今さら好きになった女の子は、親友よりも固い絆で結ばれた相方の美少女芸人でした ～恋と芸、どっちも選んじゃ駄目ですか？～

第13話 告白して、好きな人とベッドの上で

　理解が追い付かず、俺は杏子に聞き返した。

「え、なに。どういう意味？」

「だーかーらぁ、私で告白のシミュレーションしてみたらって意味。それで雰囲気つかめるでしょ？」

　杏子は頬をふくらませてそう言った。

　彼女の言っていることは正しい。実際に体験してみることでしか得られないリアリティーというものは確かに存在する。意外な気づきがあるかもしれないし、試しにやってみたほうがいい。

　だけど……試しに告白する相手が本命なんだけど!?

「いやー。それはちょっと……」

「テツ。もしかして、ひよってる？」

「そ、そんなんじゃないよ」

「本当かなぁ？　お笑い以外のことは意気地なしだからなぁ、テツは」

「むっ！　そんなことないぞ！」

　さすがにカチーンときた。

　そこまで言われて引き下がるほど、俺はヘタレじゃないっての。

「わかった、やるよ。告白くらい余裕だわ」

「お、言うねぇ。でもまぁ、テツはきっともじもじして上手く言えな――」

「好きだ、杏子」

　遮るように言うと、杏子は「え」と小さく声を漏らした。

　落ち着け、俺。これはあくまで練習。本番じゃない。

　失敗とかないんだから、すぱっと言いたいこと言っちまえ。

「最初はただの相方だと思っていたのに、杏子はどんどん可愛くなっていって……気づけば君の笑顔に恋をしていたんだ。お笑い以外取り柄のない俺ですが、付き合ってください」

