今さら好きになった女の子は、親友よりも固い絆で結ばれた相方の美少女芸人でした ～恋と芸、どっちも選んじゃ駄目ですか？～

第12話 おうちデートで急接近 ～私で試してみる？～

　カフェを出た後、問題は起きた。

　カップルシートでイチャついた結果、気まずくなったのである。

　二人で並んで歩いているのだが、すぐに会話が途切れてしまう。甘い雰囲気に慣れてしまい、普段の調子に戻れないのだ。

「杏子。次はどこ行くんだ？」

「んー？　着いてからのお楽しみ」

「なんか怖いな」

「大丈夫だよ。サプライズとかないから安心して？」

「そうか……あはは」

「うん……なははー」

　……という感じで、なかなか盛り上がらない。まだからかわれたほうがマシである。

　ふと隣を見る。杏子は緊張した面持ちで、どこか不安気だ。

　……らしくないな。

　杏子は笑っている顔が一番似合うんだ。

　相方である俺は、そのことを誰よりも知っている。

　気づけば俺は、立ち止まって大声を出していた。

「はい終了ぉぉぉぉぉぉぉ！」

　杏子は体をビクンと震わせて立ち止まる。

「ぬわーっ！　び、びっくりしたなぁ。急にどしたの？」

「うん。いったん恋人関係を解消しようと思って」

「え？　でも、まだデート中なんだけど……も、もしかして、迷惑だった!?」

　おろおろする杏子。

　安心してほしくて、俺は笑った。

「そんなことない。杏子には感謝してるよ。今日は本当にありがとう」

「そ、そっか……えへへ。でも、じゃあなんでデートやめちゃうの？」

「やめないよ。いったん解消って言ったの。次のデートスポットまでは、相方に戻ろうって意味」

「テツ……？」

「杏子、すごく緊張しているみたいだからさ。もっといつもみたいに笑ってほしい。彼女が笑顔だと、その……か、彼氏も嬉しいんだよ」

　最後のセリフは恥ずかしくて、少しだけ照れが混じってしまった。

　いかん。だいぶかっこつけてしまったぞ。

　……さすがにからかわれるか？

　杏子は驚いたように瞬きした後、ふっと微笑んだ。

「……ずるいなぁ、テツは」

「ず、ずるい？」

「うん。優しすぎて、困っちゃうよ」

「えっと……どういう意味？」

「にししっ。わからないのなら、別にいーのだ」

　そう言って、杏子は再び歩き出した。俺は慌てて彼女の隣を歩く。

　……相方が何を言っているのか全然理解できない。

　ま、どうでもいっか。

　だって、好きな人に笑顔が戻ったのだから。

　なんだか俺も嬉しくなり、口許がにやけてしまう。

「杏子。さっきの俺のセリフ、彼氏っぽかっただろ？」

「どはーっ、何そのドヤ顔！　きもーっ！」

　ケラケラと楽しそうに笑う杏子。うん、やっぱり俺の相方はこうでなきゃ。

　杏子といつもの調子で話していると、見慣れた家の前にやってきた……というか、先週も来た家だ。

「まさか、次のデートスポットって……」

「水原家です！」

「自宅じゃん！」

　家に着いたらデート終わりじゃないか！

　しかし何か考えがあるのか、杏子はちっちっちと指を振った。

「わかってないなぁ、テツは。外で遊ぶことだけがデートじゃないよ。インドア派のカップルは『おうちデート』とかするじゃん」

「なるほどね。家で一緒に漫才の動画を観たりするってわけか」

「テツ……そこは映画とか他におうちデートっぽいこと何かあるでしょ」

　ジト目で睨まれた。どうやらカップルで漫才を観るのは微妙なチョイスらしい。

　家に上がり、杏子の部屋に入る。

　例によって床に座ると、杏子はテレビ台のところで何かを探し始めた。

「杏子。映画でも観るのか？」

「それも捨てがたいけどさ、ひさしぶりにゲームしようよ！」

　杏子はコントローラーを手に持ち、ニヤリと笑う。

　なるほど。映画だと会話が少なくなりがちだが、ゲームだと会話しながら盛り上がれる。おうちデートにはぴったりだ。

「テツ、格ゲーやろう！」

「いいよ。ま、昔みたいに圧勝だけどな」

　小学生の頃、杏子と格ゲーで対戦したことがある。

　当時、杏子は一回も俺に勝てず、悔しくて泣いてしまったっけ。

「ふふふ……私は負けず嫌いだからね。こんな日が来ると思って、密かに練習しておいたのだよ」

　得意気に胸を張る杏子。ぷるん、と大きな胸が上下に揺れた。

「あ、そう。それでも俺には勝てないと思うけどな」

「言ったなー？　後悔して泣いても遅いんだから！」

　杏子がゲーム機の電源を入れる。俺もコントローラーを持ち、ゲーム開始を待った。

　オープニング画面をスキップし、対戦モードを選択。

