女性から嫌われる体質だった俺が、本気でアプローチされている件について

エピソード山本真央：センパイ

「負けちゃったね」

「先輩たちも頑張ったけど、東中、凄く強かったから仕方ないよ」

「それよりも！　東中の10番、カッコ良かったよね！」

「私、明後日の決勝戦、弟を誘って応援に行こうと思ってるの」

「真央も？　私も行こうと思ってるんだ！！」

　クラスメイトとこんな会話をしたのは、もう一昨年も前。

　当時、私は中学2年生。桜ヶ丘中学校が、サッカーの中体連県大会の準決勝まで勝ち進み、地元開催だったこともあって、全校応援となった。

　その日は午前中に1学期の終業式があり、午後から全校生徒がスタンド入りしたことを覚えている。

　セミの鳴き声が降り注がれる中、試合が始まると全てを掻き消すような声援が、スタンドを包み込んだ。

　そしてそれはすぐに沈黙となって……

『東中学、追加点です！！　決めたのは本日2得点目の背番号10番、宍戸大地君』

　下馬評通りの展開。東中学校に凄い選手がいるって噂は、本当だった。

「あれ、あそこにいるのって、スカウトかな？」

「海外の人もいるよ」

「異次元でしょ、あの10番」

　近くにいる男子生徒が、そんな話をしていた。

「真央、あの10番の人、ちょぉカッコよくない？」

「そ、そうだね」

「ヤバイよね！」

　隣にいるクラスメイトの子が、そう声を掛けてくる。周りの女の子たちも、東中の10番にみんな釘付けだった。

　母校の試合なのに、全校応援なのに。みんなの注目が、試合では無くなってしまうぐらい、10番のプレーは衝撃的で。

　何よりも、本当に楽しそうにプレーするその姿がとても素敵で、みんなが夢中になっていたんだと思う。

『おっ、宍戸君、ここで交代のようですね。現在、4-0で東中学リード』

『膝を故障しているみたいですから。それでも3得点のハットトリック、1アシストですよ！　本当に素晴らしい』

『大歓声ですよ！！　宍戸君、今日も素晴らしいプレーでした』

　後半10分を過ぎた頃、割れんばかりの歓声を受けながら、東中の10番はベンチへと下がっていく。

　ベンチに入られなかったサッカー部員は、東中の10番が膝を怪我していて、全ての試合を後半で交代していると話をしていた。

　私の位置からも、交代した彼がベンチで治療を受けているのが見えた。

「あっ！　入った」

「やった！　真央、やったよ！」

「うん！！　まだいけるかも」　

『ゴーール！！！！　桜ヶ丘中、息を吹き返したかのような連携で、見事にキャプテンの小栗おぐり君、意地をみせました！！　試合は4−1です。まだ、残り時間は十分です』

『おや、宍戸君がベンチから出てきましたね』

「みんな、落ち着け！！！！　まだ大丈夫だ！！　北斗、CBセンターバックのお前が、最後まで我慢できないでどうする！？　渡辺、南太な、前線からもっとプレッシャーを掛けるんだ！！」

『宍戸君から、檄が飛んでますね』

『ピッチの外にいても、偉大なるキャプテンの存在は絶大でしょうか？　それでも宍戸君がピッチにいないこの状況は、桜ヶ丘中チャンスですよ』

　息を吹き返したかのように見えた桜ヶ丘中は、東中10番の指示で、あえなく返り討ちに合う。

「足を止めるな！！！！　この時間帯は相手も苦しいんだぞ！！」

　その一言一言で、外から見ても明らかに動きが良くなる東中イレブン。

　東中の10番は、偉大なるキャプテン、そう呼ばれてるって誰かが話をしていた。サッカーにあまり詳しくない私にも、ピッチ外での存在感が際立って見える。

『ゴーール！！！！　東中学、大きな追加点です！　決めたのは、7番、2年生の南山君！！』

『桜ヶ丘中は厳しいですね。宍戸君からあれだけの指示が飛ぶとは。もう12人を相手にしているのと同じ状況ですよ』

　ゴールを決めた選手が、誰よりも早くピッチ外で立っている10番へと飛びついていく。多くの選手が、彼と同じように10番の元へと駆け寄っていた。

　みんなから本当に慕われているんだなって、初めてそれを見る私でも簡単に理解できて。その光景は、敵チームながら、なんだか微笑ましく感じた。

　少し前に父を亡くし、心の整理はついたもののどこか沈んでいた私。今日、彼のプレーやコートの外でも精一杯戦う姿を目の当たりにて、元気をもらったような、そんな気がした。

『試合終了のホイッスルです。東中学、5−1で決勝進出を決めました』

『桜ヶ丘中も宍戸君率いる東中学へ、小栗君を中心に最後までよく戦いました』

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「翔、明後日、お姉ちゃんと一緒にサッカーの試合を観に行かないかな？」

