空色魔法使い

第35話 眠れる館の魔女

　室内に明かりは点いていなかったが、窓から差し込む星明かりはじゅうぶんに明るく、ものを見るのに不自由はない。しかし、ベッドには半ば天幕がかけられており、その場所からは空色の姿は確認できなかった。

　槇志はゆっくりと歩きはじめる。分厚い絨毯が自然に足音を消し、室内に満ちた静寂を乱すことはない。心を満たす感情は緊張感でも高揚感でもなく、ただひたすらに空色に対する愛おしさだった。

　ベッドの傍らにたどり着くと、彼は中途半端に開かれた天幕の隙間から、そっと中を覗き込んだ。

　空色はそこで静かに眠っていた。

　まるで童話のお姫様のような乱れのない寝姿で、もの悲しげな表情を浮かべている。

「空色……」

　再会の喜びと、泣きたくなるようなせつなさを同時に噛みしめながら、槇志はそっとベッドの傍らに屈み込んだ。

「やっと会えたな、空色」

　寝顔に向かって囁きかける。

「…………」

　反応はない。

　眠れる魔法使いを起こす術など、もちろん槇志は知らない。

　それでもただひとつ、眠り姫を起こすための、世界でもっとも有名な方法なら知っている。もちろん、それで空色が目覚めるという保証はなく、当人の了解を得たわけでもない。だが、お互いの想いが通じ合っていることを、いまさら疑いはしなかった。

「起きてくれ、空色……。約束のつづきをしよう」

　やさしく囁きながら、寝顔に向かって屈み込むと、槇志はそっと空色の唇に、自分の唇を重ねた。

　しばし時が止まったかのような静寂がつづき――、

「んん――っ!?」

　いきなり空色が唸った。

「空色！」

　槇志は胸中で歓声をあげた。もちろん、目覚めることを祈ってはいたが、まさかこれほど上手くいくとは。

　いっぽう空色はというと、薄闇の中でもはっきりとわかるほどに、頬を真っ赤に染めて、狼狽えた表情を浮かべていた。

「ど、どどど、どうして笠間くんが、わたしのお部屋にいるの……!?」

　問いかけているのか、自問しているのか微妙な口調だ。

「し、しかも、どうして、どうして、どうして、いきなり寝込みを襲ってくるの!?」

　完全に混乱しているようだった。

「いや、おまえがなんだか、不思議な眠りに就いてるって言うから……」

　説明しかけたところで、槇志はようやく違和感に気が付いた。自ら長い眠りに就いていたにしては、空色の慌てようは、いくらなんでも不自然だ。

　槇志が焦った顔で部屋の入口を振り返ると、扉の隙間から覗き込んでいたメイドが小さく舌を出していた。唖然とする彼を置き去りにして、綾子はあっという間に顔を引っ込めると、音もなく扉を閉じてしまう。

「謀られた……」

　茫然とつぶやく槇志。どうやら空色はただ単に、ごく普通に眠っていただけのようだ。おそらくは正真正銘のふて寝だったのだろう。

　しかし事情を知らない空色は体を起こすなり、槇志をポカポカと叩きはじめる。

「バカバカバカバカ！」

「痛い痛い痛い痛い」

　相手のテンポに合わせて声をあげるが、実のところちっとも痛くはない。

「どうしてくれるのよ、わたしのファーストキス！」

　何百年も生きているくせにはじめてだったらしい。

「責任取って！」

　勢いに任せたように空色が叫ぶ。

「ああ、任せろ」

　槇志は力強く応えた。

「え……？」

「責任は取る。一生かけておまえを幸せにしてやる」

「あ、あれ……？」

　空色は性急な展開に混乱しているようだったが、槇志はかまうことなく抱き寄せた。空色は腕の中でわずかにもがこうとはしたものの、すぐに力を抜いて身を委ねてくる。

「笠間くん、説明して」

　耳元で空色の声がする。

「おまえが好きだ」

　槇志は極端に要約して答えた。

「それだけ？」

「おまえが好きだからここに来た。おまえが好きだから抱きしめてる。おまえが好きだから、これからも一緒にいたい。これ以上の理由なんて必要無いだろ」

　最初から必要なのは言い訳でも、謝罪の言葉でもなかった。この大前提さえ告げていれば、些細な誤解やトラブルなどに、いちいち振り回されることはなかったのだ。

　槇志の腕の中で、空色も同じことを思ったのか、静かに同意の言葉を返してくる。

「そっか……そうだよね」

　囁くような言葉とともに、空色はそっと槇志の背中に腕を回した。

「わたしも笠間くんが好き」

　素直に告げた後、空色は少し声のトーンを落とす。

「でも円城さんが怒るかしら……」

「んなこと言ったら、お仕置きしろって、あいつに言われたな」

「え……？」

　空色は少し焦ったように槇志を見上げる。彼はそっと体を離すと、両手を相手の肩に添えたまま、真っ直ぐに見つめ直した。相変わらず驚くほど美しい少女がそこにいる。かすかに潤んだ瞳で、こちらをじっと見つめ返している。

「お仕置きだ空色、目をつむれ」

　その言葉の意味を正確に理解して、空色は瞼を閉じた。お互いにゆっくりと顔を近づけると、ふたりは二度目のキスを交わす。

　悲劇と絶望と二百年の時を超えて、この日、愛し合うふたりは、ようやく恋人同士になったのだ。

　そっと顔を離すと、槇志と空色は頬を朱に染めながら、さらに見つめ合う。そしてもう一度、ごく自然に顔を寄せ合い……かけたところで、空色は突然槇志の顔を押しのけた。

「ぶっ――お、おい？」

　いきなり顔を横に向けられて驚く槇志だったが、その視線の先にいくつもの人影を見つけて納得する。

　いつの間に集まってきたのか、館のメイドたちが、折り重なるような体勢で、興味深げに覗き込んでいたのだ。その一番下で、綾子は苦しそうな表情を浮かべていた。どうやら動きたくても動けなくなってしまったようだ。

「覗くなーっ！」

　空色が顔を真っ赤にしてマクラを投げつけると、メイドたちは悲鳴をあげながら、組み体操のように折り重なって倒れた。

　一番下で呻く綾子に、槇志は少しだけ同情した。