電脳興信所のささいな事件簿

3

「探したわよ、アンクルサム」

　そう言ったのは、うどんの屋台で会った阪本とかいう女だった。道で寝転ぶ俺をしばらく見下ろしていた阪本は、業を煮やしたのか、ため息をついて窓から首を引っ込める。

　しばらくして、車のドアが俺の上を掠めて開く。

「乗って。話はそれからしましょう」

　運転席の阪本が俺に手を伸ばして言う。錆びついたように回らない頭で、俺は必死に言葉を組み立てる。

「まだあんたの下で——」

　俺が言っている途中で銃声が鳴った。

「とりあえず乗りなさい。それ以外の選択肢はないわ」

　もう一度銃声がして、彼女の言葉をかき消す。確かに選択肢はなかった。俺は腕を持ち上げて、彼女の手を掴む。

　力はもう入らなかった。彼女にマーチの助手席へと引き入れられた。

「ドア、頼んだわよ」

　彼女は言い終える前に、アクセルを踏み込んだ。ドアは電柱にぶつかって閉じた。後ろでは銃弾が続いていた。黒服からは遠ざかっているが、華幇の縄張りにいる限り安心はできなかった。

「その先の交差点を右へ曲がってくれ」

「どうして？」

　彼女は尋ねるが、ブレーキを踏む様子はなかった。

「すぐに部隊杉並の縄張りに入る。華幇だってさすがに別の縄張りでドンパチはしない」

　彼女はスピードを落とすことなく交差点に進入して、タイヤを滑らせて右折した。もう何で気分が悪いのかわからなくなっていた。

「これ——」

　彼女がグローブボックスからケーブルを取り出して俺に渡してきた。生電端子用のコネクタが見えた。

「——挿し込めば痛覚が遮断されるわ」

「俺の端子は壊れているんだ」

　呆れた、と彼女は言ってため息をついた。そして後部座席からタオルとトカレフを取って渡した。

　二、三の交差点を抜けると、道路標識の数字が字喃になった。車は部隊杉並の支配する土地に入ったということだ。振り返ったが、華幇の追手はついて来ていないようだった。

　しかし、しばらくすると、突然車内が眩い光に照らされた。だが彼女はブレーキを踏む様子がない。

　目が慣れて、光が対向車のヘッドライトだとわかった。対向車線を走るのは黒のサバーバンだった。この街では自動車自体が珍しかった。その中でも珍しい車種だった。

　この街でこの種の車が珍しいのは、それを好む者が少ないからだ。したがって、この街でサバーバンに乗るような者は大体予想がつく。

「止めてくれ」

　俺は彼女の左腕を掴む。空いた手でトカレフを握り直す。

　マーチはスピードを落とすことなく、街を抜けていく。

「止めてくれ」

　俺は繰り返し言った。だが阪本がマーチを止める気配はなかった。

　サバーバンはふてぶてしく旧東京の細い道をこちらに近づいて来る。

後部座席に座る人物が見えた。アイツだった。五年ぶりの再会だった。だがこみあげてくるのは怒りの感情だけだった。

「おい——」

声を荒げたが、途中で阪本に胸倉をつかまれる。彼女の視線は前を向いていた。そのまま俺は背もたれに押さえつけられた。

「今のあなたに何ができるの？」

下を向く。彼女の腕は、ティーンエイジャーと思えるほど華奢だった。

「約束するわ。きっとあなたに仇を取らせてあげる。だから私についてきてちょうだい」

　いつの間にか運転席の彼女は俺の方を向いていた。

　サバーバンはマーチのずっと後ろを走っていた。そうしている間にも二台は順調に遠ざかっていく。

　俺は拳銃をダッシュボードに置く。

「安全運転でお願いしますよ、姐さん」

　彼女に右手を差し出す。

「私は雇用主なのよ。社長と呼びなさい」

彼女は前を向いたまま、俺の右手を握る。

マーチは進路を変えた。フロントガラスからは、旧東京の避難区域を囲う防蝕壁が見えた。