今さら好きになった女の子は、親友よりも固い絆で結ばれた相方の美少女芸人でした ～恋と芸、どっちも選んじゃ駄目ですか？～

第5話 相方のこと可愛いって言っちゃった

『観ルネ』は待ち合わせ場所からすぐそばにある。

　会話もそこそこに、俺たちは目的地に到着した。

　劇場のある大きなビルを見上げながら、杏子は俺の肩をぱしぱし叩いてきた。

「やばいよ、テツ！　興奮してきた！」

「だな。俺もテンションあがってきたよ」

「だよね、だよね？　ただいま、『ＭＩＲＵＮＥ４』！　会いたかったよー！」

　杏子はビルに向かって手を振っている。

　周囲の人がくすくすと笑っているが、杏子は気づいていないようだ。

　複合型商業施設『ＭＩＲＵＮＥ４』。七階建ての建物だ。ファッション、雑貨、インテリア、レストラン等のテナントが入っている。ちなみに、お目当ての劇場は七階だ。

　エレベーターに乗り、七階へ移動する。

　あらかじめ購入したチケットで入場し、指定された座席に腰を下ろした。

　入り口で貰ったパンフレットを見ながら、杏子はご機嫌だった。

「これ見て、テツ！　今日『くるまドライブ』出るじゃん！」

「杏子は好きだなぁ、くるまドライブ」

「うん、すっごく面白いもん！　アーーークセルッ！」

　杏子が両腕を広げてピン芸人のくるまドライブの真似をした。オチを言い終わった後にやるお決まりのポーズである。

「あんまりはしゃぐなよ？　周りの人の迷惑にならないように……」

　と、言いかけたときにはもう遅い。

　後ろの席からくすくすと笑い声が聞こえる。杏子のモノマネが微笑ましく見えたのだろう。

　杏子はというと、ほんのり頬を赤くして照れ笑いをしている。

　舞台上では無敵の彼女も、公共の場では多少の羞恥心はあるらしい。

「それで？　他にお気に入りの芸人は出るの？」

　助け舟を出すと、杏子は再び目を輝かせた。

「いっぱい出るよ！　えっとねー、『ぴょろぴょろ』でしょ。『ゴールデン・シルバー』でしょ。あっ、男女コンビだと『花とブタ』とか！」

　花とブタ。年末の有名な賞レースの常連でもある、人気の男女コンビである。ボケ担当の女性が自意識過剰な美人キャラを演じ、それに男性がツッコミを入れる芸風が得意だ。

「いいね、花とブタ。今度ああいうネタやってみない？　杏子が美人キャラを自己主張して、俺がそれに反論する感じでさ」

「えー。それじゃあ、まるで私が美人じゃないみたい」

「すでに自意識過剰キャラになってるし……まぁたしかに美人系ではないか。杏子は可愛い系かもね。顔も小さいし、目もくりくりで……ん？　どうかした？」

　杏子は目を見開き、口をぱくぱくしながらこちらを見ている。顔も赤い。

「何言ってんだお前ぇぇぇ！」みたいなリアクションだ。

　何言ってんだって、美人系というより可愛い系だなって……あっ。

　しまったぁぁぁ……！

　うっかり可愛いとか言ってしまったぁぁぁ……！

「ま、まあ可愛いっていうか小動物系ね。元気のあり余ったウサギみたいなね、うん」

「そ、そっか！　うさちゃんね！　なら納得！」

　全然誤魔化せていないが、杏子は俺の意図を察してか全力で乗っかってきた。

　……あぶないところだった。

　好意が伝わるような発言は、コンビの仲をギクシャクさせかねない。今後は気をつけよう。

　そして、再び周りからくすくすと笑い声がした。たぶん、両想いの学生にでも勘違いされているのだろう。

　残念でしたー。男が片想い中のお笑いコンビでーす……ははっ。自虐ネタはしんどいウホねぇ……。

　落ち込んでいると、ステージが暗転した。

「わあぁぁっ……！　いよいよ始まるね、テツ！」

　先ほどの恥ずかしさはどこへやら。杏子は、にへらっと嬉しそうに笑った。

「ああ。楽しみだな」

　笑顔で返した直後、アナウンスが入る。挨拶、観劇の注意事項、そして大まかなタイムスケジュールが説明された。

　そして、開演が告げられる。

『本日はこちらの芸人さんからスタートです！』

　紹介アナウンスの直後、明転する。

　舞台袖から出てきたのは、グラサンをかけた男性のピン芸人だった。

「ぬわーっ！　いきなり『くるまドライブ』きたーっ！」

　隣の席で大きな拍手を送る杏子。目をキラキラと輝かせ、ニコニコ笑っている。見ているこっちまで楽しい気持ちにさせてくれる、そんな素敵な笑顔だ。

　くるまドライブのネタ中、俺も杏子もずっと笑いっぱなしだった。

　やっぱりテレビで観るのとは違う。生きた空気……ライブ感、というのだろうか。劇場での笑いは、劇場でしか味わえない臨場感がある。

　やっば。テンション上がるわ、これ。

　ネタが終わり、盛大な拍手が沸き起こる。

　くるまドライブが舞台袖にはけた直後、すぐに暗転した。

　そして、明転する。

　今度はトリオ芸人のコントだ。『銀行強盗から強盗する支店長』というシチュエーションが繰り広げられている。

　ボケの銀行員と支店長に間に挟まれ、ツッコミの強盗犯がパニック状態。設定も面白いし、話が思わぬ方向に転がっていく。俺たちは終始笑っていた。

　その後も次々と芸人たちのネタが披露されていき、気づけば閉演時間を迎えていた。

　俺たちは席に座ったまま、ネタの余韻に浸っている。

　ふと隣を見る。

　杏子はうっとりした顔で誰もいない舞台を眺めていた。

「はぁー……すごいね、プロの芸人さん。私もあんな風に輝きたいな」

「だな。いずれ俺たちもこの舞台に立とう」

「うんっ！　まずは学生のうちに実績を作らなきゃね！　がんばろう！」

「ああ。賞レースに出場しなきゃだな」

　学生のうちにお笑いコンテストに出て入賞すること。

　コンビを組むにあたり、俺たちが決めた最初の目標だ。

　残念ながら、まだ目標達成には至っていない。

　でも、まだまだ時間もチャンスもある。学生お笑いコンテストでいい結果を残して、絶対に名を馳せてやるぜ。

「杏子。『観ルネ』に誘ってくれてありがとう。いい刺激をもらったよ」

「でしょー？　どっちが面白い台本作れるか競争ね！」

「負けたほうが教室で一発ギャグな」

「いいの？　私は教室でよくやるけど、テツはあんまりやらないじゃん」

「馬鹿め。負けたときのことなんか考えてないわ」

「あはは、強気じゃん。これは面白くなってきましたなぁ」

　楽しそうに杏子は笑った。