今さら好きになった女の子は、親友よりも固い絆で結ばれた相方の美少女芸人でした ～恋と芸、どっちも選んじゃ駄目ですか？～

第10話 相方と恋人ごっこ

「うーん……」

　週明けの朝の教室。俺はペンを指でくるくる回しながら悩んでいた。原因は例のネタ作りである。

　結局、脚本にしたいアイデアが見つからなかった。もしかしたら、本当にスランプなのかもしれない。

　……やはり原因は相方に恋をしたことだろうか。

　昔はお笑いのことしか考えていなかったが、最近は杏子のことばかり考えている気がする。

　恋の悩みがお笑いに悪影響を及ぼしているとしたら、それはマズい。

『ハイスクール漫才グランプリ』だって控えているのに……今のままだと、ほぼ確実に予選落ちだ。

　お笑いだって真剣にやっているつもりだ。

　それなのに……相方に恋をしただけで、こんなにも不調になるとは知らなかった。

「……はぁ」

　悩みを体外に排出するかのように、俺は盛大に嘆息した。

　考えていても仕方ない。今やるべきことはネタ作りだ。杏子にいい報告ができるように頑張らないと。

　ネタのメモとにらめっこしていると、背後から杏子の声が聞こえてきた。

「おはよー、テツ！」

「ああ。おはよう……うおっ！」

　後ろからおもいっきりハグされた。

　衝撃とともに、杏子の柔らかい胸がむにゅっと押し当てられる。

　またスキンシップ……やはり最近は特に多い気がする。どんだけ俺のことをからかいたいんだ、俺の相方は。

「これだよ、これー。テツの背中は抱き心地が最高だわー」

「俺は抱き枕かよ」

「うーん。今のツッコミ、そのまんま過ぎて０点かな。『俺は昨晩の君の抱き心地が忘れられないよ』くらい言えないの？」

「アホか！　教室でそんなこと言ったら誤解されるだろ！」

　俺たちの関係性はクラスメイトには知れ渡っている。

「実は付き合っているのでは？」と思っているヤツもいるらしく、誤解される発言は極力避けたい。付き合ってないよって毎回否定するの、メンタル的に辛いからなぁ……。

　密かに精神的ダメージを負っていると、杏子は小さく呟いた。

「……ほらみろ。私は相方にスキンシップ取れるし、セクハラネタだって言えるもん。異性として意識したら面白くなくなるなんて嘘っぱちだ」

「え？　なんか言った？」

「いやいや。こっちの話。そんなことよりテツ、ネタの進捗どう？」

「うぐっ……まだ全然だよ」

「えー。私もう台本できちゃったよ」

「なにっ!?」

　マジかよ。さすがに早すぎるだろ。

「杏子。見せてもらってもいい？」

「そこまで言うなら仕方ないなぁ」

　何を思ったのか、杏子はスカートの裾を掴み、ゆっくりと上に上げていく。

　白い太ももがあらわになり、おもわず視線を手で覆った。

「ばっ、何してんだよ！」

「テツがパンツ見たいっていうから……」

「台本を見せてって言ったの！　目のやり場に困るからやめろ！」

「あははっ！　顔真っ赤だぁ！　テツはウブだなぁ！」

　ケラケラと笑う杏子。こいつめ。朝から心臓に悪いイジり方をしやがって。

　杏子はひとしきり笑ったあと、ぽつんと一言漏らした。

「……やっぱり相手が私でも興味ある、のかな？」

　少し恥ずかしそうな、けれども嬉しそうな微妙な顔をしている。

　それって……パンツに興味があるかって意味か？

「いや、まぁそれはその……パンツに釣られるのはしょうがないだろ。思春期の男子はみんな興味津々なんだ」

「……あははっ。パンツの話じゃないよーだ」

　なんだそりゃ。じゃあ、俺が杏子の何に興味あるって話だったんだよ。

　悩んでいる俺をよそに、杏子はＡ用紙５枚を机の上に置いた。

「はい、台本」

「ありがとう。今読んでもいい？」

「どうぞ、どうぞ」

　許可をもらい、その場で紙をぱらぱらとめくる。

「漫才コントか……」

　告白ネタを嫌ったのか、設定が喫茶店になっている。

　喫茶店の名前は「オーダーメイド」。従業員が客のオーダーに合わせて、ツンデレ、ぶりっ子など、好きなヒロイン属性の女の子になりきって接客をする、という謎多きコンセプトカフェだ。

「……ふっ。くふふっ」

　おもわず笑ってしまった。ヒロインのキャラボケが変幻自在で飽きない。後半は生き別れた妹と再会してボディビル大会を目指すという、意味不明な感動的なギャグストーリーが展開されている。さすが杏子。こんな突飛なネタ、どうやったら思いつくんだ。

　読み終えた台本を杏子に返却する。

「どうだった？」

「杏子。これかなりいい線いってるよ」

「ふふふ。自信作だからね」

　杏子はでしょー、みたいなドヤ顔をしている。

　悔しいけど、普通に面白かったのでツッコめない。

「テツも早く書いてよねー。まだ悩んでるの？」

「うーん。恋愛ネタしか浮かばない以上、そっち系でやってみようかと思うんだけど……なかなか浮かばなくてさ」

「ふむふむ。それは困ったね……そうだ！」

　何か閃いたかのように、杏子はぽんと手を打った。

「テツ！　デートしよう！」

「デ、デートですか？」

　予想外の提案にテンパって、おもわず敬語になってしまった。

「今日一日、私がテツの彼女役をやってあげるよ。いわゆる一日恋人ってヤツ？　そうすれば、意外と恋愛ネタも思い浮かぶかもよ？」

「……なるほど」

　悪くない提案かもしれない。

　疑似デートをすることで、恋愛ネタのアイデアが閃く可能性はありえる。

　そもそも俺は恋愛経験ゼロだ。少しくらい経験しなければ、いいアイデアも浮かばないだろう。

「わかった。やってみよう。悪いな、恋人役なんて面倒なことやらせちゃって」

「水臭いなぁ。いいってことよー……しゃっ！」

　杏子は小さくガッツポーズをした。

　えっと……なんで杏子が喜んでいるんだ？

「杏子？　どうかしたの？」

「なははー。なんでもないよん。じゃあ、放課後は二人で遊びに行こうねー！」

　そう言って、杏子は軽い足取りで教室を出て行った。

　……何かいいことでもあったのかな？

　というか、デートってどこに行くんだろう。

　俺に相談する気はないようだし……サプライズでも狙っているのだろうか。

「まさか、からかうつもりじゃ……いや。さすがに考えすぎだな」

　杏子はお笑いに対して本気で取り組んでいる。デート中に俺をからかう一幕はあるかもしれないが、一日恋人は真面目にやってくれるだろう。

　ならば、俺がやることはただ一つ。

　真剣にデートして、恋愛ネタのアイデアを見つけることだ。

　……いや待てよ？

　本気でデートに挑んだら、ますます杏子のことを好きになってしまうのでは!?

　でも、杏子は俺のために一日恋人役をやってくれるんだ。手を抜くわけにもいかないぞ……！？

「待て待て！　どうするのが正解なんだぁぁぁ……！」

　机に突っ伏して、一人で悶々と悩むのだった。