今さら好きになった女の子は、親友よりも固い絆で結ばれた相方の美少女芸人でした ～恋と芸、どっちも選んじゃ駄目ですか？～

第4話 観ルネ・デ・デート

　そして、翌日の土曜日。

　俺は観ルネのある新宿駅南口にやってきた。

　待ち合わせ場所は『みどりの窓口』前。人の邪魔にならないように隅っこに立ち、スマホを取り出した。

　時刻は十三時十五分。約束の時間まであと五分ある。

　服装は悩んだ挙句、黒いシャツにジーンズという無難なコーデにした。変にオシャレしたら、また杏子にイジられる。これはデートじゃないんだから、普段どおりでいいのだ。

「お、早いねー。待った？」

　スマホをいじっていると、杏子の声が聞こえた。

「いや。今さっき来たところ……」

　顔をあげると、そこにはオシャレした杏子の姿があった。

　ベージュのカーディガンに、下はグリーンのロングスカート。足元は赤いスニーカー。手に持ったバッグは小さくて可愛らしかった。

　杏子、こういう女の子らしい服も着るんだ……化粧もしていて、すごくきれいだ。

「テツ？　どったの？」

「あ、いや。なんか今日、雰囲気違くない？」

「そ、そお？　可愛い？」

「え？　お、おう……似合ってると思うよ」

「そっか……えへへ。実は昨日ね、駅前のショップに出かけて服を買ったんだ。これ、一生懸命考えたコーデなの。テツに褒めてもらえて嬉しいぜー」

　なはは、と杏子は照れくさそうに笑った。

　なるほど。それで昨日は早く帰ったのか……いや待て。なんで今日のためにオシャレしてきた？　相方の俺とお笑いライブを観るだけだぞ？

　まさか……俺のために？

「どうだー、テツ？　相方が可愛かろ？　私と写真を撮って『これからデート！』ってＳＮＳにアップしてもいいんだよ？」

　前言撤回。からかいたいだけだったようだ。

　わかっていたさ。杏子にとって俺は相方。デートを意識してオシャレするなんてありえない。

「はいはい。わー、デート楽しみー」

「むぅ。ノリ悪いなぁ。だからテツはモテないんだぞー？」

「杏子に言われたくないわ。俺と同じで恋人いない歴イコール年齢だろ」

「まーね。でも、よく告白されるよ？」

「え、マジ？」

　嘘だろ。あの杏子がモテるわけ……いや違う。そう思っているのは、昔の杏子を知っている俺だけだ。

　杏子は以前よりずっと可愛くなったと思う。人懐っこい笑顔は可愛いし、スタイルも抜群だ。性格もからかってくるのだけは面倒くさいが、他は悪くない。モテない要素を探すほうが難しい。

　……現に俺、めっちゃ好きだもん。

　動揺していると、杏子が吹き出した。

「ぷっ……あははっ！　テツが焦ってるー！」

「なっ……また嘘ついてからかったな!?」

「いやいや。よく告白されるのは本当。まだ高校生になって二カ月しか経ってないけど、四回も告白されたし」

「そ、そんなにモテるのか……」

「ま、安心してよ。ぜーんぶ断ってるからさ」

「なんで俺が心配している前提なんだよ。それじゃまるで俺がヤキモチ妬いてるみたいじゃんか」

　気が動転しているのを誤魔化す軽口のつもりだった。

　それなのに、何故か杏子のほうが狼狽えている。

「えっ？　そ、それは……ほら！　私が恋愛したら、ネタの練習する時間が減っちゃうでしょ？　だから、心配しないでって意味！　他意はないから！」

「お、おう……なんか必死だな」

「ひ、必死じゃないよぅ！」

　杏子は顔を赤くして、俺の胸のあたりに頭突きをしてきた。

　何がしたいのか全然わからん。

「もう。テツが変なこと言うから顔が熱くなってきたじゃん……あ、開演何時だっけ？」

「十四時からだね。もう入場できると思う」

「マジか！　じゃあ、いこいこー！　くーっ、早く漫才みたいなー！」

　杏子はその場でトタトタと足踏みをした。大人っぽい服装をしているのに、行動は相変わらず子どものままである。そういう無邪気なところもまた可愛い。

「小学生の頃から変わらないな、杏子は」

「えー、変わったよー。見て、背が伸びた！」

「そりゃそうだろ。俺だって伸びたわ」

「他にもほら。胸も成長したよ？」

　得意気に胸を張る杏子。ぽよん、と大きな胸が上下に揺れた。

　落ち着け、哲史。

　これはフリだ。芸人としてはボケないといけない。

　だけど、何も思い浮かばなかった。

「成長した胸」というフリが悪い。下ネタは言いにくいし、セクハラになるのも困る。「好きな子の好感度が下がるのは嫌」という、思春期の感情が邪魔だった。

　いかん。面白い返しが浮かばない……好きな人が相方だと、こういうときマジで困る。

　何か喋らなきゃと思っていると、杏子は笑った。

「あははっ。テツってば、むっつりなんだからぁ。私の胸、見過ぎなんですけど？」

「んなっ……杏子がアピールしてきたんだろ！　このおっぱい幕僚長が！」

「ぬはーっ！　ワードセンスきもーっ！」

　俺の反応がよほど面白かったのか、杏子は豪快に笑っている。

　ふー。なんとかフリに応えることはできたが、胸中は穏やかではない。杏子め。覚えていろよ。

「……そっか。テツも少しは私に興味あるのかも……？」

「うっ。お前なぁ、まだ胸の話をするつもりか？」

「へっ？　あ、ううん！　今のは独り言っていうか……いいじゃん、べつに。テツにはナイショ」

「……うん？　どういう意味？」

「いーいーかーらー！　ほら、行くよ！」

　ふんふんふーん、と杏子は鼻歌まじりに歩き出した。

　よくわからないけど、なんかご機嫌だな……まあ、観ルネに行こうって杏子から言いだしたんだ。楽しみにしているのは当たり前か。

　……よし。俺も一緒に楽しむか！

「杏子。はしゃいでると転ぶぞ」

「なははー。何その保護者みたいな言い方」

　保護者みたいなものだろ、と内心で思いつつ、ご機嫌な杏子と並んで歩くのだった。