今さら好きになった女の子は、親友よりも固い絆で結ばれた相方の美少女芸人でした ～恋と芸、どっちも選んじゃ駄目ですか？～

第8話 こんなに近くにいるのに、俺たちの恋はまだ遠い

　俺は杏子のアイデアに目を通した。

「お、この恋の勘違いネタ面白そうじゃん。認識のズレで勘違いが生まれて、酷い誤解に展開していくヤツ。告白とか浮気とか、バリエーションも増やせそうだし。杏子はどう思う？」

　尋ねると、顔を赤くした杏子が頬を膨らませて「ぶーっ」と唸っている。

「やだ。やりたくない」

「えー、マジか。でもさ、たまにはこういう頭脳系な脚本も――」

「うるさーい！　勘違いネタは今後一生やらないよっ！」

「ええっ!?　な、なんでだよ……」

　理不尽すぎる。せめて理由くらい教えてくれてもいいのに……と思ったけど、尋ねる勇気はない。がるるる、と杏子が唸って睨みつけてくるからだ。

　逃げるように視線をそらし、作業に戻る。

　……しかし、お互い見事に恋愛ネタばかりだ。話をどう展開するか考えてみても、同じようなアイデアばかりが浮かぶ。

　たいして進捗のないまま、時間ばかりが過ぎていく。

　しばらくして、杏子は俺の隣に移動し、ネタのメモを見せてきた。

「ねえ。テツの考えたこのネタどうかな？」

「ん……ああ。告白ネタか。自分で考えておいてアレだけど、シチュエーションで味付けしないと面白くないと思うぞ？」

「定番ネタだからこそ、変幻自在に味付け可能、ってね。私はこれイジってみたいなぁ」

「そ、そうか……」

　返事こそしたが、うわの空だった。

　ネタ作りどころではない。

　何故なら、杏子がべったりくっついてきたのである。

　お互いの肩と肩が触れ合っているこの状況……杏子の体温が伝わってきて気が気じゃない。なんかいい香りまでする。まったく集中できないんですけど。

　しかも、杏子の顔が至近距離にある。

　大きな目も、ふっくらしたピンク色の唇も可愛すぎだ。

「あ、杏子。くっつきすぎだって。少し離れてよ」

　抗議すると、杏子はニヤリと笑った。

「おやぁ？　もしかして、相方にくっつかれてドキドキしちゃった？」

「いや、それはだな……」

「ぬははー。テツも思春期だねぇ。どうする？　もっとくっつく？　うりうりー」

　杏子は悪戯な笑みを浮かべてすり寄ってきた。

　ここ最近、スキンシップ絡みのイジリが多い気がする。

　昔はそんなにしてこなかったのに……なんだ？　こういうからかい方がマイブームなのか？

「ばか言え。今さら相方にドキドキしないっての。暑苦しいから離れろって意味」

　俺は強がりの言葉で迎え撃った。

　嘘です。本当はドキドキしています。思春期の俺には刺激が強いので離れてください。

　これくらいで勘弁してもらいたいところだが、杏子のことだ。もっと俺を辱めてくるに違いない。

　そう思ったが、杏子は力なく笑った。

「……なははっ。だよねー」

　悪戯がエスカレートするかと思いきや、潔く引き下がった。

　よくわからないけど、しょぼーんとしている。

「……杏子？　どうかした？」

「べっつにー。からかいがないなーって思っただけ……もっとあたふたしてよ。けち」

「けちの意味がわからないんだが……」

「この話はおわり！　ほら、早くネタ考える！」

「う、うん……？」

　納得する回答も得られないまま、俺は作業に戻った。

　……最近、なんか相方の様子がおかしい。

　気のせい、なのかな？

　★

　テツがネタ作りをしている間、私は頭の中でお笑いとは別のことを考えていた。

　ぐぬぬー……テツのばか！

　こんなにアピールしているのに、全っっ然意識してくれないんだもん！

　ううっ。デート服を褒めてくれたときは「イケる！」って思ったのに。それ以降はまったく脈ナシだった。

　例えば、ウチでネタ作りしようって言ったとき。「私と一緒に暮らすのも問題ないって意味？」って尋ねたら、それはボケだって……期待しちゃったじゃん。ズルいよ、人の気も知らないで。

　そもそも、ウチに呼ぶのだって緊張したんだよ？

　テツを好きになってからは家に招いたことなかったし……君にはわからないだろうけど、好きな人を家に呼ぶの、ドキドキするんだからね？

　さっきだってそう。くっついてアピールするの、すごく恥ずかしい。

　でもさ。そうでもしないと、テツは私の気持ちに気づかないでしょ？

　まぁ鈍感な君はアピールしても全然気づいてくれないわけだけど。

　あー……でも、さっきのは少し利いたな。

　テツは言った。「今さら相方にドキドキするわけない」って。

　そんなこと言わないでよ。

　そっちはそうかもしれないけど、こっちはずっと心臓バクバクしているのに。

　……だけど、テツの主張もわからなくもないの。

　私たちはずっとコンビを組んできて、お笑いに真摯に向き合ってきた。

　他のことには脇目もふらず、お笑いに青春を捧げたのだ。

　それなのに、今になって好きになっちゃうなんて……テツの言うとおり『今さら』すぎるよねぇ……。

　一般的には、男女コンビの恋愛はなかなか上手くいかないとされている。それは私も理解しているつもり。

　でもでも、それって好きって気持ちをあきらめる理由にならないんだよなぁ。

　いいじゃん、べつに。相方のことを好きになっても。

　それで芸ができなくなるのなら、お笑いに対してその程度の情熱しかなかったってことでしょ。

　私もテツも、そんな半端な気持ちでお笑いやってない。

　だから……恋と芸、両方選んでも大丈夫でしょ？

　うん……そうだよ、大丈夫！

　私はテツと親友みたいにスキンシップも取れる。セクハラネタも全然へーき。「相方を異性として意識したら、接し方が変わって面白くなくなる」なんて嘘っぱちだ、都市伝説だー！

　そのはずなのに……どうして恋愛ネタしか浮かばなかったんだろう。

　……あー。考えたってわからないや。

　やっぱり、お笑い以外のことで頭を使うのは苦手だ。

　なんかムカムカしてきたから、テツのわき腹をつんつんしてみる。

　テツは「あひぃ」と情けない声を漏らした。

「なははっ。テツってば、なーに感じてるの？　きもーっ！」

「お前が急に突いてくるからだろ！　だいたい、お前はいつもいつも――あひぃ！」

「だはははーっ！」

「俺の敏感な体を弄ぶな！」

　好きな人とじゃれ合っていると、悩みなんか吹き飛んじゃう。

　ほんと、テツと悪ふざけしている時間は楽しいなぁ。

　これからもずっと、こんな優しい時間が続けばいいのに。

　子どもみたいな考えだと我ながら思う。

　でも、私は本気だ。

　訳知り顔の大人たちが、恋と芸、両方は手に入らないと言うならば、私はそれに抗ってやる。

　私はどうせ子どもだけど……子どもにしかわからないことだってあるよ。

　パンクしちゃいそうなこの気持ちは、諦めることに慣れた大人たちにわかるもんか。

　だけど。

　どうして不安になっちゃうんだろうなぁ。