鏡の中のわたし？

下道！

「まずったな……」

　Ｐ　Ａ（パーキングエリア）から本線に戻ったら。

「トラック、多すぎ！」

　貨物トラック、しかもでっかい十屯トラックがバンバン走ってる。

　法定速度順守の優良企業さんたちが走行車線を走り。

　法定速度、何それ？　な不良企業さんたちが追い越し車線を爆走。

　おかげで追い越し車線に出るタイミングがなかなかつかめない。

　前を走る彼（か）のクルマも追い越し車線に出れるタイミングはあれど、わたしに配慮してか、出て行かない。

　時速八十キロで優良トラックさんの後ろをトロトロ走るしかない。

「前の子もイライラしてるだろうなぁ……」

　もちろん、わたしもイライラ。

　まあ、でも、ここで無茶無理は無駄。

　流れに乗る。

「あれ？　左？」

　前の子が、一瞬、左のウィンカーを点滅させた。

「高速を降りよう、ってーの？」

　次の高速出口で高速を降りようって事か。

「一般道で勝負、って事ね……」

　高速道路で制限速度順守した状態だと、何のテクニックも無く、クルマの性能の勝負にもならないしねぇ。

　一般道なら……あまり無茶な事は出来ないとは言え、高速道路よりはテクニカルな操作が必要になる。

「なるほど、ね」

「こちとら、バリバリ、若葉マークなんだけど……」

「まあ、どうにかなるでしょ！　たぶん！」

　高速の出口が見えて来た。

　左ウィンカーを出して、側道へ入って減速。

　料金所は、一箇所。

　先に前のクルマが料金を支払う。

　窓から出した手が……

「女性！？」

　ちらっと見えたその手の感じ、どうも女性っぽい。

「女性かぁ……ちょっと意外」

「てっきり、やんちゃなお兄さんかと思ったけど」

　まあ、女のわたしが言うのもおかしいかもだけど。

　わたしも料金の支払い。

　お釣りと領収書をダッシュボードに突っ込んで、いざ。

　前のクルマは少し左に寄って停車。

　わたしが支払いを終えて走り出すのを確認して発進。

　この場合、あらかじめコースを決めた訳じゃないから彼（か）のクルマを追い越して先に進む訳にはいかない。

　高速降り口前の信号で一時停止して、左ウィンカー。

　二人の鼓動がハーモニーを奏でる。

　よく聞くと、少し音が違っている。

　おそらく、マフラーが違ってるんだろうな。

「あっちのが少し重低音、かな」

　そして、この勝負。

　彼（か）のクルマに、いかに追従できるか？　って感じかな。

　彼（か）のクルマが、ここから先の道を知っているかどうかでずいぶん話が違ってくる。

　よく知った道なら、彼（か）のクルマが有利ではある。

　初めての道だったら、彼（か）のクルマはかなり不利。

　いずれにしても、わたしは彼（か）のクルマの後ろに、遅れずに着いていけばいい訳だし。

「あと、勇んで追突しないように注意しないとね」

　中古とは言え、事故はしていないキレイなクルマ。

　多少の擦り傷跡はあるけど、キレイに直してあるし。

　適度な距離を保ちつつ、置いて行かれないように。

　交差車線の信号が黄色に変わる。

　サイドブレーキを降ろして、クラッチを踏み込んで、一速シフト。

　いつでも発進オーケー。

　交差車線の信号が赤に変わる。

　正面の信号が青に変わる。

　彼（か）のクルマが発進するのにあわせて、わたしも発進。

　左側方、後方を確認しつつ、ハンドルを左へ回す。

　一速で角を曲がって少し加速したら、二速へ。

　しばらく直線。制限速度は四十。

　三速、四十ジャストで追走。

　あたりはまだ暗い。

　人や自転車、他の車の飛び出しが無いか、左右にも気を配りつつ。

　ひし形のマーク。

　前方に横断歩道有り。

　少し減速して、横断歩道のに人が居ないかチェック。

　前の車も同じように減速していて、タイミングはばっちり合ってる。

「なんか、本当に、わたしが運転してるみたい……」

　バイクに乗っていた時代もそうだったけど。

　わたしのように、横断歩道手前で減速する人は少ない。

　いつだったか。

　横断歩道に人が居たので、停止したら、停止したわたしの左側を、軽ワゴンが猛スピードで追い越して行った事があった。

　あの時は、一瞬、何が起きたかわからなかったけど、気付いた後は猛烈な怒りが沸き上がって大変だったなぁ。

　横断歩道の追い越し・追い抜きは禁止だよ！？

　しかも、左側って……。

　追いかけて行って、注意の一つでもしてやろうかと思ったけど。

　対向車線の車が、横断歩道前で止まらない止まらない。

　数えたら、十五台目でやっと止まってくれて、歩行者がやっと横断できた。

　とか、思い出したら、なんかアドレナリンが……

「いいんだか、悪いんだか」

　でも、前を走る彼（か）のクルマは、完全に道交法を順守している。

　それでいて、メリハリのある、オンオフが効いた走り。

「左にしか曲がらない？」

　さっきから、いくつかの交差点を曲がってはいるけど、右折はしない。すべて左折。

　ぐるっと一周まわって、元の交差点に戻ってそこを直進。

「右折すれば早いのに……」

「右折……対向車があるか無いかでタイミングが変わるから、かな」

「左折なら、巻き込みと歩行者の確認だけで進める……か」

「なるほど」

　いきあたりばったりの様にも思えるけど、明らかに、どこかに向かっている感じがする。

　進行方向に、うっすらと夜闇にうかぶ、山が見えた。

「……峠？」