令嬢騎士の嫁入り～極寒の辺境はあたたかい人ばかりでした～

09

ミミは不満を口にした貴族たちに詰め寄ると、歯をむき出しにして睨（にら）みつける。

そのときの彼女は、まるで腹を空かせた肉食動物かのような形相で、貴族たちが怯えて動けなくなるほどだった。

しかし、いくら腕っぷしに自信があろうと、ここでミミが貴族たちに手を出せば、彼女はおろか主（あるじ）であるルシールにまで罰せられることになる。

ミミはメイドという立場からわかるが、当然その身分は高くはない。

それは、代々優秀な騎士の輩出（はいしゅつ）してきたシルドニア家の従者だといっても、国の決まりで平民が貴族に手を出すことは罪とされている。

そのことを思い出したのか。

怯えていた貴族の男が、ミミに向って震えながらも笑ってみせた。

自分のしていることがわかっているのか?

気に入らないなら手を出せばいい。

しかし、そのときは貴様の主人も罰を受けることになると。

ここでまともな人間ならば、腰が引けて貴族たちに謝罪するだろう。

感情的になってしまい、申し訳ありませんでした。

どうか自分だけに罰をお与えください――と、地面に膝（ひざ）をついて首（こうべ）を垂（た）れ、主に害が及ばないようにするだろう。

だが、ミミは違った。

彼女はさらに脅してきた貴族にさらに近づくと、その肉食獣のような形相で口を開く。

「それがどうしたってんだよ! あたしはシルドニア家ルシール様の専属メイドで、今はこのシィベリーランド領でこの地に住む人たちと暮らしているんだ! ここをバカにするということは、ルシール様をバカにしたことに同じで、先に喧嘩（けんか）を売ってきたのはそっちじゃないか!」

「な、なんなんだこのメイドは……? まるで話が通じん。おい、お前たち、今すぐこの頭のおかしいメイドを取り押さえろ!」

貴族の護衛についていた兵たちが、一斉に動き出す。

腰に帯びていた剣を抜き、ミミを囲んでその刃を突きつけた。

しかし、ミミは全く動じることなく、力強い言葉を発する。

「あなたたちが着ている服や眠るときや寒いときに羽織る毛布は、ここに住む人たちが作っているんだ! それだけじゃない! 美味しい食べ物や飲み物だって、全部この国に住む民のみんながいるから口にできるんだよ! それに敬意を払わずに、ただ身分が高いだけで偉そうにするなんて、あんたたちは本当に貴族なの!?」

これ以上は不味いことになる。

そう思ったノエラは、なんとかこの場を収めようと飛び出そうとしたが、ルシールが彼女を止め、自分が前へと出ていった。

剣を向けられているミミの盾になるように立ち、ルシールは貴族たちに向って口を開く。

「今すぐここから出てってください」

「な、なにを言い出すんだ、ルシール嬢……? 私たちは別にあなたをどうこうしようとしていたわけでは――」

「先ほど、うちのメイドが口にしたことは、すべて私も同じ気持ちです。さあ、一刻も早くシィベリーランド領から出てってもらえないでしょうか」

ノエラを含め、住民たちはさらに言葉を失った。

てっきり謝罪の言葉を口にするかと思えば、なんとルシールは、ミミの言ったことが自分の気持ちだと言ったのだ。

彼女は、この地を侮辱（ぶじょく）した貴族たちと同じ王都の身分の高い者なのに――。

どうして自分が不利になるようなことを、わざわざ口に出したのだと、その場にいた誰もが凄まじい混乱に陥（おちい）っていた。

それは貴族側も同じだった。

彼ら彼女らもまた、ルシールの態度に言葉を失い、護衛の兵たちも動けずにいる。

そして、ルシールが明らかな嫌悪感を露（あらわ）にしたことで、これまで静観を決め込んでいたシャルリーヌは慌てて間に入る。

「ちょっとルシール!? 今のは少し言い過ぎでは――ッ!?」

「ごめんなさい、シャルリーヌ。私はこのシィベリーランド領を、そこに住む人たちや文化をバカにする人は、誰であろうと許せないんです。わかったら、あなたも出ていってください」

「ル、ルシール!? なにもみんなバカにしたわけでは――」

「しつこいですよ、シャルリーヌ。いいから早くこの人たちを連れて出ていって!」

ルシールが声を張り上げると、剣を突きつけていた護衛らに向かって、ネコやイヌ、ヒツジたちが吠え始めた。

ニャーニャー、ワンワン、メェーメェーと、「そうだ! さっさと出ていけ!」とでも言いたそうに鳴き続けている。

それを見た民たちも動物たちに負けじと、護衛、貴族らに声を上げ始めた。

身分の違いはあれど、シィベリーランド領に住む貴族や騎士は、平民や動物と共に生きて暮らしている。

それに文句があるのならすぐにこの地域から立ち去れと、町中の老若男女の誰もが叫び始め、かなりの大事（おおごと）になってしまう。

そんな状況でルシールに近づこうとしていたシャルリーヌだったが、町に住むすべての人間、動物から大声を出されては堪らず、護衛と友人らを連れてその場から去っていく。

これではまるで暴動だと、去っていく貴族たちを見て歓声を上げている住民、動物らを見たノエラは、頭を抱えるしかなかった。

領主、老執事が不在の間を任されている立場で、このような事態になってしまうとは――とても心中、穏やかではいられない。

「こんなこと……あり得ないはずなのですが……。でも、それをやってしまうのが、この人たち……」

ボソボソと呟きながら、今回のことで大変な事件が起こるかもしれないと思いながらも、それでもノエラはなんだか笑ってしまっていた。