　……やべぇ。ほぼ言いたいこと言っちゃったよ。

　いや完璧だったわ。もうこれ本番にしたいんですけど。

　しーん、と静まり返る室内。

　……なんか言えよ！　気まずいだろ！

「あの……杏子？　どうだった、今の告白の練習」

　尋ねると、杏子は無言で立ち上がり、ベッドにダイブした。そのまま枕に顔を埋め、足を忙しなくバタバタさせている。

「まだ心の準備できてなかったのに、不意打ちは卑怯じゃんか……テツまぢウザいんですけど」

　えっと……なんか怒ってません？

　声がマジだったし、足バタバタの勢いもすごい。顔は見えないけど、耳も赤いし……怒って顔真っ赤のパターンか？

　杏子は「まだ心の準備できてなかった」って言っていたな……詳細はわからないけど、急に練習を始めたのがよくなかったのかもしれない。

　ベッドに近づき、杏子に声をかける。

「杏子。俺がいきなり練習はじめちゃったの、よくなかった？」

「……うん」

「その、なんでかな？　謝りたいんだけど、俺バカだから、杏子の気持ちがわからなくて……」

「……なんだそれ。ほんとだよ。ばーか」

　杏子はゴロンと転がり、仰向けになった。

「だって、杏子が怒っている理由がわからないのに謝るなんて不誠実だろ」

「……なにそれ。変なの」

「変じゃない。杏子は大切な相方だから。いい加減なこと、したくないんだ」

「……あははっ。ほんと、テツは優しいなー……そういうとこ、好きだよ」

　ベッドで寝転んだまま、甘ったるい声でそう言った。

　……今、好きって言ったよな？

　それって告白の返事……なわけないか。

　いやしかし、万が一という可能性も……。

　ドキドキしていると、杏子は「なははー」と笑った。

「なーに焦ってるの？　女の子に好きって言われてテンパっちゃった？」

「なっ……お前ぇぇ！　また俺をからかったな!?」

「ぬはー。告白のお返しだよーん」

「コノヤロー！　心配したのに！　今日という今日は許せん！」

「うぎゃー！　ほっぺた引っ張るなー！」

　黙っていると、恥ずかしさがこみ上げてくる。俺は誤魔化すように杏子とじゃれ合った。

　だが、それがよくなかった。

「ちょ、テツ……！」

「ふふっ、今さら謝っても遅いわ。お仕置きはまだ終わってないぞ？」

「お、お仕置きって……そんな体勢で言わないでよ」

　……そんな体勢？

　俺は今の状況を確認した。

　杏子は仰向けに寝転んでいる。

　一方で、俺は杏子を組み敷き、頬をぷにぷにしていた。

　これって、女性をベッドに押しつけているかのような体勢じゃないか……！

　俺は慌てて跳び退いた。

「ごっ、ごめん！　別に乱暴がしたかったわけじゃなくて、じゃれ合っていたつもりだったんだ！」

「なはは。大丈夫だって。テツは無理矢理そういうことしないって信じてるもん」

「あの、お仕置きって別に変な意味じゃなくて……って、言い訳したら余計に変な意味に聞こえてしまう!?」

「ぷっ……あははっ。いいんだってば。気にしないで？」

　杏子はゆっくりと上体をあげた。

　口許に手を添えてムフフと笑っている。

「でも、やらしいんだー。テツのえっち」

「うぐっ……返す言葉もございません」

「あははっ！　冗談だってば。今日のところは勘弁してあげるよー」

　からかわれつつも、許してもらえた。

　さっきのは俺が悪いし、からかわれても文句は言えない。

「テツ、どうする？　ネタの続きやる？」

「えっと……今日はもう帰る」

「だよねぇ。また私に発情して襲いかかってきたら困るし」

「ご、ごめんってば！」

「あははっ！　テツのエロゴリラー！」

　杏子は俺の肩をバシバシ叩いた。ううっ、不名誉なあだ名をつけられたゴリ。恥ずかしいウホねぇ……。

　帰りの支度をしている間、俺は杏子にからかわれ続けたのだった。

　★

　テツが帰ったあと、私はベッドの上でジタバタした。

　はっ……恥ずかしかったぁぁぁぁぁ！

　偶然だったとはいえ、テツにベッドで組み敷かられるなんて……今年の個人的ハプニング大賞の最有力候補だ。

　どうしよう。まだ心臓がうるさい。テツのせいだぞ、こんちくしょー。

　はぁ……思い返すと、今日はテツにドキドキしっぱなしだったなぁ。

　カップルシートで一緒にパフェ食べたり。くっついてゲームしたり。

　そして……告白の練習相手になってみたり。

　あの告白は反則だった。テツが乗り気じゃないから、どうすれば告白してくれるかなって考えていたところだったのに……いきなり告白してくるんだもん。まだ心の準備ができてなかったから、テンパっちゃった。可愛くない態度を取っちゃったかも……でも、あれはテツが悪い。うん。そういうことにしておこう。

　てか、あんなリアクションして大丈夫だったかな？

　私がテツのこと好きだって気づかれてないよね……大丈夫だよね!?

　ううーっ、なんか急に不安になってきちゃったよぅ！

　……告白の練習もドキドキしたけど、さっき組み敷かれたのもヤバかったかも。

　テツは昔と違って力が強くて、押してもビクともしない。私はほっぺたをぷにぷにされるがまま。テツは私を好き放題という状況だった。

　こういうとき、本当の恋人同士だったら、イチャついてキスでもするのだろうか。甘い雰囲気になって、お互いの体を触れ合い、愛を囁き合うのだろうか。制服のリボンを解かれて、ワイシャツを脱がされ、素肌を晒した私は、お互いを求め合うようにテツと抱き合うのだろうか。

　そんなことを考えていたら、顔が沸騰したヤカンみたいに熱くなった。

　羞恥心と恐怖心が一気に胸の内で膨れ上がって、わけわかんなくなっちゃった。

　テツも私の気持ちを察したのか、慌てて飛び退いて謝ってきた。気づくのは遅かったけど、ちゃんと女の子の気持ちを理解してくれたので安心した。テツは鈍感だけど、そういうところは優しいし、男性として信頼できる。

　あーあ。テツをドキドキさせるつもりだったのに、私がドキドキしてばっかりだ。

　普段はスキンシップしても平気なのにな。嘘でも恋人だって意識すると、ドキドキしちゃうのかも……やばーっ！　恥ずかしいぃぃぃ！

　はぁ……テツ、私のことを女の子として意識してくれたかな？

　どうしよう。最近はお笑いよりも、テツに夢中になっている。相方というよりも、大好きな男の子って意識のほうが強いかもしれない。

　……こんな調子でお笑いコンテストは大丈夫だろうか。

　火照る体が冷めるまで、部屋の天井を見ながらそんなことを考えた。