ハチノジ 〜何度人生をやり直そうとも、お前らから幸せを奪い返す〜

六周目

第一話 コントン

　小学校に上がるのが怖かった。

　虐めを受けるからではない。そんなものは、もはやどうだっていい。

「……七瀬」

　俺は復讐を遂げた。だが、やりすぎてしまった。

　報酬は爽快感ではなく、何度生まれ変わろうとも癒えない傷。

　彼女を俺たちと同じ境遇まで落としてしまった、そして虐めの根本的な原因を作ってしまった、後悔。

「どんな顔して登校すりゃいいんだよ、俺」

　合わす顔なんてない。

　俺はただ、虚無を抱きながら天を仰いでいた。

　入学式、俺は肩に緊張を走らせながら生徒名の点呼に耳を傾ける。

　奴は、どんな声で返事をするのか。大人に媚びたような声か、それとも隠せない呪詛を漏らしたような声か。

「七瀬美来ちゃん……本日、欠席です」

（っ？）

　欠席？　というか、いま美来（みく）って言ったか？　美香じゃなくて？

　アイツは良いもの食ってるからか、はたまた生まれつき身体が強いからか、きっと病気ひとつしたことないような奴だ。

　何かおかしい。俺は知らない間に、異世界へと迷い込んでいたのか？

「……今日も、そうだ」

　次の日も。また次の週も。彼女は不登校を貫き続けていた。

　色々とおかしすぎる。だが、何となくだが、彼女が七瀬美香ではないかと俺は思っていた。

　そんな絶望から立ち上がり『俺を一生呪い続ける』という未練を晴らすために動き……。

（どうか、次のワタシのことは、許してあげて……）

　心願を完遂し、晴れて自由を手に入れた奴は、一生消えぬ後悔に苛まれ。

　そして一切の記憶を無くした彼女は、再び無間地獄へと堕ちた。

「……謝らないと」

　だが、いま行くのはマズい。

　傷が癒えきっていない状態で行くのは、火に油を注ぐだけだ。

　なれば、他にやるべきことは。

「……莉世が、居ない」

　思えば、この周は初めからおかしい。

　親が最初から離婚しており、俺はすぐに施設へ預けられた。

　七瀬もコレだ。莉世も、ひだまり園に来ない。

「俺は、俺の未練を晴らさなければならない。もし一周で一気に全ての未練を晴らさなくても良いのならば」

　花宮莉世との結婚。

　これだけが、俺に残された未練となる。

（だけど、彼女が今どこに居るか分からない。高校まで待つ？　その後のタイムリミットは一年半も無いんだぞ？）

　改めて状況を整理しよう。

　彼女は前世で「人生は八周」と言っていた。また七瀬は、独り言だが飛び込みへの決意を叫んでいた。

（莉世は、この繰り返される八周を止めようとしている。前の周、いやその前から気付いていた？）

　考察が正しければ、今までの俺は八周で未練を晴らし、一切の記憶を無くして生まれ直す。

　そして虐め、親の蒸発、片想いした相手の死別、借金苦を経て自害し、ループが始まる。

（このとき、今際の際に聞こえる神の台詞が全て同じだとするなら）

　一周目は『本当に良いのか』という確認。

　二周目は『未練を晴らせ』という指示。

　三周目は『晴らせなければ存在が消滅』という補足。

　四周目は『罪の清算に手段を選ぶな』という命令。

　そして五周目は『あと三周』というタイムリミットの提示だ。

（今までの莉世と、七瀬の行動……これと、神の言葉を当てはめると）

　俺が一周目のとき、七瀬は苛烈な虐めを行ない、莉世は突然亡くなった。

　二周目。莉世は自らの死を分かっていたような行動を取っていた。

　三周目、だいたい二周目と同じ。

　そして四周目、莉世は『俺たちの街へ早くに引っ越す』という手段を取り、また七瀬は未練を晴らした。

　五周目……莉世がタイムリミットの話をし、七瀬を、俺は……。

（……冷静になれ。つまり予想通りなら、莉世は今）

　七周目。次で未練を張らせなければ、彼女は永久にこの世から消えることになる。

「……無理だ」

　少し考えるだけでも気が狂いそうになる。たった一人の友達を、俺が心から愛する少女を、その存在ごと永遠に消滅だなんて。

「俺の未練は後回しだ。今まで散々はぐらかされてきたけど」

　彼女の未練について、知らなければ。

　今きっと、一人で未練を晴らすために動いているのだろうから。

（そして莉世の未練を晴らしたら……）

　この永遠に続く八周を止めなければならない。

（迷っている暇なんてない。そうしている間も腕立てくらいはできる。鍛えて、鍛えて、そうしながらでも彼女を探す）

　その後も為すべき事は多い。一生じゃ、とても足りないだろう。

　だが、やらなければならないのだ。

　それが俺の、罪滅ぼし……

「うわっ、酷い傷！」

「誰にやられたの？」

　大人たちの、子供を心配する声。

　普段は気にも留めないが、いまは違った。

「隣町の……花宮、って、奴に……」

「っ！？」

　俺の知っている彼女ではないかもしれないが、確かにその名が聞こえたのだから。