつも賄賂を渡しているから、誰も彼も分からんのだろう。こんな奴の学園なんて、悪の巣窟に決まってる。徹底的にぶっ潰してやる！

「俺の名前はオルディネスだ。国の土地調査でここにきた。さっそくだが、入口の見張り台の高さを測らせてもらうぜ」

　部下に塔の高さを測らせる。

「ギリギリ、国の基準内ですね……」

「マズイな……」

　偶然にも国の上限と一致している。

「上級士官からは、強制退去させるぐらいやれって言われてんだよな」

「またですか……」

　法律により非納税者は脱税とみなされ、強制退去させられる。俺たちは一般人より強いので、力ずくで強制退去させるわけだ。そんなクソみたいな仕事ばかりさせられる。

　そして段々、脱税に関係のない人々を強制退去させるようになっていった。

　部下は馬からハンマーを降ろした。

　最悪にクソなのは、俺たちが退去させることに慣れちまってるってことだ。

「おいっ！　何をする気だ！！」

　ガイムとか言う奴に耳をかす騎士はいない。

　あいつは社会において貴族のゴミ屑野郎だ。貴族というだけでもイラつくのに、それに加えて性格がクズだ。

　ドゴォォッッ！！

　土台に会心の一撃をあたえるが、びくともしない。

「意外に頑丈だな」

「オノを持ってこい」

　俺たちは流れ作業だ。

　解体作業には慣れている。何も考えず、ただ目の前のものを破壊するのみ――。

　オノを大きく振り上げる。

　すると突然男の子が走ってきた。

　手を広げ、俺たちにあからさまな敵意を向けた。

「お、おまえら！　僕たちの学園を壊すな！！」

　振り上げたオノは頂点で止まった。

「ど、どうします？」

「クソ、どうなってんだ？！」

　スラム街からまた子供が来て、入り口の監視塔を囲む。大人たちも走ってきた。

「なんで俺たちの塔を壊してんだ！」

「てめぇら、久しぶりに来たと思ったら、破壊行為してんじゃねえ！」

「ただで帰れると思うなよ」

　スラム街の人々が鬼の形相で怒号を飛ばす。俺たちはすっかり囲まれた。

「まあまあ、私たちは国の者です。皆さん、こいつが悪党のガイム・ランドレーだと知っているんですか？」

　俺の言葉は完全に無視され、なぜかガイムを守ろうとする声しか聞こえない。

　一体なにが起きてんだ……。

　ザアァァ――。

　黒い雲から、大雨が降り始めた。

　体が重く、心が軋む。

　俺は一転して、声を張り上げた。

「騎士団の邪魔をする気か？　国の正式な警備隊だぞ！　妨害するものは牢獄行きだ！！」

「くっ……！」

　群衆はひるむ。

　何度も経験してきたことだ。

　教会も宿場も酒場も……。町のシンボルを心酔してあがめる奴らはいるもんだ。

　だが、俺の一言で信念は折れる。

　ふと、俺の肩に手を置く奴がいた。

　肩を叩かれるまで気づかなかった。悲しくてしょうがなかったからだ。

「もうそんな情けないことはやめろよ」

「……！」

　ガイムの目は、俺をあわれんでいた。

　見透かされているようで、俺の心は荒れた。

「なっ……なにが情けないだ！　国の任務だぞ！」

「騎士がこんなことするなよ。民衆の盾になるのが、騎士だろ？」

　クソがっ……。

　その通りだよ、お前の言う通りだ。分かってんだが、そうならないのが人生だろ？

　お前みたいな陽気な坊っちゃんに何が分かるんだ？

「出てけよ！　俺たちの騎士様はガイム様だ！」

「あんたたちに代わって魔物退治してくれてんだよ！」

「ガイムは強いんだよ！　おまえらなんて、一発だからな！」

　人垣がガイムを中心に厚くなる。スラム街からまた人が走ってくる。

「どど、どうしますか？　ドンドン増えて来ますよ！」

「クソッ……！　……今日は止めとこう」

　ほっとしたのはスラムの人間だけではない、部下も肩から力が抜けた。

「雨が降って作業がやりにくいからな」

　そうガイムに言い捨てて、俺たちはランドレー学園から出ていった。

　帰り道、部下が馬の頭を並べる。

「意味が分からないですね、スラムの住民があんなに熱くなるなんて。あのガイムって奴が新しいギャングのボスですかね？」

「いや……」

　あの住民たちの瞳……。

　まるで騎士団に入ったばかりの、お前たちの瞳だ。

　希望を宿してまぶしく、見返せないほどの真っ直ぐな瞳だった。