女性から嫌われる体質だった俺が、本気でアプローチされている件について

エピソード19：今のはわざとだもん

　なんでこうなった？

　小栗が学食を奢ってくれるという流れだったはずが。

　いや、奢ってはくれた。なぜ、椎名さんが俺の目の前に座っている？　それも俺と二人っきりで。

　椎名さん、いったい何がしたいんだ？

「私と二人では、嫌ですか？」

「そんなことないよ」

「宍戸さんは、嘘がお上手ではありませんね。顔に迷惑って、そう書いてあります」

　椎名さんの顔が沈んでいく。せっかく、俺なんかと一緒にいてくれるのに。申し訳ない気持ちで押し潰されそうになる。

「ホントに嫌とかではないから」

「宍戸さんは優しいから、そう言われるんですね」

「本当に違うんだよ。俺さ……女性から嫌われる体質なんだ」

「え？」

「急にごめん。でも、ホントだから。椎名さんに、不快な思いをさせてしまうかもしれない」

　注目されるのは辛いけど、椎名さんが嫌な訳じゃない。そもそもこんな美人と一緒にいられることを、嫌がる方がおかしいから。

　ただ彼女が、俺なんかに構う理由もわからない。そのうち嫌われて、無視されるようにんるんだろうなって、そんなことが頭に過ぎる。

「不快だなんて」

　椎名さんは一瞬、辛そうな表情を浮かべてから話を続けていた。

「私も女性から嫌われる体質なんです。宍戸さんと一緒です」

「椎名さんが？」

「はい。どんなに仲良かった子も、みんな離れていってしまうんです」

「どうして？　そんなこと……って、いや、ごめん。今のは忘れて。椎名さん、申し訳ない」

　ちょっとした沈黙の後、椎名さんは俺の心を見透かしているように『宍戸さんご自身が、まるで詮索されることを拒んでいるみたいですね』と軽く微笑み掛けてくる。

「椎名さん、もしかして心の声が聞こえてる？」

「さぁ？　どう思われますか」

　目の前に座っているモデルのような女性が、いたずらっ子のような幼い笑みを浮かべ、俺と向き合っていた。そのギャップへと引き込まれるように、もう少し見ていたい……そんな気持ちになる。

「嘘探知機を持ち歩いてるとか？」

「ふふふ、宍戸さん、そんな冗談言うんですね」

「椎名さんもね」

　あどけなく笑う椎名さんを見ていると、俺も自然と笑みが溢れてくるようで、なんだか不思議な気持ちになる。最近、心が安らぐような、落ち着くような、そんなことが増えてきている気がした。

「少し前なんですけど、困っている少女を見つけたんです」

「ん？　困っている少女？」

「はい。きっと迷子になっちゃったんだろうなって、そう思ったんですけど、声が掛けられなくて」

　椎名さんの話を聞いて、莉乃ちゃんとの出来事を思い返しながら、黙って頷いた。

「私、勇気が無かったんです。こんな外見だから、怖がられたらどうしよう、幼い少女にも嫌がられたらどうしようって。馬鹿みたいなんですけど、声が掛けられなくて、少し遠くからその子を見ているだけだったんです」

　どこか重たい話のはずなのに、椎名さんに暗い雰囲気は全く無かった。既にハッピーエンドを予感させるような、そんな話し振りだから、俺はただただ彼女の話に耳を傾けていた。

「そんな時、一人の男性が少女に手を差し伸べてくれました。その女の子が怖がらないように、屈みながら優しく話し掛けていて。その光景は、自分が情けないと思うより、良かったって、素直にそう思えるぐらいでした」

　あぁ、予想通りハッピーエンドなんだな。まぁ、例え声を掛けてあげられなくても、ずっと見守ってるってのも、俺は優しいと思うけど。

「私も気になってしまって、最後まで後を付いて行ってしまいました。途中、少女は抱きかかえられていて、それが凄く嬉しそうでした。ギュってしがみつきながら、本当に安心しきっている様子で」

