今さら好きになった女の子は、親友よりも固い絆で結ばれた相方の美少女芸人でした ～恋と芸、どっちも選んじゃ駄目ですか？～

第14話 『里中ひとみ』になるということ

　帰宅してから、俺は自室から一歩も出なかった。

　今もベッドの上に大の字で寝て、ぼーっと天井を眺めている。

　……落ち着いて、心の整理をするためだ。

　今日一日、すごく楽しかった。

　杏子といろんなところを巡って、恋人らしいこともして。

　かと思えば、最後は互いにお笑いのことを考えてしまう。やっぱり俺たちって気が合うんだなと思った。

　楽しくて、幸せだった。

　だからこそ、後悔している。

　ネタのアイデアは出たかもしれないけど……杏子のことが好きって気持ちを思い知らされたから。

「……『相方に恋したら面白くなくなる』ってジンクス、破れないのかな？」

　いいじゃないか、相方に恋をしても。

　付き合って、仲良しコンビで舞台にあがれるなんて幸せなことだろう。

　ただ……恋と芸、両立させることができるだろうか。

「……ほんと、困っちゃうよな」

「困ってるならお姉ちゃんの胸に飛び込んでおいで？」

「うわっ！　ね、姉ちゃん？」

　姉ちゃんが俺の顔を覗きこんできた。いつ部屋に入ったんだよ。

　俺は起き上がって姉ちゃんを半眼で睨んだ。

「ちょっと。ノックくらいしなよ……」

「何度もノックしたんだけど、返事なかったんだもーん。部屋から弟のクソデカため息ばかり聞こえてくるから、姉ちゃんがよしよししに来てあげたんだぞ？」

「いらないから。出てってよ」

「あーん。哲ちゃんの意地悪」

　姉ちゃんの背中を押して、部屋の出口まで追い込んだ。

　部屋を出たところで、姉ちゃんは振り返って俺を見つめた。

「哲ちゃん」

「なに？」

「ごめんね」

「え？」

　言っている意味がわからず、おもわず聞き返した。

「……姉ちゃんのせいで、悩んでるんだよね？」

　姉ちゃんは困ったように笑った。

　ふと例の雑誌のインタビュー記事を思い出す。

　あのジンクスを謳っていたのは姉ちゃんだ。もしかして、それで責任を感じているのか？

「なんで謝るんだよ。これは俺の問題で、姉ちゃんは関係ないだろ」

「……どうすればいいんだろうね。姉ちゃんは馬鹿だからわからないや」

「姉ちゃん……」

　なんでそんな苦しそうな顔をしているんだよ。調子狂うじゃないか。いつもみたいに俺をからかう元気はどこへ行ってしまったんだ。

　まったくもう……しょうがないな。

「ははっ、たしかに。お馬鹿な姉ちゃんには難しいかもね」

「哲ちゃん……なんだとぉ？　弟なら姉ちゃんを敬えー！」

　姉ちゃんは笑いながら俺の胸に頭突きしてきた。

　そうそう。俺の知っている姉ちゃんはそうでなきゃ。

「むりむり。姉ちゃんが賢いところ、見たことないよ」

「なにおう？　姉ちゃんだって、いろいろ考えているんだぞ」

「はいはい。何を考えてるって？」

「哲ちゃんが、呪いから解ける方法」

「……呪い？」

　たぶん、例のジンクスのことを言っているのだろう。

　……余計なお世話だし、話がややこしくなるから勘弁してほしいんだが。

「よくわからないけど、またロクでもないことを企んでいるんじゃ……」

「ロクでもなくないよ。弟のために、姉ちゃん頑張るって話」

　姉ちゃんは俺に背中を向けて、力強く宣言した。

「姉ちゃんさ、またお笑いのテッペン目指してみる。哲ちゃんが憧れてくれた『でびるきっず』の里中ひとみに生まれ変わるよ」

「へ？　それってどういう……」

「見てろよー、哲ちゃん！　姉ちゃんの漫才で笑かせてやるぜー！」

　それだけ言い残して、姉ちゃんは去っていった。

　お笑いのテッペン？

『でびるきっず』の里中ひとみ？

　そもそも、相方がいないのに漫才とか言ってるけど大丈夫か？

「急にどうしたんだ……？」

　腐りかけていた芸人が、いきなりやる気になったんだが。

　正直、困惑している。

　姉ちゃんの漫才がひさしぶりに見られるのは嬉しいけど、それがどうして弟のためになるんだ？

　……きっと考えてもわからないだろうな。

　わかっているのは、また姉ちゃんの漫才が見れるかもしれないってことだけだ。

「やれやれ。本気出すの遅いっつーの」

　だけど……楽しみだな。

　あの姉ちゃんが漫才なんて何年ぶりだろう。

　妙な高揚感を覚えつつ、部屋に戻るのだった。