お姫様かと思ったら、戦って、耕して。それでも幸せ、かな

第17話 酒好きの魔の名は

　峠道を一行は、のんびりと登って行く。

「お腹減ったね」

「なかなか出てこないから、飯にしませんか」

　景色もいい、アンジェルの土地がずっと見渡せる、ということは結構高いところまで登ったようだ。

「一番近い道って言うけれど、この道って、結構女性には大変じゃない？」

「でも急ぎだとやっぱり、みんなここを通りたいって思いませんか」

　シロイチとモモの会話にリンはどちらにも一理あるように思えた。

「実は、私もここを通るのは初めてなんです」

　言われてみればその通りだろう、ジェネも女性だった。あえて魔と闘うつもりがない以上ここを通ることはない。

「うーん、どうだろう、本当に魔にさらわれた女性なんているのかなあ」

「そういえば、俺も効いただけで実際はわかりません」

「まあ、出てきてくれればわかりますよ」

　ジェネは案外楽天家だ。

「これ旨いね、なんていう食べ物」

「おにぎりよ、私のもと暮らしていたところの食べ物」

「私も初めてですが、リン様がつくられたのですか？」

「うん、ベガ様のところからお米頂いて、モモに炊いてもらったの」

「アンジェルじゃあ作ってないですよね」

「うん、多分気候が合わないのかな、ベガ様はご自分用だけ栽培されているみたい」

「お館でもできますよ」

　モモが言う。

「そうなの？　つくろっかなあ」

「シロイチをこき使えば、いいのできますよ」

「なんで俺なんだよ」

「頑張ったらまたおにぎり作ってあげる」

「ほんとうですか」

　やってみるかと思う、せんべいを焼くって手もあるなあ。それなら他国に売れるかも。

「あーあ、なんかピクニックだね、ここ公園にしたいなあ」

　といったとたんに、風が吹き俄かに空が曇って来た。

「夕立？」

　地球ならそうだがここは違った。

「久しぶりの酒と女だ」

　黒雲の中から声がした、お待ちかねの相手の登場らしい。

　ほんとに居たんだ。リンはちょっとほっとした。なぜなら魔の仕業でなければ、誰かが仕組んだことという話になるからだ。自国にしろ隣国にしろ、そんなことを企む人物がいるとは考えたくなかった。

　空中から現れたのは、白髪の渋い老人だった。なかなかのイケメンで、着流しのような服がよく似合う。

　ジェネと、モモが、『ぽかん』というよりどちらかというと『ぽーっと』した顔をしているのがおかしかった。

「小僧、痛い目に遭いたくなければその酒と女を渡せ」

　服装もそうだが、セリフがまるで時代劇だ。

「いやだって言ったら」

　シロイチの言葉が終わらぬうちに、彼は十メーターほど吹っ飛ばされた。

「シロイチ」

「だ、大丈夫です」

　飛ばされただけらしい、鳥がケアってシロイチは身が軽い。

「お酒も渡します、我々も、あなたに従います、だから命ばかりは」

　ここはとりあえず従うふりをして油断をさせねばならない、もともとの計画だ。

「そうか、そうか、聞き分けのいいことだ、じゃあまずは酒を」

　一瞬にして風景が変わった。全員が、竹林の中にいる。丸いテーブルが置かれ、その上にグラスが置かれている。

「おい、そこの娘、樽からこれに酒を注いで、酌をしろ」

　魔はジェネに柄杓を渡した。やっぱり魔も若い美人の方がいいんだ、とリンはちょっとだけ嫉妬した。

　だけどジェネはやっぱり軍人だった。

　魔がグラスに手を伸ばす瞬間に、ドレスをまくり上げると、太ももに忍ばせていたナイフをノールックで魔に突き立てた。

　はずだったが、ジェネの手はナイフが刺さる寸前でつかまれ、彼女は魔に抱き寄せられるといきなりキスをされていた。

　じたばたしていたジェネがおとなしくなる。

「威勢のいいことだ。酒のつまみにはおいしすぎるな、待っておれ。これを飲んだら、もっといい思いをさせてやる」

　魔は酒を一口、口に含んだ。そのしゅんかんかおをゆがめ、吐き出した。

「まずい、何じゃこれは、ホルクのしょんべんか」

「お前ら、こんなまずいもの何処に売りに行くつもりだ」

　試飲したリンには、ちょっと熟成が若いものの、それほどまずいものとは思えなかったが、魔には違ったようだ。

　魔は、怒り心頭といった風情で、酒樽を蹴倒した。

「まずいってなによ。よくも私の造った、お酒を」

　モモが珍しく真っ赤になり、怒鳴った。

「お前が造っただと、馬鹿もん、材料を無駄にしくさって」

　魔がモモをぶとうとしたのか、柄杓を握り、腕を振り上げた、とたんその肩口をが貫いた。

　矢が金色に輝く。

「お前、何者だ。ただの女じゃないな。この矢、破魔の矢か」

　魔の身体は、矢があたった位置から白く変わっていく。

「私はこの国の領主の妻。魔よ、この矢につらぬかれ、消え去るか。私の力になるなら助けるが」

「なるほど領主の妻か。どうとでもしろと言いたいが、やはり消え去りたくはないな。しかし、わしが何の力になれるというのだ」

「まず、お前の名は」

「バッカス」

　は、ギリシャ神話の酒の神か、ずいぶんふざけた奴だ。

「よっぽど消え去りたいのね、真面目に応えなさい」

　リンは矢をつがえた弓を引き絞った。狙いは胸の真ん中、この距離ならば外しようがない。

「ま、待て、待ってくれ」

　魔は慌てて手を振る、さすがに顔が引きつっている。死にたくないのは魔も同じらしい。

「何を言っている、わしの名のどこが気に食わんというのだ」

　ほんとにバッカスなのか。ならばそれでいい。リンは矢を右手に持ちバッカスの肩に置いた。

「汝バッカス、神の御名において命じる。この国の領主リゲル及びその妻リンに仕え、酒を醸せ」

　バッカスの身体が銀色に輝いた。

「酒を、酒を造らせてくれるのか、ならばそなたに従おう」

　周囲が一変し、元ののどかな峠道に戻った。

「お主、いい女だな、どうだ、わしと付き合わぬか」

　方の治療をしているジェネは、腕を振り上げた。が、先ほど同様に抱きかかえられ再び唇を奪われた。

　傍で見ていたリンが驚くほどの早業だった。

　じたばたしていたジェネの動きが停まり、その腕がバッカスの背中に回っている。

「シロイチ、モモ、子供の見るものじゃありません」

「ほら二人とも、反対はしないけど、帰ってからにして頂戴」

「みんな帰るわよ、お酒を造ります」