　それって……

　椎名さんの瞳は、真っ直ぐ俺に向けられている。薄いライトブルーにも見えるようなグレーの瞳は、椎名さんの白い肌によって、よりそれを強調して魅せる。

「やっぱり優しいんですね、リザーレ高校の宍戸大地さんは」

　莉乃ちゃんと俺のことか

「だからバイトのことを知ってたんだ」

「はい、ごめんなさい。気持ち悪かったですよね」

「いや、不思議には思ったけど。なんでだろう、ってね」

「ごめんなさい。困っている少女も助けられない私に、幻滅してますか？」

「気にし過ぎだって。俺は全てが繋がって、スッキリしたよ」

「結局、私は何も出来なかったってことなので、すぐにお話ができなくて……」

「ずっと見守ってることも、十分優しいと俺は思うけど」

　俺がそう伝えると、椎名さんは視線と声のボリュームを下げてから、再び話を続けた。

「私にも少女を助けたその男性が、ヒーローに見えました。そんなあなたとお友達になりたい、そう思いまして」

「俺なんかで良ければって言いたいんだけど、さっきも言った通り、俺は女性を不快にさせてしまうから」

「嘘ではないってわかるのですが……そのお話が、私には信じられないんです」

「悲しいぐらいに事実だよ」

　さすがに椎名さんへ、俺の体臭がって話はできなかった。隠し通せるとは思ってないんだけど、食事中の今、伝えるのも。

　まぁ、いずれバレてしまうだろうけど。

「私も女性に嫌われるんです。宍戸さんには失礼かもしれませんが、私たち、似ていると思いませんか？　私も、その、お友達がいませんから」

　彼女は少し不安そうに、俺の言葉を待っているようだった。

「相沢さんは？」

「え？　美香がどうかされました？」

「友達じゃないの？」

「唯一の、唯一の友達です。美香は、小学校が一緒だったんです。中学校は別だったんですけど、ずっと仲良しなの。あっ、仲良しなんですよ」

「椎名さんは、丁寧な話し方に拘るんだね」

　俺が軽く笑ってみせると、椎名さんは『ムゥッ』っと拗ねようにしながら、体を前のめりにしてきた。

「えいっ！」

「あっ」

「えへへ、宍戸さんの真似です」

「椎名さん？」

　椎名さんはあの時、莉乃ちゃんがしたように、俺の眼鏡を奪って掛けてみせる。

「宍戸さん、凄くかっこいいです……」

「揶揄わないでよ」

「揶揄ってなんていません。それに宍戸さん、女の子みたいです」

「はっ！？」

「凄く良い香りがしました」

「えぇ！？」

　良い香りって？　朝、シャワーを浴びたり、出来る限り気をつけてはいるけど。

　あっ、今日はまだ、汗かいてないからかな。

「私とお友達になって、頂けませんか？」

　そう続けた椎名さんは、口元の近くで両手の指を軽く合わせるようにしていて。俺の伊達眼鏡が凄くアンバランスなのに、ちっともおかしく無かった。

　大人びて見える彼女の印象が、とても幼く映る。その妙に丁寧な言葉遣いだけが、違和感として残った。

「椎名さんはさ、相沢さんにもその話し方なの？」

『えっ？』と俺の問いに驚いた彼女は、視線を伏せながら『違います』と俺の予想通りの答えをくれた。

「俺にも普通に話してくれないかな？　俺たち、その、もう友達だろ」

「……」

「ダメかな？」

　少し躊躇っているような椎名さんに、俺は前髪を掻き上げてから『お互い素で接しようよ』っと伝える。

　彼女は掛けていた俺の眼鏡を外して、ハッと何かに気がついたように、とても驚いた顔をした。

　そしてーーーー

「あっ！！　宍戸さんだったのね」

「え？　何が」

「甥を助けてくれて、本当にありがとうございます。私は宍戸さんに、感謝しきれないね」

「あぁ、そうなっちゃうよね。でも、無事に退院できて良かったよ」

「……知ってるんだ。美香ね？　色々と聞いてくるから、変だなぁって思ったの」

「はははっ」

　椎名さんはかなり離れたところに座っている、バカップル組に視線を移していた。

　俺も彼女と一緒に視線を移す。小栗と相沢さんは、二人組の男子生徒と話をしているようだった。

　あの二人組は

「ねぇ、宍戸さん」

「ん？　どうしたの」

「連絡先、交換したいな」

「俺はいいけど、椎名さんはいいの？」

「私からお願いしてますけど？」

「話し方」

「今のはわざとだもん」

「わかってるよ」

「もぉ！」

　なんだろう。椎名さん、容姿と違って子供っぽいというか、幼いというか。これが本当の彼女なのかな？

　俺が携帯を操作していると、彼女は再び前のめりになって、俺へと眼鏡を掛けてくれた。『莉乃ちゃんみたいなこと、みんなの前ではできないけど』と戯おどけてみせる。

　呆気に取られた俺は、彼女がその後、何か呟いていたのを聞き逃していた。

「えっ？」

　椎名さんは紅潮させた頬を少し膨らませて『もういい』っと返してくる。

「宍戸さんは学校で、その眼鏡をずっと掛けていてね」

　今度はちゃんと聞こえるように。それも俺だけに聞こえるような声で、そんな変なことをお願いされた。

　バイトでもそうだけど、この眼鏡って、そんな俺に似合っているんだろうか。

　　　　　　　『あとがき』

教室で　葉月＆美香　Ver.

葉月「美香、ありがとう」

美香「どういたしまして。凄く楽しそうだったね」

葉月「美香は知っていたんでしょ？」

美香「あっ！　気がついたんだ」

葉月「酷い」

美香「だってぇ」

葉月「急に甥のことを聞いてくるから、おかしいと思ったのよね」

美香「それはごめん。葉月、許して」

葉月「ふふ、いいよ。宍戸君の連絡先をゲットできたから」

美香「ふ〜ん。やけに積極的ね」

葉月「お友達になれたの」

美香「やるじゃん！　良かったね」

葉月「ありがとぉ」

美香「ねぇ、葉月は宍戸君を、どこで知ったの？」

葉月「あのね……今日の夜、時間ある？」

美香「今夜また連絡するね」