「なんで急に？　俺、サッカー辞めるんだよ！？」

「わかってる。だけど、お願い。お姉ちゃんと一緒に来てくれないかな？」

「んーー。まぁ、別にいいけど？」

「ありがとう！　約束ね」

　夏休み最初の金曜日。私の地元で、そのまま決勝戦も行われた。

　桜ヶ丘中学校を破った東中学校と、毎年全国大会へ勝ち進んでいる私立中学校のオーガワ学園との対戦カード。

　私の弟は小さい頃からずっとサッカーをしていて、その時小学校6年生だった弟は、オーガワ学園からの誘いを受けていた。

　父が亡くなって少し経ってから、弟はオーガワ学園への進学は諦めると言い出して。

　オーガワ学園からは、特待生として学費は免除されるみたいだったけど、市外ということもあり寮生活は免れない。

　それに加えてサッカー部は、遠征費用などが別に掛かると聞いていた。家の金銭事情も考えると、確かに厳しいことは確かだったんだけど。諦めないといけない状況までではなかった。

　弟ではあるけど、長男として家に残りたいという意思はとても固く。最終的には、サッカーまで辞めると言い出してしまう。

　姉として何もしてあげられないことが、本当に悔しくて。だから、強豪校でなくても楽しそうにサッカーをする宍戸選手のプレーを見せてあげたい。私はそう思って、弟を無理にこの決勝戦へと連れてきた。

「姉ちゃん、すげえ人だな。超満員じゃん」

「そうだね。両校、全校応援だし、それ以外にもたくさん見にきているね」

「なんで？　中学生の試合だよね？」

「たぶん、東中学校の10番、宍戸選手を見にきてると思うの。あっ、出てきたよ！」

　宍戸選手を先頭に、東中イレブンがグラウンドへ入ってくると、びっくりするぐらい大きな歓声が上がる。スタンドには私だけじゃなく、桜ヶ丘中の生徒もたくさん見にきていた。

「東中って、無名だよね？　どうして」

「試合を見ていれば、きっとわかると思うよ」

　私は翔に、せっかく今まで続けてきたサッカーを諦めて欲しくなかった。きっと、きっと……そんな気持ちでキックオフの瞬間を見守っていた。

「うわぁ！！　すげぇぇ！　あの10番、マジで凄過ぎ」

「うん、凄いね！」

　私の願いが通じてか、そうでないかは別として。

　宍戸選手のプレーに、翔は予想通り大興奮していた。スタンドで観戦しているほとんどの人が、彼のプレーに。うんん、プレーだけじゃない。その存在に夢中だった。

　もちろん私もその一人。

「うぉぉ！！！！　追いついちゃったよ！　ロイスタイムだよ、ロスタイム！！」

　隣にいる翔の叫び声すら呑み込むほど、今日一番の歓声がスタンドに沸き起こる。

「姉ちゃん、ここまで来たら、東中に勝って欲しいね」

「そうだね！　来て良かったでしょ？」

「うん、ありがとう。俺、サッカー続けるよ！　別にオーガワ学園じゃなくても、サッカーはできるから」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　激戦の末、東中は惜しくも決勝戦で敗退した。

　最後の最後で負けてしまったけど。それでも足を引きずりながら、最後まで懸命にプレーしていた宍戸選手に大きな大きな拍手が送られていた。

　スタンドへ向けた東中イレブンの挨拶に、翔が立ち上がって一生懸命拍手する姿を、今でも鮮明に覚えている。

　そして

　宍戸選手の最後まで堂々としたその姿が、私の目には焼き付いていて。

「負けちゃったけど、宍戸さん、めちゃくちゃ凄かったね！　プレーだけじゃなく、グラウンドで指示を出しているとことか、マジでカッコ良かった」

「うん。最後まで堂々としていて、本当に素敵だったね」

「俺も宍戸さんみたいになりたいって思ったよ」

「翔、頑張って！　お姉ちゃん、応援してるから」

　弟の為に何もできなかった私だけど、センパイの力を借りて、翔がもう一度サッカーを続けるきっかけをもらった。

　皮肉にもそのセンパイは今、サッカーから離れてしまっているのだけど。

　センパイに何があったのかはわからないけど、今度は私がセンパイの側で支えてあげられたらって、そんなことを思ってる。

　だって私は、センパイの可愛い後輩なんだから。

　　　　　　　『あとがき』

彩乃とラブちゃん

彩乃「ラブぅ……」

ラブ『クゥ〜ン？』

彩乃「大地君、どうしてるかなぁ」

ラブ『クゥ〜ン』

彩乃「明日は土曜日やけん、喫茶　Night viewに行ってみようかな」

ラブ『ワン！　ワンワン！！』

彩乃「ん？　ラブはお留守番やけんね」

ラブ『ウゥゥゥ……』

大地君、会えるといいなぁ