女性から嫌われる体質だった俺が、本気でアプローチされている件について

エピソード22：許してあげます

「センパイ、ありがとうございます！！　とっても嬉しいです。でも、ご迷惑じゃないですか？」

「全然大丈夫だよ。心配しないで。じゃ、行こうか」

　俺は今日からバイト終わりは必ず、真央ちゃんを家まで送ることになった。

　と、いうのも……

・・・・・・・・・・

「今日から真央ちゃんの入る日は、必ず大地君も入るように組んだから」

「えっ！？　俺はかまいませんが、何かありました？」

「こんな可愛い女の子には、危険だと思わないか？」

「それは、マスターがいるので問題ないのでは？」

　ここのマスターは還暦に近いといえ、武道の達人だ。別に俺がいなくても。それに喫茶店の店員って、そんな危険だろうか？

「大地君帰り道だよ、帰り道」

「あぁ、それは確かに」

「この前も言ったろう？　従業員を守ることが、マスターの仕事だと」

「えっ？　っていうことは……」

「そう！　大地君には手間だけど、真央ちゃんが安全に帰宅できるようにエスコートして欲しい」

　俺はいいんだけど、真央ちゃんが嫌がるんじゃないかな？　

「真央ちゃんなら、喜んでお願いしますとのことだったよ」

「そっそうですか。それなら俺は、何も問題ないです」

「大地君は、先輩だもんな」

「はい！　真央ちゃんは、可愛い後輩ですから」

　俺が答えると、マスターはキメ顔で『真央ちゃん、可愛いだろ？』と問いかけてくる。

　マスターの言う通り、真央ちゃんは可愛い後輩で、可愛い女の子だ。それは間違いない。間違いないんだけど……

　俺じゃ、マスターの期待には答えられそうにないですよ。

　この前の表情で、全て悟ってますから。俺は真央ちゃんにも、嫌われないか心配です。

　せめて、バイト中は汗をかかないように注意しないと

・・・・・・・・・・

「遠回りさせてしまって、すみません」

「ん？　気にしないで、ホント。なんか特別手当ても出るらしいから」

　嘘だけど。

　真央ちゃん、俺の家知ってるのかな？　マスターに聞いてるんだろうか。

「寮は門限とか無いんですか？」

「え？　俺、寮には住んでないよ？」

「あれ？　そうなんですか？」

「真央ちゃん、マスターからなんて聞いてるの？」

「えっ、あ、あっ……じ、地元の方では無いと」

　真央ちゃん、凄い動揺してたけど、なんだろう。大丈夫かな。

「俺は親に我儘言って、一人暮らしをさせて貰ってるんだ」

「そ、そうだったんですね。リザーレ高校の生徒さんで、地元以外の学生さんは、寮に入るって伺ってたので」

「あーー、そっかそっか」

　マスターから、俺がこの街の人間では無いって聞いてたってことね。

「センパイは、何で喫茶Night viewナイト　ビューでバイトをしようと思ったんですか？」

「きっかけは正直、時給や時間などの待遇かな」

「確かに！　時給良いですよね。時間も融通がかなり効きますし」

「真央ちゃんも？」

「はい、うちは父がいないので」

　いないって、どういう意味なんだろう。前回、真央ちゃんの自宅を見た限り、そんな風には見えなかったけど。普通のというか、大きめの一軒家だった。

　いないって言葉だけだと、色々と考えられるよな。ニュアンス的には、良く無い感じに聞こえたけど。

「センパイごめんなさい。なんか重たいですよね。忘れて下さい」

「あっ、俺の方こそ黙ってしまって、ごめん。重たいなんて思ってないから。ただ……いや、すまん。なんでもない」

　俺は『いないって表現を考えてしまって』という言葉を、あえて口には出さなかった。

「私が中2の時に、亡くなったんです」

　あっ……

「…………申し訳ない。本当にごめん、辛い話をさせて。申し訳ない」

　俺は一旦足を止めて、真央ちゃんに頭を下げる。

　真央ちゃんは慌てた様子で『セ、センパイ！？　私は大丈夫ですから、頭をあげてあげて下さい！　もう吹っ切れてますから』とフォローしてくれる。

「本当に大丈夫ですから」

「いや、ごめん」

「それ以上謝ったら、許しません」

「えっ！？　でもな……」

「許しませんから」

「わ、わかったよ」

　真央ちゃんは『えへ』っと笑いながら、前回のように肩を俺の体に預けてくる。

「……っぅぅ。センパイ、またず、ずるいです」

　俺は無意識に、真央ちゃんの後頭部を軽く『ポンポン』としながら、『ありがとう』と伝えていた。

「え？　あっ！　ご、ごめん！！　無意識で」

「むぅぅぅ！　む、無意識ということは、色んな女の子にしてるってことですか！？　センパイ、また謝ったから、許しません！」

「ご、誤解だよ！　俺、妹がいるから。それでポンポンってしたり、撫でてあげると嬉しそうにするから、つい……。真央ちゃん、ごめん！」

「あっ！！　センパイ、また謝りました。もう許しませんから」

「そんなぁ……」

　真央ちゃんは、俺に肩を預けたままプイッとそっぽを向いてしまった。

「センパイが、…………たら、許してあげます」

「え？　なんて？」

　そんな明後日の方向を向いて、ボソボソ言われたんじゃ、さすがに聞こえないよ。