　杏子は女性格闘家、俺は男性相撲レスラーのキャラをそれぞれ選んだ。

「よーし！　テツをボコボコにしてやるー！」

「それはこっちのセリフだ！」

　視線がぶつかり、バチバチと火花が散る。

　ゲームが始まった。

　杏子は一気に間合いを詰め、攻撃を繰り出した。

「おりゃ！　せい！　とりゃ！」

「甘いな、杏子。そんな攻撃、余裕でガードできるぜ」

「それならガード無視の投げ技だー！」

「なにっ!?　お前、技だせるようになったのか……！」

「ぬははー！　杏子ちゃん、一気に行くよー！」

「なーんちゃって。ほい、仕返し」

「うがーっ！　なんだぁ、今の！」

「ふっふっふ。里中哲史の返し技……必殺！　サトナカウンターだッ！」

「ださーっ！　きもーっ！」

「悪口は一個にしておけ！　泣くぞ！」

　冗談を言い合いながらも、一進一退の攻防が続く。

　そして、わずかに体力ゲージを残して俺が勝った。

　画面上では、相撲レスラーがキメ顔で四股を踏んでいる。

「あーっ！　あとちょっとだったのにぃ！」

「ふははは！　思い知ったか！　格ゲーの上手さはネーミングセンスに比例しないのだ！」

　笑いながら、ふと隣を見る。

　ゲームに夢中で気付かなかった……杏子の小っちゃい顔が、ものすごく近くにあることに。

　俺たちは肩をくっつけ合い、密着していた。お互いの太ももも当たっている。スカートの丈が短いため、見てはいけないものまで見えそうだ。

　杏子と目が合うと、彼女の頬がほんのり赤く染まる。

「……なはは。なんか、本当に恋人同士みたいな距離感だね」

　照れくさそうに笑う杏子は、まるで映画に登場するヒロインみたいに可愛かった。

　さっきまでいつもの調子だったのに……急にデレないでくれ。俺まで照れちゃうじゃないか。

「テツ。ドキドキする？　彼女とおうちで密着してるんだよ？」

「そ、それは……」

　ドキドキしているなんて言えない。

　それはもう、杏子を異性として意識していると告白するようなものだからだ。

　何も言えずに見惚れていると、次第に調子を取り戻した杏子がニヤリと口角を持ち上げた。

「おいおいー。彼女に熱い視線送りすぎでしょー」

「はいはい。ゲームは俺の勝ちだからな」

　なんとか冷静に切り返す。

　あっぶねぇ。やっぱり俺をからかう気満々だったか。この小悪魔め。

「ほいで？　恋愛ネタ、思いつきそう？」

　素に戻った杏子の質問に考える。

　今日一日、カップらしいことを経験した。カップルシートでイチャついたり、おうちデートをしたり……たしかにドキドキはしたけど、これらを題材にするのは難しそうだ。

　むしろ、題材にしたいのは……。

「一日恋人……という発想は面白いかもしれない。偽の恋人関係みたいなヤツだな」

「ああ。漫画でよくあるよね。やむを得ない事情があって、男女が恋人のフリをするところから物語が始まる感じの。最後は本当のカップルになっちゃう系のラブコメだね」

「そうそう。それを誇張してやってみる方向性でさ」

「いいんじゃない？　よし、早速考えよう！」

「え？　ゲームはもういいのか？　まだ一回しか対戦してないけど」

「テツがまだ私とイチャイチャしたいならやろう」

「今すぐネタ書く！」

「たはーっ、即答！」

　杏子は大笑いしている。

　何がそこまで面白いのだろうか……ま、いいか。杏子のおかげでネタも思いつきそうだし。それにゲームよりもお笑いを優先してくれるのは素直にありがたい。

　というわけで、ゲームを切り上げてネタ作りを開始した。

　杏子は例によって折り畳み式のテーブルを用意してくれた。

　そのうえに前回書いたアイデアの紙を広げ、偽装恋愛に使えそうなものをピックアップしていく。

　その間、杏子はベッドの上でゴロゴロしていた。明らかに暇そうにしている。ネタに口出しする気はないらしい。

　などと思っていたら、杏子が声をかけてきた。

「テツ。調子はどう？」

「うーん……告白シーンとか、どういう感じで書けばいいんだろうな」

　経験がないから、漫画やアニメでしか見たことがない。

　定番は校舎裏や屋上に呼び出して「好きです。付き合ってください」だけど……あのイメージで書いてしまって大丈夫だろうか。

　考えていると、杏子がぽつりと一言。

「……私で試してみる？」

「え？」

　何を言っているのかわからず、おもわず聞き返した。

「告白……私にしてみなよ」

「ああ、そういうこと……は？」

　衝撃的なその一言で、頭の中にあったネタが一瞬で吹き飛んだ。