この世界のひた向きなすべての三姉妹に捧ぐ

第9話

　『お父さんたち帰ったよ。お昼どうする？』ってお姉ちゃんからメールが入ったのは、そろそろお昼ご飯を頼もうか迷って、メニュー表を頼んだときだった。

　土曜日ということもあり、店内は８割がた埋まってきて、カウンター席にいるとはいえ、肩身が狭くなってきていた。

　お姉ちゃんに返信を打ち始めた時、きららから電話がくる。コール前にタップし通話に変わる。きららの声がおどろいて震える。

『ひめ、お姉ちゃん？』

「どうしたの？　ライブ終わったの？」

『うん。今終わった』

　１１時からって言っていたから、約１時間。よくわからないけど、アイドルのライブってこれくらいのタイムテーブルなのだろう。

「そう。今、駅のとこのカフェにいるけど、一緒に食べる？」

『うん。ひめお姉ちゃん、今、ひとり？』

「そう。お姉ちゃんはアパートにいるから、呼ぶね」

　きららが息を飲むのがはっきりと聞こえる。

『悪いから、いいよ。たまにはふたりで食べよ』

　昨日の夕飯もふたりだったけど。

「あ、うん。じゃあ、メールで地図送るね。また」

　『すぐ帰る』と書いたお姉ちゃんへのメールを『食べて帰る』に書き換えると、きららを待った。でも、きららは「ふたりで」と言ったものの、食事中も疲れた様子で、会話もどこか上の空だった。それで、駅で別れるとき、他人行儀に「ありがとう」とだけ言った。

「ただいま」

　アパートに帰ると、レースのカーテンだけ引かれた窓から濃淡のはっきりした光がさしている。お姉ちゃんはソファーから滑り落ちるように寝そべっていた。顔に窓枠の影が重なっていて、表情はわからない。

　もう一度「ただいま」と言うと、お姉ちゃんが顔だけこちらを向ける。

「起きてる？」

「今起きた」

　お姉ちゃんは上半身を起こし、両腕を上に伸ばす。時計を確認して、１５時を回っていることに気づく。

「思ったより寝てた。遅かったじゃん。何か食べる？」

「食べて帰るって言ったじゃん。ちょうどライブ終わったみたいだったから、きららといつものお店で食べてきた」

「そうなんだ。私はお昼食べそびれたから、簡単にたべる」

　お姉ちゃんは台所に立つと、エプロンもしめずに水をためたアルミの手鍋を火にかける。

「ひめ」

　洗面所から戻ってきたときに、お姉ちゃんに呼び止められる。

「きららと一緒だったんだっけ。元気そうだった？」

「うん。朝会ったじゃん」

「お父さんたち来たこと、言った？」

「言ってないよ。なんで？」

　お姉ちゃんはそれに答えず、コンロの火を消すと、「ちょっと寝る」とだけ言い残して部屋に戻ってしまった。

　私はお姉ちゃんから借りたパーカーをお姉ちゃんの椅子にかけると、その椅子をテーブルに戻した。