　真央ちゃんは体勢を変えず『センパイが、頭を撫でてくれたら、許してあげます』と、そう口にした。

　横を見ると、真央ちゃんは正面を向き、少し俯き加減に体勢を変えていた。これ以上、機嫌を損ねる訳にもいかないので、海にしていたように、頭を優しく撫でる。

『えへへっ、センパイ。今回はこれで、許してあげます』っと、いつもの明るいトーンで話してくれたので、やっと安心した。

　きっと真央ちゃんも、上に兄姉きょうだいがいるんだろうな。

「私長女で、下にしか弟妹きょうだいがいないから、こういうの、すっごく嬉しいです」

　マジか！？　言わなくて良かった。絶対に妹だと思ってたから。

「センパイ、今、失礼なこと考えてたでしょ？」

「いいや？　だから、バイトでもしっかりしてるんだなって、そう思ってたよ」

「ふーーん。怪しいです」

　事実、しっかりしてるとは思っていたよ。それは嘘じゃない。

「私、進学費用を貯めるのもそうなんですけど、弟に新しいサッカーシューズやウェアなどを買ってあげたくて。それでバイトを始めたんです」

　そ、そうなんだ。

　真央ちゃんは、俺なんかよりずっとしっかりして、本当の意味でお姉さんなんだな。こんな自分が、恥ずかしく感じる。

　のうのうと一人暮らしをして、何の目的もなくバイトをしている俺とは、大違いだ。

「真央ちゃん、凄いな。弟さんは、サッカーをしているの？　今は中学生？」

「はい！　中学2年生です。センパイ、ありがとうございます。父が亡くなったこともあって、あまり家計に負担を掛けたくないんです。それは私だけじゃなくて、弟もそう思っていて。お家うちなどは父のお陰で完済しているみたいで、母も家計を気にする事無いって言ってくれるのですが……一番下に妹もいますし」

　マジか。正直、泣ける。真央ちゃんと弟さんの思いと、俺自身の不甲斐なさに、泣けてくる。

　俺は、グッと涙を堪えながら、ふと、実家にある物を思い出した。

「真央ちゃんさえ良ければ何だけど、弟さんのシューズのサイズ、教えてくれないかな？」

「センパイ、それはダメですよ！！　センパイが優しいのはわかっています。でも、センパイも何か欲しいものがあるから、バイトをされてるんじゃないんですか？」

「あっ！　違うんだ。俺が買うっていうことじゃないよ。見ず知らずの俺にそんなことされたら、弟さんだって気味が悪いでしょ？　そうじゃないんだ」

「気味が悪いだなんて！！　そんなこと……私も弟も、センパイにそんなことは思いませんけど」

「有難う。実は、俺が中学の時やっていた部活は、サッカーなんだ。なぜか、スパイクとかの道具を頂くことが多くてね。使ってないスパイクなどが、割とたくさん残ってるんだよ」

「そ、そうだったんですか？　勝手に早とちりして恥ずかしいです」

　本当だったら、後輩とかにあげるんだけど。俺が何かをあげることは、なぜか部内で禁止となってしまったから。スパイク以外にも着れなくなったウェアなどが、山ほど家に眠っている。

　何となくサッカー用品は、捨てられなかったから。

「だから気にしないで。それにスパイクとかも、ただ家で眠ってるより、使って貰って一生を終える方が、嬉しいだろうからさ」

「センパイが、本当に不要な物であれば、有難く頂戴します。弟も喜びますから」

「それは心配だね。古いモデルだし、知らない人からスパイクとかね」

「あっ、それは大丈夫ですから」

「そぉ？　まぁ、サイズ次第なんだけどさ」

「サイズは今、わからないんです」

「そうだよね。次のバイトの時でいいよ」

「もし良ければ、センパイと連絡先を交換したいなって」

「えっ？　俺と？　真央ちゃんはいいの？」

「はい！　もちろんです！！」

　バイトの時でも良かったんだけど、少しでも早いほうがいいもんな。サイズが合うか、合わないかは重要だし。

　俺と真央ちゃんは、SNSの連絡先を交換した。

　帰り際『私、同世代の男性と連絡先交換するの、センパイが初めてなんです』って嬉しそうに言ってくれた可愛い後輩の、少しでも助けになってあげられればと、俺は心からそう思った。

　　　　　　　　『あとがき』

SNS from 真央 to 宍戸

真央：「センパイ、今日はありがとうございます！」

宍戸：「気にしないで。サイズわかった？」

真央：「25.5cmみたいです。本当にいいんですか？」

宍戸：「眠ってるより、使ってもらった方がスパイクも喜ぶから」

真央：「センパイは、本当に優しいんですね」

宍戸：「そんなことないよ。ちなみにウェアはSかな？」

真央：「はい。不要なモノだけで大丈夫ですから」

宍戸：「俺にはもう着られないモノばかりだから」

真央：「センパイ、ありがとうございます。弟もきっと喜びます」

宍戸：「そうだといいけどね。見ず知らずの俺にって、気持ち悪がられないか心配だけど」

真央：「それは無いので大丈夫です！」

宍戸：「そっか。そうならきっと、真央ちゃんが良いお姉さんなんだね！」

真央：「センパイ、凄く恥ずかしいですよ」

宍戸：「またバイトでね！　おやすみ」

真央：「はい！　おやすみなさい」

弟、先輩のお下がりだなんて、大喜びしますよ。

だって……