今さら好きになった女の子は、親友よりも固い絆で結ばれた相方の美少女芸人でした ～恋と芸、どっちも選んじゃ駄目ですか？～

第27話 私たちはもう、同じ夢を見れないのだから

　帰宅した俺は、急いで自室に入り、ＰＣを立ち上げた。

　本当に馬鹿だな、俺。

　最初からわかりきっていたことなのに、恋をして盲目になってしまっていた。

　もう迷わない。

　俺は、俺のやりたいように選び抜く。

『女家庭教師』の脚本ファイルを開き、大急ぎで完成させて保存する。

　そして、すぐに真っ白なページを開いた。

『アダルト・デビル』のネタを見て、『女家庭教師』の他に、杏子に見てもらいたい脚本を思いついた。それを今から一気に書き上げるつもりだ。

　あー。なんで気づかなかったんだろう。

　相手を異性としていて見ていたせいで、本当にやりたい脚本が書けなかった。

　でも、もう大丈夫。

　俺の一番面白い全力ネタで、杏子を納得させてやる。

　室内にカタカタと打鍵音が鳴り響く。食事と風呂、トイレの時間以外は、ぶっ通しで脚本を書いた。時間も気にしない。窓の外が暗くなり、そして明るくなっていく。

　脳がオーバーヒート寸前で休息と睡眠を欲している。でも関係ない。楽しいから書ける。この原初的な気持ちこそ、エンターテイメントにおける最強の武器。ただひたすらキーボードを叩く、叩く、叩く！

　どれくらい時間が経っただろうか。

　いよいよ最後の一文にさしかかる。

　ツッコミからの、お決まりの文句――『もういいよ』。

　これで終わりだ。

　傑作を書けた高揚感に身を任せ、乱暴にエンターキーを叩く。

　かったーん、という小気味のいい音が響くと、どっと疲れが押し寄せてきた。

　俺は背もたれに寄りかかり、大きく伸びをした。

「くぅぅぅー……お疲れ様でしたぁぁぁぁ！」

　自分にねぎらいの言葉をかける。

　もうとっくに朝を迎えているだろうけど、完全に夜中のテンションだった。

　今何時だろう……やっば、午後一時じゃん。学校サボるのなんて初めてだよ……まあ後悔はしていないけど。

　はぁ。さすがに体が限界だ。眠いし、目も痛いし、体も悲鳴をあげている。徹夜で脚本作成とか、もう二度とやりたくない。

　だけど……めっちゃ楽しかった。

　ひさしぶりに書きたいように書いた気がする。

　あとはどっちの脚本にするか、杏子に決めてもらえばいい。

　俺の『面白い』が、杏子の心に届きますように。

　脚本を印刷してから、ＰＣの電源を落とす。気が抜けたのか、ふと椅子の上で寝落ちしそうになる。

　もう限界だ。下校時間になるまで寝るか。

　おもいっきりベッドに倒れ込むと、意識は勝手に薄れていった。

　◆

　時は経ち、午後五時。

　寝不足の体に鞭を打って起きた俺は、杏子の家の前に来ていた。もちろん、杏子と仲直りするためである。

　トートバッグの中には、女家庭教師の脚本の他に徹夜で仕上げた脚本も入っている。もし叶うことなら、これも見てもらいたい。

　ピンポーン。

　インターホンを鳴らすと、玄関のドアが静かに開いた。

　隙間から杏子の顔がひょっこり現れる。

「どちら様でしょう……かぁっーッ！」

　ばたん！

　俺の顔を見るなり、ものすごい勢いでドアがしまった!?

