　油断していると、泣きそうになるので、「お披露目する上で、字数制限とか何か規約はありますか？」と次のステップを移す事にした。

　パロルはすぐに切り替えて、「えぇとね。そういうのは無いんだけど、参加したい場合は役所に行って申請しないといけないから、明日行こう」と言って、トマトの乗ったカレーを食べた。

「はい！　そうしましょう！」

　私は彼女と約束すると、一気に食欲が加速され、夢中でカレーを食べた。

　基本的に住民達は、夜の外出はしない。

　灰の怪物が彷徨いているからだ。もし、出くわしてしまったら、たちまち襲い掛かってくる。

　窓をチラッと見てみると、灰色の亡霊みたいに形のないものが浮遊していた。どうやら町の中にも入ってくるらしい。

　だが、直接家に入ってこようとはしない。暗闇にただいるという感じだった。

　本で読んだ通り、灰の怪物はこっちから手出しをしなければ、危害はないみたいだ。

　それを知っているからか、パロルを見るとソファに寝っ転がって、ボゥとしていた。

　私はその間シャワーを浴びた。

　普通のシャワーとほとんど一緒で、水圧が少しだけ柔らかった。

　お風呂場から出て、着替えてリビングに行くと、パロルが寝息を立てていた。

　完全に寝てしまったので、私は棚から毛布を取り出して、ソッとかける。

　電気を消して、私の部屋へと戻る。

　自分の部屋の内装は、ベッドだけだった。

　パロルから色々家具をプレゼントしてあげるとか言われたが、家が建ったら引っ越す訳だし、お気遣いなくと言ってやんわりと断った。

　壁一面を占めるくらい大きな丸形の窓から月の光が差し込む。

　私は窓辺に腰をかけ、外で煌めく月を見ながら考えた。

　この町は本当に不思議だ。

　適度な便利さと、適度な自然と、適度な豊かさと、適度なコミュニティと適度な安全管理と、自由な生活で成り立っている。

　何だか心地が良い。ずっと湯船に浸かっているかのような気分だ。

　町の人達も優しい。感謝の言葉だけでスイーツが買えるなんて、そんなの私がいた世界ではありえない。

　くっつき過ぎず離れ過ぎずな関係――自分が理想としているコミュニティだ。

　でも、謎もある。今、窓の向こうの地面で、フワフワしている灰の怪物だ。

　彼らは一体何者なのだろうか。どうしたらあんな怪物が生まれるのだろうか――なんて事がふと頭を過ぎった。

(明日は灰の怪物について、もっと詳しく調べてみよう)

　そんな事を思いながら、ベッドで横になって寝た。

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