「杏子！　このあいだはごめん！　謝らせてほしいんだ！」

「あんず……？　そんな可愛くて誰からも愛されそうな名前の女の子、ウチにはいません。帰ってください」

「さすがに自分の名前を過大評価しすぎだ！　なあ、ここを開けてくれないか？」

「やだ！　テツとは顔合わせたくない！」

「杏子……」

「……私は話すことなんてないから。帰ってよ、ばか哲史」

　ドア越しに聞こえる足音が遠のいていく。

　玄関から離れて、自分の部屋に戻ってしまったのだ。

　脚本の件はともかく、せめて杏子に謝りたいのに、それさえも叶わないなんて……杏子。本気で解散するつもりなのか？

　何度かインターホンを鳴らしてみるけど、杏子は二度と出て来なった。

「あまり鳴らし過ぎるのも逆効果だよな……」

　どうすれば、杏子は俺と会話をしてくれるだろうか。

　その場に立ち尽くし、途方に暮れるのだった。

　★

　び、びっくりしたぁぁぁ……！

　宅配便かと思ってドアを開けたら、私服姿のテツがいるんだもん。なんだか顔色が悪かった気がする。体調でも悪いのかな。

　……そういえば、なんか目の下にクマがあったかも。無理して徹夜したのかもしれない。

　テツが謝りに来た理由。

　それはきっと、例の屋上の件だろう。

　私がラブレターを出した理由……別にからかいたかったわけじゃない。

　本気で告白するつもりもなかったし、テツの作業を邪魔する気もなかった。

　私はただ、テツに振り向いてほしかっただけ。

　先輩たちと出会ってからのテツは、コンテストのことばっかり頭にあった。私のことなんて見てくれない。ずっと脚本とにらめっこ。

　芸人なら、それがあるべき姿なのかもしれない。

　脇目も振らずに芸を磨き上げ、真摯にお笑いに向き合うのがいいのだろう。

　だけど、耐えられないよ。

　こんなに近くに好きな人がいるのに、かまってくれないなんて。

　私、ただの相方じゃないもん。テツのことが好きな女の子だもん。

　それなのに……私にはお笑いのパートナーとしての価値しかないなんて、そんなの辛いよ。悲しいよ。

　どうして私の気持ちに気づいてくれないの？

　これって私のワガママ？

　……屋上でテツは私の気持ちを「くだらない」って言った。それで感情が爆発しちゃって、勢いで解散宣言しちゃったんだ。

　……わ、私は悪くないもん。テツがいけないんだ。お笑いばか。にぶちん。鈍感系主人公。アドリブ下手。仕事は遅いし、稽古もミスが多い。何度も教えないと覚えてくれないしさ。要領悪いんだよ。全然ダメ。私、相方に不満だらけなんだからね？

　……ま、まあ？

　悪いところばっかりじゃないよ？

　ツッコミ上手だし。ワードセンスも私好み。脚本仕上げるのは遅いけど、クオリティーはいつも私の想像を超えてくる。

　それに性格もいいんだぞっ。優しいし、ウザ絡みしてもいつも付き合ってくれる。抱きついても怒らない。私と相性抜群だ。

　容姿も完璧だもんね。からかうと、顔が赤くなるのが可愛い。爽やかだし、目が綺麗だし……何よりも夢に向かって努力している姿がかっこよすぎる。好きなところは数え切れないほどあるのだ。

　あー……私ってば、テツに惚れすぎ。

　解散なんてしたくないけど……でも、今のまま芸人を続けていく自信がない。

　テツはお笑いに本気で向き合っている。

　一方で、私はもう恋愛のことで頭がいっぱいだ。

　こんな二人がコンビを組んだって、いい結果が出るはずがない。

　……やっぱり、この恋はあきらめたほうがいいのかな？

　勢いで解散なんて言ってしまったけど……芸と恋、どちらか選ばないといけないのなら、私は恋を選んでしまう。

　だから、これでいいの。

　芸人を辞めてフツーの女の子に戻ろう。それでいつかテツの恋人になればいい。彼の夢の応援をする、健気な杏子ちゃんになるのだ。だって、もう彼と一緒に夢は見られないのだから。

　ね？　それでいいじゃん。

　そのはずなのに……胸にぽっかりと穴が開いた気分。

　あーもう。ケンカ別れしたせいだ。

　つまり、全部テツが悪い。

「……んがーっ！　モヤモヤするなぁ！」

　テツのばかばか！

　謝ったって、コンビ組んであげないんだからね！　むきーっ！

　ベッドの上でジタバタしていると、ぐうー、とお腹の音が鳴った。

　うへー。怒っていたらお腹すいちゃった。

　スマホを見る。時刻は午後九時。もうすぐ両親が仕事から帰ってくる頃だ。

「あっ……帰りは遅くなるから、晩ご飯は自分で買って食べてってママ言ってたっけ」

　朝、ママに晩ご飯代をもらったのをすっかり忘れていた。

　制服のまま、私は玄関に向かった。

　ドアを開ける。

　がんっ！

　瞬間、何かに当たった音がした。

「いでっ！」

　男の人の声がした。

　げげっ。やばー。ドアに当たったの、人だった。

　でも、どうして玄関の前に人が……今度こそ宅配便の人かな？

「すみません！　大丈夫でした、か……」

　私は絶句した。

　そこには顔を歪めて頭を押さえるテツがいた。服装はさっきのままだ。

　私が彼の謝罪を断ってから、もう四時間くらい経つ。

　もしかして、このお笑いばか……！

「杏子！　やって出てきてくれたな……今度こそ、話を聞いてくれる？」

　へへっ、と照れくさそうに笑うテツ。

　間違いない。テツはあれからずっと玄関前に立っていたのだ。

　胸が、とくんと切なく鳴る。

　なによ、それ。

　お笑いのことで頭がいっぱいのくせに……急に私のことだけ見ないでほしい。

　ぐぬぬー……ドキドキしちゃうじゃん！　きもーっ！